тогда кто знает, уцелеют они или нет?

— Это безумие, — нерешительно помотал головой натфик.

В его глазах отчётливо читался страх, но Виктор был прав. Натфикам нечего терять, так что если это единственный шанс выжить, то почему бы им не воспользоваться. Бракас внезапно оказался рядом с капитаном и схватил его за горло, приподнимая так, что ноги оторвались от борта. Другие натфики всполошились, но выручать своего лидера не стали, видимо видели смысл в предложении синеглазого.

— Послушай меня, дерьмо жабродышащее, — Бракас решил выместить на натфика всю накопившуюся злость, — если не поведёшь эту посудину напрямик в грёбаный шторм, то я тебя за борт вышвырну, а там уже будешь выбирать, что делать, либо сдохнуть в пасти какой-нибудь твари, либо от, наехавшего на башку, пиратского корабля! Я не собираюсь подыхать от рук сраных пиратов, не такой я представлял свою смерть, уж лучше пускай это будет шторм!

— Из-за очень плотного дождя и тёмных туч, мы запросто пропадём из виду, — сказал Виктор, — так что можно будет применить пелену невидимости и скрытно уйти от них. Сейчас это бесполезно, так как у них картечь, которая запросто пробьёт заклинания, обстреливая большую область.

Пушечное ядро проскочило через небольшую щель между магическими щитами, ободрало столб мачты и упало на носовую часть корабля, пробивая себе путь на нижнюю палубу.

— Ладно, — после долгих раздумий, согласился капитан, — опустите меня. Всем приготовиться, мы идём в навстречу безумной стихии!

Наёмник опустил капитана на ноги, и тот вернулся к управлению кораблём. Один из чародеев, одной рукой продолжал поддерживать щит, а другой, при помощи телекинеза, поднял в воздух пушку, стоящую на правом борте, и опустил рядом с собой. Фима сделал тоже самое со второй пушкой. Четверо натфиков заняли место за орудиями, трое других принялись таскать к ним ядра, и несдающееся судно начало давать отпор, выстреливая в неприятеля тяжёлые снаряды. Марк обратил внимание на то, что пиратские корабли стали намного быстрее и довольно-таки сильно сократили дистанцию, пытаясь взять их в клин. Очередное раскалённое ядро летело прямиком в капитанский мостик с правой стороны борта, но Фимало взмахнул рукой, выставляя временный щит в воздухе в десятке метров от корабля, и ядро ударилось о его поверхность. После этого, чародей принялся вырисовывать круги руками в воздухе, будто бы накапливая некую силу, и через пару секунд, от него в сторону паруса, устремился сильный поток ветра, заставляя немного изогнуться мачту. Корабль дёрнулся и набрал скорость, благодаря чему они принялись уходить от погони. Чародей не переставал посылать потоки сильного ветра в паруса, и уже совсем скоро они должны пройти через тёмную дождевую стену.

***

Очередная волна подняла корабль на добрых полсотни метров над уровнем моря, и Фимало, вместе с двумя другими чародеями, пришлось создавать ровную плоскость на воде для того, чтобы их не перевернуло. Цунами появилось совсем внезапно, капитан не успел развернуть корабль носовой частью к морской стихии, из-за чего удар пришёлся в правый борт. Настолько плотного и сильного дождя Марк не видел никогда в жизни, а пугающе тёмные тучи довершали всю мрачную обстановку зоны вечного шторма, и лишь частые молнии немного освещали израненное небо, в которое от морской глади тянулись многочисленные извивающиеся смерчи. Палубу сильно заливало, и за борт выливались целые реки воды, но моряки при этом суетливо бегали туда-сюда, выполняя действия, смысл которых был не совсем понятен юному антийцу. Натфики постоянно орудовали канатами, стягивая которые, они, то уменьшали площадь парусов, то вновь расширяли, а из трёх мачт, паруса оставались раскрытыми лишь на средней. Чудом, они были целы уже минут десять, хотя возможно прошло меньше, так как время здесь будто остановилось, и Марк считал каждую секунду нахождения в этом месте, где, если ты не держишься за что-то, то ты прямиком вылетишь за борт. Нельзя сказать с полной уверенностью, что пираты прекратили погоню, не рискнув сунуться следом за отчаявшимися дураками, огромные волны скрывали всё что находилось за ними, но Марк подумал, что враг не настолько глуп чтобы идти на верное самоубийство, ради обычного торгового судна.

Как только корабль вошёл в зону, застеленную чёрными тучами, мальчишку отправили с несколькими моряками задраить все корабельные окна и люки, дабы избежать затопления. На нижних палубах он заметил, что один из натфикских алогов был мёртв, убитый картечью, пробившей борт корабля. Ещё один из морских коней ранен в переднюю конечность и лежал на полу, трое их леовинов были целы и, испуганные, спрятались за ящиками с грузом. Зачем Марк вернулся обратно, он не мог объяснить, но, наверное, по той причине, что рядом с наёмниками и Шилой ему было гораздо спокойнее. Тела убитых натфиков так и не успели унести с палубы, поэтому те, которые ещё не успели выпасть за борт, продолжали валяться под ногами, когда выжившие носились по кораблю в постоянной суете. Часть наёмников, княжеских купцов, также присоединилась к натфикам на верхней палубе, помогая им в управлении кораблём в чудовищный шторм. Среди всей этой суматохи и громких раскатов грома с дождём, сложно было найти Бракаса и Шилу, в то время как Виктор находился рядом с капитаном, а Фимало можно заметить по зелёным чарам, с помощью которых он создавал воздушные карманы у парусов, сохраняя целостность мачты.

— Нужно брать правее! — сквозь шум дождя кричал Виктор капитану, — Ветер слишком сильный, а волны сносят нас в ту сторону! Мы не сможем проскочить, не разбившись о скалы!

— Ветер слишком переменчивый! — кричал в ответ натфик, — Нас может снести в сторону в любой момент, если бы не чародеи, мачту бы давно переломало!

— Выбора нет! Справа слишком крупные россыпи скал, слева поменьше, но из-за волн всё равно напоремся! Так, что единственный вариант — это пройти здесь!

— Пока не поздно, может повернём назад? — предложил капитан, — Пираты могли уйти на перехват с другой стороны или вернуться на свои старые позиции для новой засады, а мы в это время уплывём на всех парусах.

— Увы, капитан, — послышался крик Шилы, стоявшей в задней части корабля, всматриваясь куда-то в даль, — но об этом плане придётся забыть! Пираты у нас на хвосте!

— Быть того не может! — встрепенулся капитан, — Они не могли сунуться за нами! Как ты их разглядела?!

Марк уже находился рядом с ликом, всматриваясь туда, куда был устремлён взгляд пустых глазниц её маски, но ничего не видел. Неожиданно сверкнула молния и благодаря этой вспышке, он смог разглядеть силуэт парусов, скрывающихся за высокими волнами. Матросы заметно занервничали и некоторые из них подбежали