корабль. Пираты продолжали прибывать, защитников оставалось чуть больше десятка, всю ситуацию спасали наёмники княжеских купцов, имеющие боевой опыт больший, чем у натфикских моряков. Виктору удалось убить ещё троих, уверенных в себе врагов, накинувшихся на него сломя голову, но вскоре ситуация станет такой, что в одиночку ему придётся противостоять сразу нескольким. Нужно думать, как выправить положение в их сторону.

Прогремел оглушительный взрыв, и палуба пиратского брига разорвалась изнутри. От взрывной волны стрелков выбросило за борт, а те, кто находился наверху, попадали вниз. Выжившие перепрыгивали на алтанийское судно, объятые пламенем, которое не хотело угасать сразу, даже под таким ливнем. Враги замешкались, никто не понимал, что произошло. Натфики и наёмники ринулись в атаку, добивая оставшихся противников. Виктор, убив ещё одного пирата, стоявшего у него на пути, подбежал к краю борта и через разлом во вражеском корабле увидел, что внутри кто-то сражался, судя по всему натфикский матрос. Волны продолжали раскачивать корабли, а из-за сильных повреждений, вызванных взрывом, пиратский бриг вот-вот должен пойти на дно, но пираты всё равно продолжали отчаянно сражаться. Трое наёмников, во главе с Бракасом, тоже пробились к борту и принялись рубить крюки, скрепляющие два корабля, а Виктор в это время перепрыгнул на бриг, так как натфик, устроивший диверсию, почему-то не торопился выбираться оттуда.

Через щель в палубе, наёмник спустился на нижний отсек, посреди которого красовалась огромная дыра с кучей, раскалённой до красна древесины, оставшейся после взрыва. Повсюду лежали окровавленные трупы, можно предположить, что часть пиратов погибла явно не от взрыва, а от холодного оружия. Там внизу действительно находился один из натфикских моряков в синей броне и в шлеме с гребнем, вооружённый коротким морским клинком. Он развернулся, убеждаясь в том, что Виктор не был очередным пиратом, и продолжил вести бой с тремя противниками. Сразу двое пиратов накинулись на него, и натфик, отбив серию ударов, смог вонзить клинок одному из них в живот, пробивая насквозь, после чего его телом укрылся от атаки второго. Пират вонзил свою саблю в тело мёртвого товарища с целью достать до натфика с той стороны, но моряк вовремя выскочил из-за трупа, в котором застряло оружие второго врага, и, воспользовавшись моментом, сильным ударом срубил ему голову. Третий пират попытался атаковать из-за спины, но Виктор метнул в него меч, который вонзился ему грудь. Последний враг упал, а меч наёмника, сверкнув своими рунами, вновь устремился в руки своему хозяину.

— Ты как здесь оказался? — спросил у натфика, Виктор.

Матрос не спешил отвечать, в лишь оценивающе смотрел на наёмника, и по его лицу нельзя было сказать о какой-либо усталости. В ответ на вопрос он просто кивнул в сторону большой щели, соединяющей оба корабля с нижних палуб, которая осталась после многочисленных пушечных обстрелов. Виктор одобрительно кивнул, после чего спросил.

— Откуда такой взрыв?

— Порох, — коротко ответил натфик.

— Теперь ясно. Можешь собой гордиться, ты спас наш корабль, а теперь валим отсюда, этот уже идёт на дно.

Оба побежали обратно к щели, что была уже намного выше, чем раньше, а фрегат начал удаляться от брига из-за того, что натфики срубили все крюки, сцепляющие оба судна. Виктор слишком поздно услышал шаги, позади себя, и когда развернулся, то сразу же получил удар здоровенным кулаком по голове и упал на пол. Натфикскому моряку досталось ногой в грудь, и оба, скорчившись, лежали рядом. Высокий и мускулистый пират был настолько уродливый, что Виктор мог сравнить его разве что жабой, состоящей из зелёного дерьма. Вонь от него была соответствующая. Уродец вновь ударил ногой лежащего натфика, придавив его к полу, и, одновременно с этим, схватил наёмника обеими руками, подняв над собой, и принялся сдавливать его с такой силой, что вот-вот должны были раскрошиться все кости. Завидев у Виктора большую рану на плече, оставшуюся от ранения картечи, пират принялся с ухмылкой сдавливать её большим пальцем, раздирая, уже начавшееся затягиваться, ранение, и наёмник не смог сдержать крика. Придавленный натфик вытащил с пояса нож и вонзил его в ногу пирата, но тот никак не отреагировал, а лишь надавил ещё сильнее. В этот момент Виктор врезал ему головой в лицо, но лишь получил в ответ намного больнее. Ситуация безвыходная, они оба находились на грани смерти, если бы не рунный клинок, о котором вовремя вспомнили, вернувшийся в руку наёмника. Виктор с трудом, но смог немного высвободить руку, просовывая её между пальцами громилы, и вонзил меч ему в область подмышки.

Пират скривился, ослабляя хватку, и синеглазому удалось высвободиться, и, первым же делом, он ранил ему ногу, вытаскивая из-под неё натфика. Оба уже стояли на ногах, противник зарычал и швырнул в них большой деревянный брус от обломков корабля, но, присев, они сумели увернуться, однако сразу после этого, уродец вновь накинулся на них, схватив каждого своими ручищами. Первым же делом он ударил их друг об друга лбами, да с такой силой, что у Виктора закровоточил лоб, а натфик при этом был цел, и во время удара, наёмнику казалось, что его шлем вовсе не из железа. После третьего такого удара, Виктор, еле как, смог собраться и вновь вонзил в него остриё меча, но на это раз в область другой подмышки. Болевому пороку этого пирата мог позавидовать даже фрюдер, так как он и не думал ослаблять хватку. Теперь инициативу в свои руки взял натфик, своим ножом повредил врагу запястье так, что у того ладонь повисла, словно кусок мяса, а следующий удар пришёлся в шею. Виктор тоже смог вырваться из другой руки и мечом также ударил в шею, прорубав её на треть толщины. Самое удивительное то, что пират всё ещё был жив, но через несколько ударов от наёмника и натфика, громко упал на пол, заливая его зелёной кровью.

— В норме? — спросил Виктор у целёхонького на вид натфика, растирая кровоточащий лоб.

Натфик лишь кивнул, а после они заметили, что фрегат уже отошёл на приличное расстояние, и морская вода наполовину затопила правую часть тонущего пиратского брига. Из пролома в нижней палубе прекрасно видно, как алтанийский корабль уходил прочь по гигантской волне, которая скоро накроет их судно, и можно было подумать, что судьба предрешена. Натфик подбежал к пролому, уставившись на уплывающий фрегат, будто бы имел у себя в запасе какой-то план, но в этот момент рядом с ними образовался сияющий водоворот портала. Они не раздумывая забежали в него, и на той стороне их ждала палуба дружественного корабля.