Иггельд быстро посмотрел направо, налево. Люди стоялипоникшие, артанского военачальника слушали со страхом и надеждой. Аснерд простои убедительно напомнил о страшной мощи артан, об ужасающем разгроме всехкуявских войск, о таких захваченных крепостях, как Шарукань, Белая Вежа, ЧерныйУтес, считавшихся неприступными, о взятых с легкостью городах Плотск, Резаньск,Орешек и многих других, чьи стены не уступали крепостным, о неизмеримых землях,населенных густо, что покорились, смирились, покорно платят дань захватчикам, ате нагло глумятся над их святынями, в их храмах устраивают конюшни.

– Не трать слов, артанин, – сказал Иггельд, оннарочито не назвал Аснерда по имени. – Возвращайся и начинай штурм. Илиосаду, что хочешь. Все равно вы умрете здесь все.

Аснерд хмыкнул, повернул коня, держался он молодцевато, ноИггельду впервые почудилась в движениях старого полководца усталость. Князья ивоеначальники смотрели вслед, князь Цвигун вздохнул:

– Ответил красиво, достойно!.. Но как мы его доняли, а?Ведь он обещал даже драконов пощадить!

– Врет, – бросил Иггельд.

– Как, сам Аснерд?

– Да, – ответил Иггельд кратко. – Щадить илине щадить драконов – не в его власти.

* * *

Уцелевших куявов из войска князя Бруна даже Аснерд нерешился добить, они ушли на равнину, где разнесли вести, что одна крохотнаягорная долина все еще держится, сражается, даже наносит тяжелые удары лучшемуполководцу Артании. Это ответная песня Куявии, разбитой, униженной,раздавленной, опозоренной. Она звучала пока что едва-едва, но ее услышали. Ееуслышали! По стране пошли слухи, что в дальнем горном гнезде нашлись орлы, чтозащищаются, не покоряются… и не покорятся. И если погибнут, то своим примеромнавсегда станут укором тем, кто покорно склонил шею, только бы сохранить своюпосуду и тряпки в доме:

Придон пообещал прислать особо мощные катапульты, что смогутзабрасывать камни даже на другой конец Долины. Никто и ничто не укроется, а вовсей Долине не останется места, куда теперь не будут падать камни. Аснерд черезтрубачей постарался, чтобы об этом узнали в Долине. Иггельд предпочел, чтобылучники на стене смолчали дома о таком грядущем. Но те, конечно же, поделилисьновостью с домашними.

Вся Долина гудела, к радости Иггельда, особого страха небыло: всяк прикидывал, в каких пещерах и щелях укрыть жен и детей, гдерасширить, приспособить для жилья Аснерд выслал горцев-артан навстречу большимкатапультам, чтобы поскорее доставить их на место. Начали поступать бревна,ремни, искусно вырезанные части из дерева, выкованные кузнецами металлическиечасти. Катапульты поспешно собирали под присмотром опытных мастеров, пробовали,но прибывшие принесли и не совсем уж радостные вести.

Куявия еще от людей Антланца узнала, что в горах осталсянепокоренный клочок куявской земли, а потом слухи подтвердили остатки людейБруна. О Долине Иггельда говорили, спорили, передавали друг другу вести, слухи.Эта битва выросла до невероятных размеров. Здесь, оказывается, с одной стороныдерутся черные, как будто вымазанные в смоле, дурно пахнущие великаны-артане, аим противостоят сверкающие чистые и прекрасные обликом куявы, исполненныечистоты, благородства и доблести. Они упорно бьются с подлыми и бесчестнымиартанами, исполненными мерзости, трусости и коварства…

Услышав это, Аснерд заскрипел зубами, велел начать обстрелстены, а сам ушел в шатер и почти сутки не показывался, пребывая в тяжеломсостоянии духа. До чего же непостоянен человеческий дух, совсем недавно сами жекуявы справедливо считали себя подлым и бесчестным народом, даже гордились ибравировали этим, а вот артан полагали народом доблестным, отважным,преисполненным чести, благородства и верности слову.

Теперь же, по слухам, по всей стране начали исчезать артане.Нет, нападать никто не нападал, все артанские отряды передвигаются по Куявии,встречая только униженные поклоны, но если артанин остается на ночь водиночестве в куявском селении, то утром могут не найти. А если и найдут, тоутонувшего в реке, упавшего в колодец, придавленного рухнувшим деревом…

Даже те куявы, что покорились и служили артанам, начиналипосматривать дерзко, с невинным видом интересовались, правда ли, что какие-тогорцы посмели «е покориться великому и непобедимому Придону?

Иггельд, пользуясь передышкой, сам перевозил на Малышедесятки мешков муки, Чудин и Шварн, а также Яська по три раза в день вылеталина склады, забирали запасы. Один склад артане обнаружили и сожгли, но Шварнуспел не только уйти, но и набросился на них сверху, побил со своим драконом,растоптал и уничтожил весь отряд. Вернулся бледный, с выкатившимися глазами,губы тряслись, а когда рассказал Иггельду, тот похвалил:

– Да ты успокойся, успокойся!.. Ничего с ним не станетсяМой Черныш тоже человечины попробовал, и – ничего. Людоедом не стал.

Шварн посмотрел дикими глазами.

– Да при чем тут Храпун?.. Это я попробовал, я!

– Человечины?

– Да! Я же убивал людей, понял?

Иггельд кивнул, чувствуя легкую печаль.

– Шварн, я думал, ты старше меня… А ты, оказывается,еще не убивал.

– Ох, Иггельд! Тебе хорошо, ты – железный. А я каквспомню, как они кричали… Как же, стойкие и несокрушимые! Когда Храпун придавили рвал на части, они ж… у меня в ушах до сих пор эти крики!

* * *

Яська за сутки ухитрилась слетать на ближайший складАнтланца четырежды, Апоница ликовал, принимая мешки с мукой, пекарни работаютдень и ночь, хлеба едва хватает на всех, и запасы уже тают. Усталый драконуполз в нору, а она отправилась уже в сумерках к дому Иггельда. Он увиделиздали тоненькую едва ковыляющую фигурку, подхватил и внес на руках в дом.

Она слегка брыкалась, в ее глазах он видел только непонятнуюпечаль, прижал к груди, по-братски чмокнул ее в лобик. Она фыркнула:

– Скучаешь?

Он насторожился:

– О ком?

– Иггельд, перестань, – сказала онарассерженно – Как будто я не вижу! И отпусти меня, я же понимаю, что вмыслях ты несешь совсем не меня.

Он со вздохом отпустил, она сразу устремилась к столу, жаднопохватала кусочки хлеба, сыра, напомнив ему ту бедную и вечно голоднуюдевчонку, какой была десяток, нет, даже больше, лет тому. Похудевшая, спотемневшим лицом и заострившимися скулами, торопливо жевала, мрачно глядя встолешницу, сразу же начала отвечать невпопад, а когда он протянул руку и положилей на плечо, вздрогнула и посмотрела дикими глазами.

– Это я, сестренка, – сказал он ласково. –Что со мной, уже понятно, а что с тобой? Что-то случилось?

– Да, – ответила она рассерженно, – Да!

– Что?

– Артане напали, – ответила она зло. –Артане… Не знаешь?