История о смерти бывшего любовника подругу потрясла.

— Ты, конечно, хочешь выяснить содержимое миски? —по-деловому поинтересовалась она, выслушав взволнованную Милу. — Ладно,притаскивай ее поскорее ко мне. Я свяжусь с ребятами из санэпидемстанции.Только надо придумать подходящую легенду.

— Скажи, что у тебя сдохла собака и ты подозреваешь,будто ее отравила соседка по даче. Пусть проверят, что не так с этой дурацкойсмесью.

— Мысль! — обрадовалась Татьяна. — Выезжай, ая сажусь на телефон.

Вечером выяснилось, что в смесь кто-то накрошил поганок.Видимо, перчик скрасил Толику их вкус. Впрочем, кто из живых знает, какие навкус поганки?

— Послушай, где ты купила эту смесь? — строгоспросила у Милы Татьяна, приехав к ней после работы. — На оптовом рынке?

— Не поверишь — в соседнем супермаркете.

— Тебе нужно обратиться в милицию. Пусть они сделают вэтом магазине контрольную закупку.

Несмотря на то, что подруги были ровесницами, Татьянавыглядела лет на пятнадцать старше Милы. У нее была типично «бабская»внешность: перманент, устало обвисшие щеки и мягкий складчатый живот. Изкосметики она пользовалась только румянами да голубыми тенями. Впрочем, дружбеподобные нюансы нисколько не мешали, потому что завязалась она еще в детскомсаду и закалилась в школьные годы. Теперь ее не брала ни разница в социальномположении, ни во внешности, ни в жизненных установках.

— Ты соображаешь, что предлагаешь? — вскипелаМила, постучав по виску. — Следователи набросятся на меня, как шакалы нападаль. Испортят жизнь, затаскают по допросам.

— Послушай, а ты мусор выносила? — оживиласьТатьяна. — Меня интересует тот пакет, в котором продавалась смесь.

Мила метнулась на кухню и притащила скомканный целлофановыйпакет на развернутой газете.

— Сверху лежал, — сообщила она. — Срокхранения нормальный.

Простое обследование убедило женщин, что фирменный шов былнарушен, после чего пакет, очевидно, запаяли вручную. Скорее всего, раскаленнымножом.

— Итак, — сказала Татьяна строгим голосом, —налицо преступный умысел. Кто-то пробрался в твою квартиру и подсыпал отраву вмешок с замороженным полуфабрикатом. Поскольку появление голодного Хлюпова былоабсолютно случайным, убрать, выходит, хотели тебя. Рано или поздно ты быслопала это ассорти с поганками.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала Мила, сужасом взирая на пустой пакет.

— Да уж чего хорошего. — Татьяна озабоченнопогрызла ноготь и спросила:

— А у кого еще есть ключи от твоей квартиры? КромеХлюпова?

— Не хочу тебе говорить, — мрачно сказала Мила,ненавидевшая выговоры.

— Ах, так! Выходит, ты наделала кучу дубликатов!

— Почему это должен быть обязательно человек с ключами?

— Потому что настоящий бандит убил бы тебя бандитскимспособом, согласна? Ножом в спину, например. Значит, это кто-то свой, домашний.

— Прекрати! — взвизгнула Мила и, вскочив,принялась бегать по комнате, кусая губы.

— Ну, так у кого есть ключи? — снова спросилаТатьяна.

— У тебя, например!

— У меня?! Ах да… — тут же стушевалась Татьяна. —Я уже и забыла. Ты же мне их лет пять назад дала, когда в отпуск уезжала.Почему обратно не потребовала?

— Забыла.

— Ладно, я — это раз, — вздохнула Татьяна. —Кто еще? У твоего нынешнего хахаля Гуркина небось тоже есть?

— Представь себе, у хахаля нету! — ехидно ответилаМила.

— Нет, так мы далеко не уедем, — сказалаТатьяна. — Нужен кто-то компетентный.

— Господи! На меня ведь работает частныйдетектив! — встрепенулась Мила. — Совершенно про него забыла. Хотелауволить, и вот…

— Частный детектив? Зачем он тебе сдался?

— Меня один раз уже хотели укокошить. Я заволновалась,наняла этого самого частного детектива, но потом меня убедили в том, что убийцаохотился вовсе не за мной. Только было я успокоилась, как вот, пожалуйста —поганки в мешочке с овощами! Каков же вывод? Меня, меня хотят убить, а неАлика!

Мила принялась рассказывать Татьяне всю историю с самогоначала и одновременно звонила Ольге.

Однако сестрицы не оказалось дома.

— Николай потребовал, чтобы она вывела его всвет, — сообщила мама, — и они отправились в ресторан.

— Надеюсь, ты ненавидишь этого типа так же, как я?

— Дорогая, так нельзя, — всполошилась мама. —Николай уже начал догадываться о том, что ты не смогла его полюбить.

— Всего лишь начал догадываться? — изумиласьта. — Значит, он еще и тугодум.

Татьяна дождалась, пока подруга закончит разговор, и важносказала:

— Тебе нужен телохранитель.

— Ха! Я просто грежу о нем. Но у меня нет денег.

— Может быть, отказаться от услуг частного детектива? Инанять вместо него…

— Не получится. Частный детектив обходится мне вкопейки. Если его и удастся променять, то только на сторожа-пенсионера,которого можно переманить с какого-нибудь склада, пообещав ему место у батареи.

— Неужели нет никакого выхода? — прикусила губуТатьяна. — В вашей семье случайно не найдется старой картины, которуюможно было бы незаметно стырить и продать с аукциона?

Мила огорченно помотала головой:

— Ни тебе картин, ни бриллиантов. Нет-нет, тут нужночто-то кардинальное. Например, я должна сама заработать деньги!

— Решение, конечно, хорошее, — одобрилаТатьяна. — Только что ты умеешь делать, кроме как бумагу марать?

— Ну… Не знаю. Печь пирожки.

— Здорово. У тебя есть бабушкин рецепт? Особенный, накотором ты сможешь сделать состояние?

— Рецепта нет. Но я могу посмотреть в кулинарной книге.

— Это все не то. Нужно что-нибудь такое… родовое…особенное.

Лицо Милы неожиданно прояснилось.

— Таня! — воскликнула она. — Вторая моя бабканаучила меня варить мазь от геморроя! Она в деревне жила, так к ней из всехсоседних областей люди ездили.

— Слушай, а что? — оживилась Татьяна. — Вгазетах полно объявлений. Травница, мол, старинные традиции. Это мысль! Тырецепт хорошо помнишь?

— А чего там помнить? Берешь корни травы, измельчаешь вступке…

— Какой травы?

— Ну, я не в курсе, как она называется, но могу узнатьее «в лицо»!

— Дорогая, на улице сентябрь, — напомнила Татьяна.

— И отлично. Бабка собирала корешки до первого мороза.Мне надо разок выехать за город и побродить по опушке. Я даже знаю, куда поеду.Всего несколько остановок на электричке. Помнишь то милое местечко, куда мынесколько раз выбирались на шашлыки? Станция Митяево? Так вот там этой травы —завались. Хватит на тысячу седалищ.