— Это вы Лютикова? — спросила мадам надтреснутымголосом. — Меня зовут Снежана. Я могу войти?

— Э-э… — озадаченно протянула Мила. — Конечно.Пойдемте на кухню. Выпьем по чашечке кофе. Вы как?

— Очень хорошо.

— Сестра сказала мне, что вы жена ТоликаХлюпова, — осторожно забросила удочку Мила, не представляя, чего ждать отстранной гостьи.

— Сказать вернее, — неожиданно всхлипнула женщинас накрахмаленным именем Снежана, — я его вдова.

Она достала из кармана носовой платок и несколько раз глухопротрубила в него. Потом отняла платок от лица и пояснила:

— Толик умер сегодня рано утром.

Мучившаяся похмельем Мила почувствовала себя еще хуже, чемминуту назад. Толик Хлюпов был ее единственной супружеской изменой. Однако онидавно расстались, Толик женился и сгинул навсегда. До сих пор Мила понятия неимела, кого он осчастливил штампиком в паспорте.

— Сочувствую вам, — пробормотала Мила и тут жеспросила:

— А что с ним случилось? Катастрофа на дороге?

— Нет. — Снежана покачала головой, а ее волосы,прилипшие к плащу, который она не пожелала снять, при этом даже непошевелились. — Он отравился.

Выпитая чашечка кофе в желудке у Милы заволновалась. Щекимгновенно покрылись легкой зеленью.

— Когда я приехала в больницу, — продолжалаплачущим голосом белокурая вдова, — он уже испускал последние вздохи.

— Простите, я что-то никак…

— Сейчас все поймете. Перед тем как его глаза навсегдазакрылись, он изо всех сил схватил меня за руку, — Снежана показала, какойэто сделал, вцепившись похолодевшей Миле в запястье, — и прохрипел:

— «Вопрос жизни и смерти. Срочно найди Милу Лютикову искажи ей…»

— Меня? — ахнула Мила.

Ольга, которая стояла на пороге кухни, округлив рот и глаза,схватилась за горло.

— Я знала про вас с ним, — скорбно сообщилавдова. — Толик мне все рассказал. Для меня не было неожиданностью услышатьваше имя из его мертвеющих уст!

— Так что просил сказать мне Толик?

Мила думала, что услышит что-нибудь душераздирающее или хотябы душещипательное. Однако Снежана ее форменным образом ошарашила:

— По правде говоря, нечто ужасно странное. Видите ли,он не успел закончить фразу. — Она снова полезла за платком и, опустив внего лицо, помусолила свой нос, размазав попутно и тушь, и помаду.

— Странное? — нетерпеливо переспросила Мила.

— Он прохрипел: «Скажи ей, чтобы она выбросиламексиканскую…»

— Что — мексиканскую? — вытаращила глаза Мила.

— Не знаю. Толик не успел договорить.

Женщины молча уставились друг на друга.

— Может быть, у него был бред? — высказалапредположение Мила.

— Ни-ни! — запротестовала вдова. — Он был всознании и отлично все понимал.

— Но у меня нет ничего мексиканского! —растопырила руки Мила.

— Может быть, он имел в виду шляпу? — робкоспросила Снежана. — У вас есть дома мексиканская шляпа?

— Есть широкополая шляпа с завязочками. Может, она имексиканская. Только почему я должна ее выбрасывать?

— Я не знаю, — промямлила Снежана. — Сказатьпо правде, я надеялась, что вам его слова о чем-то скажут…

Однако Миле его слова ни о чем не говорили.

— Извините, но больше мне нечего вам сказать. —Свежеиспеченная вдова поднялась на ноги и двинулась в коридор; — Я сделалатак, как велел Толик. И больше я вам ничем помочь не могу.

Когда за ней захлопнулась дверь, Ольга растерзала обертку нановой пачке сигарет и, затянувшись, выпустила дым в потолок, высоко закинувголову.

— Ну и дела! — протянула она. — Милка — тысамый настоящий магнит, притягивающий всякие глупости.

Мила ее не слушала. Она продолжала ломать голову надпоследними словами умирающего. Подумать только! Бывший любовник перед смертьюпросит передать ей сообщение: «Выброси мексиканскую…» Для него это было важно,раз он потребовал от жены найти Милу срочно и всенепременно.

— Ну, и что скажешь? — спросила она окутаннуюклубами дыма Ольгу. — Полагаешь, это серьезно?

— Давай допустим, что серьезно. Тебе приходитчто-нибудь в голову по поводу прилагательного «мексиканская»? Ну, быстренько,навскидку!

— Мексиканская кухня, мексиканская прерия, мексиканскаягитара, мексиканская фазенда…

— Гитара испанская, а фазенда бразильская, — тутже поправила ее Ольга.

— А больше я ничего не знаю.

— Давай посмотрим по словарю, — предложила Ольга.

Она притащила «Советский энциклопедический словарь»восемьдесят четвертого года выпуска и принялась его листать. В словаре, кроменепосредственно Мексики, обнаружились еще Мексиканское нагорье, Мексиканскийуниверситет и мексиканская революция. А на десерт Мексиканская Коммунистическаяпартия. Сестры были откровенно разочарованы.

— Придумай что-нибудь еще! — потребовала Ольга.

— Все равно, что бы я ни придумала, этого нет у менядома! И я не могу это выбросить. Не могу выполнить последнюю волю умирающего!

«Мексиканская» загадка была разгадана в тот же день, кактолько Мила возвратилась домой. Она сразу поняла, что на кухне побывал кто-топосторонний. Все здесь было замусорено, а вещи лежали не на своих местах. Настоле, прижатая солонкой, обнаружилась записка следующего содержания.

«Дорогая Милочка. Поругался с женой и не знал, куда пойти.Вспомнил, что у меня остались ключи от твоей квартиры, где когда-то мы были таксчастливы вдвоем. Явился поздно, но тебя, увы, не застал. Позвони мне! Извини,что покусился на твои продовольственные запасы — выпил пакет молока и поджарил„мексиканскую смесь“, которую нашел в морозилке. Навсегда твой Толик Хлюпов».

«Мексиканская смесь»! — возликовала Мила. — Вотчто имел в виду умирающий Толик!" Впрочем, следующая мысль мгновенноостудила ее радость. Толик скончался в больнице от отравления. Перед смертьювелел срочно найти Милу и передать ей, чтобы она выбросила «мексиканскую».Вероятно, он имел в виду смесь. Сказал, это вопрос жизни и смерти. Неужели онотравился этим самым продуктом? Здесь, у нее в доме?!

Поскольку сковорода была пуста, Мила залезла в холодильники, как и предполагала, обнаружила там мисочку, в которую Толик аккуратно сгребостатки рокового ужина. Опасливо понюхав ее содержимое и не обнаружив ничегоособенного, Мила все-таки решила не рисковать. Она положила предполагаемуюотраву в пакет, завязала его тугим узелком и тщательно вымыла руки. После этогопринялась названивать своей самой близкой подруге Татьяне Капельниковой,которая работала медсестрой в одной из городских больниц.