— О, Марк, это ты? — даже не обернувшись, сказал Виктор, продолжая играть с Фимой, — Проходи, присаживайся рядом. Что за хрень была, почему так качало?

— Морской хомяк, — Марк сел возле Фимы на тряпку, постеленную на пол, и упёрся спиной в ящик с овощами из Ночного пути, которыми был набит весь трюм.

— Вот же маленькие поганцы, — возмутился Виктор, — не удивлюсь, если это Шила его приманила.

— Ты угадал, — подтвердил мальчишка, — матрос сказал, что это самое большое существо в мире, но как же они умудряются прокормиться? Мне кажется таким образом, уже вся рыба в море была бы съедена.

— Ты знаешь, какова глубина Внутреннего Моря? — спросил Фима.

— Нет, конечно.

— Вот и никто не знает. Один чародей доказывал, что около двадцати километров, но лично я думаю, что и того больше. Могры, которые лишь на треть меньше хомяков, приплывают на поверхность именно с тех глубин, и кто знает, что за дрянь там ещё обитает. Морские хомяки питаются такими тварями со дна морского, а их там полным-полно, так что пухляшам всегда есть чем подкрепиться.

— Столько всего неизведанного, — с задумчивым лицом, произнёс мальчишка, — ладно ещё для вас, но вот для меня слишком много в последнее время. Что это за игра?

— Афская дюжина, — не отрываясь от игры, ответил Фима, — не отвлекай! Если хочешь, то потом научу, а пока что у меня есть подозрение, что какой-то наёмник пытается мухлевать.

— Знаешь поговорку: не поймал — значит не воровал, — сказал Виктор, — не отводи от себя подозрения, Фима, мы все знаем у кого из нас двоих прошлое жулика.

— Отрицать не буду, но в картах я не мухлюю никогда!

— Я хотел спросить, — вновь отвлёк их Марк, — насчёт пиратов, Бракас сказал, что в этих водах они не промышляют. Ему можно верить, хотя бы в этом случае, или нет?

— Глор Всемогущий, — закатил глаза Виктор, — Марк, какой же ты всё-таки ссыкливый! Каждый раз, когда ты слышишь, что рядом есть опасность, то постоянно начинаешь вынюхивать насколько она серьёзна. Расслабься, про пиратов не волнуйся, здесь они не промышляют. Почти. Так что не зря волнуешься. Вот ты знаешь, что в Гаспуре жизнь человека стоит десять серебряников?

— Ну, хватит, Виктор, — обрадовался Фима, забирая себе несколько карт, — сюда они вряд ли полезут, Алтания их быстро разгонит. Островное королевство совсем небольшое и не является одним из ведущих, но при этом обладает самым большим морским флотом боевых кораблей, насчитывающим более сотни судов. Двое других кораблей, с которыми мы отплыли из Ночного пути, отправились в Трипари, так что одни мы вряд ли сможем, в случае чего, отразить атаку пиратов. Эх, — мечтательно вздохнул Фима, — в своё время я мечтал податься в моряки и свободно бороздить моря.

— Ну да, — усмехнулся второй наёмник, — грабить другие корабли? Перевозить товар торгашам? Вот я бы, наверное, занялся транспортировкой путешественников.

— А это как-то связано с тем, что жизнь человека стоит десять серебряников? — поинтересовался Фима.

Снаружи послышался сильный шум, доносящийся откуда-то издалека, а на палубе зашевелились матросы, перекрикиваясь о чём-то друг с другом. Виктор собрал карты, не закончив игру, чем разозлил чародея, и сунул колоду в лежащую рядом сумку, после чего вся троица побежала наверх. С грузового отсека, где были располагались их леовины, начали издавать крики натфикские алоги, выглядящие как гибрид лошади и рыбы с синей чушуёй и большим плавником вместо хвоста. Они что-то чувствовали, либо реагировали на что-то, но поведение моряков не предвещало беды. Оказавшись на палубе, они увидели, что корабль зашёл в зону с более плотно располагающимися скалами, рифами и маленькими, обросшими растительностью, островами, поэтому теперь рулевому не удастся расслабиться. Но не это взволновало натфиков. В нескольких километрах от них, посреди скал, небо становилось тёмным, бушевали водяные смерчи, а из-за дождя вовсе не удавалось ничего разглядеть. И всё это именно над одной единственной областью.

— Я уже предвидел твой вопрос, — посмотрел на мальчишку Фима, — это зона вечного шторма. Название говорит само за себя. Во Внутреннем море не бывает плохой погоды, но вместо этого есть вот такие зоны, в которых не утихают ужасные шторма, каких не встретишь во внешних морях. Натфики собираются изменить курс, так как такие зоны имеют способность перемещаться.

— Нас может накрыть этим штормом?

— Запросто, поэтому нужно уплывать. Видел бы ты какие бедствия эти зоны создают, когда накрываю собой острова. Восемь лет назад Трипари — столица Алтании, была частично разрушена.

— Бракас, блин! — послышался голос Виктора, — Ещё чуть-чуть перевесишься и полетишь вниз на корм рыбам! Спустись в трюм!

— Чтобы вы меня и там на три дня оставили? Обломаетесь!

Капитан, занявший место за штурвалом, направил корабль чуть левее, между двумя высокими скалами, обросшими сверху плотными зелёными шапками. Эти «морские горы» были настолько огромными, что те вершины, по которым они убегали от хадралов у Рассветных высот, казались небольшими бугорками, торчащими из-под земли. Возвышенности испещрены многочисленными крупными норами из которых доносились громкие звуки, напоминающие птичий визг, но сами животные не торопились показываться на обозрение. Плавать на большом судне в этих местах и впрямь опасно, так как постоянно мучало чувство того, что корабль вот-вот напорется на очередной риф, от которого ты просто не успеешь увернуться. Длительного нахождения на открытых областях окраин Внутреннего моря моряки опасались из-за возможных нападений змееподобных титанических рыб — могров.

Алтанийский корабль уже почти проплыл между островками, и когда оставалось совсем немного, Марк, который находился на носу судна, разглядел часть другого корабля, затаившегося за скалой. Это явно не судно островного королевства, ничем непримечательное, без раскрашенного дерева, и, если судить по передней его части, чуть меньше размером, чем то на котором они плыли. Всю плачевность ситуации Марк осознал в тот момент, когда над белыми парусами увидел чёрный флаг. В следующую же секунду, борт неизвестного корабля покрылся дымными вспышками, за которыми последовал оглушительный грохот, и ядра с треском врезались в алтанийское судно, в щепу разбивая деревянный корпус. Борт содрогнулся, Марк рефлекторно рухнул на пол и пополз до ближайших ящиков, чтобы скрыться за ними. В это время моряки не стали поддаваться панике и спешно передвигались по палубе, занимая места у пушек.

— Пиратские корабли!!! — сверху послышался крик, с наблюдательного гнезда, — Слева, четыре брига!!!

Пушечный огонь на мгновение прекратился, и Марк осмелился выглянуть из-за укрытия, и оказалось, что кораблей за скалой и впрямь скрывалось четыре. Суда из тёмной древесины с грязно-белыми парусами выплыли вперёд, немного опережая друг друга, так, чтобы пушки правого борта всех бригов могли