[6] Lamborghini Gallardo, которую Барбара подарила Крис в первой книге, это вариант автомобиля 2005 года выпуска. Производился в двух комплектациях – с роботизированной и механической коробками передач. У Крис – механика.

Вампир усмехнулся. Сколько я его знаю, он всегда был последователен в своих поступках. Хотя успел наломать дров в юности и после своего темного рождения. Однако ему будто необходимо было проявлять эмоции. Не закрывать их в себе.

– Мисс Курису, я спрошу еще раз, – начал Рюи. – Ты действительно уверена, что тебе стоит идти туда? Ты можешь оказаться не готова к тому, что увидишь.

Я посмотрела на него искоса, стараясь не отвлекаться от выезда из переулка.

– Да, Рюи-сан. В Токио я тоже была не слишком готова…

– Тогда помни: основного замка уже давно не существует. Остались только тоннели и залы внутри самой скалы. Я не могу знать, где именно держат Дешвуда, но наш единственный шанс – ритуальный зал. Скорее всего, это единственная точка, где магия может работать странно, но она будет значительно усилена природой этого места. Вряд ли кто-то сможет ее заблокировать. Призыв подмоги почти наверняка удастся осуществить только там. Помнишь, что я рассказывал вчера ночью?

Машина выехала из переулка и теперь подползала к разъезду перед мостом.

– Да, помню, – отозвалась я. – «Чудодейственное» место, из-за которого Маркус и решил построить там свой замок. С помощью особых ритуалов оно помогало вампирам становиться сильнее. Делало им чертов левел-ап...

Слова прозвучали тихо, но при этом почти зло. Возможно, потому что мне пришлось пропустить пару автомобилей на мост. Или из-за того, что вампиры могут «прокачиваться». А может, потому что заставила себя запереть в глубине души все свои переживания о Драйдене.

Продолжая одной рукой крепко держать руль, вторую я сжала в кулак и с досадой опустила на бедро. Теперь Рюи смотрел на меня с очень странным выражением лица.

– То есть, я хотела сказать… левел-ап это…

Вампир чуть подался ко мне, склонил голову, а потом у него вырвался короткий смешок. Пожалуй, даже слишком задорный.

– Мисс Курису, я прекрасно знаю, что такое «левел-ап». Если ты забыла, Куруто-кун – мой воспитанник.

– Извини, я просто не привыкла… ну, к тому, что мне не нужно объяснять некоторые вещи. Тем, кому за триста, – произнесла я.

На лице вампира появилось понимание. Он продолжал ободряюще улыбаться одними лишь глазами.

– Следи за дорогой, пожалуйста.

Я кивнула и повернула на мост. Ровно напротив того места, где меня в последний раз настигло непонятное виденье.

– Рюи-сан?

– А-а? – мягко протянул он с интонацией родной страны.

«Бэ!» – чуть не вырвалось у меня. Так иногда говорила Джен, но я подавила в себе это желание.

– Цари Немертвых действительно могут ходить под солнцем? Я до сих пор не могу поверить, что это не какая-то легенда.

Та фигура в костюме. Это был… Маркус? Хотя из-за наброшенного на плечи плаща невозможно понять, были ли у незнакомца такие же длинные черные волосы с белоснежными прядями.

– Цари, Царицы… не столь важно, – отозвался Рюи, – но да, могут. Хотя это и причиняет им боль.

– А сколько их сейчас в наших мирах? Только Маркус?

– Нет. Еще тот, кого называли Влад Дракул. И лишь потом он стал известен как Дракула. Он все еще жив.

– И как становятся Царями?

– На самом деле, никто достоверно не знает. Детей Лилит, похоже, уже не осталось на свете. Кроме упомянутого тобой отца Дешвуда. Да и действительно ли все они были ее детьми?

За окном проносились перила моста, а темная церковь с куполом-луковицей приближалась. Ничего! Я хорошо помнила план действий. Нужно просто повернуть налево после моста, сделать крюк по параллельной улице, обогнув пешеходную набережную, и ехать до тех пор, пока не минуем аббатство Леф. Потом свернуть на дорогу, проходящую через лес.

– Ты не почувствовал сегодня ничего... странного? – я неуверенно заговорила о том, что меня беспокоило.

Вампир посмотрел в мою сторону, удивленно вздернув изящные темные брови. Одновременно с этим глубокая морщинка прорезала фарфоровую кожу на лбу.

Не меняя выражения лица, Рюи помотал головой.

– В общем, если примешь меня за поехавшую, просто ничего не говори. Но я сегодня видела… какого-то невероятно высокого незнакомца. Каждый раз он маячил где-то почти вне поля зрения. Первый раз еще до захода солнца.

– И ты сразу подумала, что это отец Дешвуда?

Я пожала плечами.

– Возможно, ты права. Все мы допускали, что он может быть замешан. Или… – решил поддеть меня японец напоследок, – ты чувствуешь страх?

Мне хотелось честно ответить на этот вопрос. Без всяких экивоков. Я еще раз про себя повторила его фразу. И ничего. Мое сознание отозвалось белым шумом. Но если я хоть на миг начну думать про него… все будет совсем по-другому.

– Да. За Драйдена. И за Эндрю.

В салоне воцарилось молчание. Рюи больше не смотрел на меня. Так продолжалось, пока мы не свернули с плохо освещенной трассы на совсем уж темную дорогу, где на серой ленте асфальта едва могли разъехаться две машины. С каждой минутой атмосфера в салоне становилась все более и более гнетущей. Несмотря на урчание мотора. Вечный юноша в кресле пассажира словно стал изваянием. В салон пробрались темные извилистые тени деревьев и будто укрыли его.

– А ты…

Я просто не могла выносить этого, поэтому и отважилась нарушить молчание. То, что я хотела спросить, вряд ли можно было считать продолжением нормальной человеческой беседы, но сейчас людей в моей машине не было.

– Ты бы хотел… снова ходить под солнцем? Стать Царем Немертвых?

Вампир продолжал невидящим взором глядеть вперед. Только несвойственная ему мрачность на лице говорила о том, что он меня услышал.

Когда я уже собиралась полностью сосредоточиться на дороге и оставить Рюи наедине с собой, он заговорил.

– Нет, – прозвучало так, будто у него пересохло в горле, а потом приятель Драйдена снова привычно мягко усмехнулся. – Так бы я ответил еще полгода назад.

От резкой перемены в его эмоциях впору было уехать в кювет, но я держалась.

– Обычно, становясь Царем, вампир должен постоянно поддерживать и укреплять свою силу. Не просто питаться для выживания, а убивать и поглощать души своих жертв. Обращать людей. Я никогда не желал этого… Да, может показаться, что так ты вернешь себе «солнце», но в конечном итоге ты лишь еще больше перестанешь быть человеком...

На его лице появилась неестественно натянутая улыбка. Такая, что у меня невольно напряглись скулы.

– Но теперь… я бы ответил «возможно». Потому что у меня есть причина бороться…