– Слово от Придона, покорителя Куявии…

Оба князя заржали в один голос, за ними захохотали и другие,что уже слышали разговор князей. Аснерд нахмурился, ар-танин поперхнулся,Аснерд рыкнул густым медвежьим голосом:

– Придон желает сказать слово самому Иггельду. Где он?

Князь Кадом поинтересовался с ехидцей:

– А где Придон? Что-то не разгляжу…

Со стены крикнули весело:

– Наверное, измельчал Придон!

Аснерд нахмурился еще сильнее, рыкнул:

– Мне поручено передать самому Иггельду!

Князь Цвигун сказал, издеваясь:

– Аснерд, я – князь Цвигун, я выше тебя породу-племени. Для тебя честь, что я тебя вообще слушаю. Говори или убирайся,твои мелкие штучки не проходят. То сопляка присылал говорить с самим Иггельдом,то сам явился… Погоди, тут мне что-то князь Кадом шепчет… Что?.. А, ну ладно,ладно. Вот что, Аснерд, тут рядом со мной князь Кадом, у него очень доброесердце. Мягкое даже. Когда мы были в твоем лагере, ну тогда, ночью, он толькопятерых зарезал, потом стошнило .. Так вот, уговорил уважить твою старость,твою дряхлость, твою трухлявость. Сейчас мальчишка сбегает за Иггельдом. Еслинаш вождь ничем не занят, то, может быть, если у него нет других дел, нусовершенно, он изволит как-нибудь прийти сюда… Руслан, сбегай за Иггельдом! Ноне торопи, понял? Вдруг у Иггельда дела, понял?

На стене замерли, смотрели не дыша, Аснерд лишь хмыкнул,отъехал чуть и неторопливо разговаривал с молодым артанином. Тот злился, бросаляростные взгляды, но Аснерд – в это не могли поверить на стене –терпел, терпел, терпел!

Иггельд явился достаточно быстро, хотя Цвигун поспешновстретил его на середине ступеней, все рассказал и посоветовал еще немножкопотянуть, унизить артанского полководца, раз уж такая возможность, этовзвеселит войско, ободрит, прибавит сил.

– Да ладно, – отмахнулся Иггельд. – Он же всамом деле уже старик!.. Пусть скажет да едет отдыхать. Да и любопытно, чтосказал сам Придон.

– Сам Придон, – повторил Цвигунуважительно. – Боги, да мы тряхнули Придона!

Иггельд вышел на стену, перед ним расступились с такойпочтительностью, словно шел сам Тулей, он склонился над каменным бортиком.

– Я здесь, – крикнул он. – В чем дело?

Аснерд развернул коня, неспешно помахал рукой.

– А где же здравствуй? Раньше ты был вежливым.

– Тебя придется убить, – ответил Иггельд. – Ая не хочу никакого тепла к человеку, который скоро умрет.

Аснерд хмыкнул:

– Это я умру?

– Да, но лучше, – сказал Иггельд, – какРальсвик и Волин. Они мне чужие. Отныне пусть и ты будешь… просто чужим. Что тыхотел?

Аснерд долго смотрел в его лицо, наконец кивнул молодомуартанину, тот подъехал ближе. Аснерд проговорил глухо:

– Придон прислал самые мощные катапульты. Они могутзабрасывать камни хоть на тот конец Долины. Теперь вам нигде не спрятаться. Вседома будут разрушены…

Иггельд поторопил:

– Давай послание самого Придона. А катапульты вас неспасут. Вы все умрете здесь.

Аснерд посмотрел на молодого воина. Тот выехал вперед изаговорил сильным звучным голосом, слова тоже были сильными и звучными, от нихповеяло ледяной стужей, угрозой, все на стене и воротах сразу ощутили себястоящими на краю бездны, куда тащит свирепый злой ветер. И спастись можно,только ухватившись за дружески протянутую руку артанина…

Иггельд стряхнул наваждение, сказал громко:

– Мы знаем умение Придона расставлять слова так, чтобысердце затрепетало от любви и нежности!.. Но сейчас он божественный дар обратилво зло. И боги такого не потерпят. Он потеряет свой бесценный дар, так какиспользует не для великих целей богов, что улучшают породу людей, а для… длячего пользуется дивным умением? Это позор Придона Это падение При-дона. Придонбудет наказан, низвергнут!

Аснерд слушал внимательно, ничуть не удивился, хотя трубачрядом с ним смотрел на Иггельда как на безумца.

– Отказываетесь сдать крепость?

– Придон для нас не бог, – ответил Иггельд снасмешкой. И добавил после паузы горько: – Уже не бог.

Аснерд кивнул, он посматривал на Иггельда изредка, чтобы нестоять с задранной головой, Иггельду почудилось, что полководец его прекраснопонимает Даже не надо объяснять, когда именно Придон перестал быть богом длякуявов. Сам догадывается.

Трубач смотрел на Иггельда со сверхъестественным ужасом,конь под ним попятился и остановился только на два корпуса позади горообразногоАснерда.

– Твой ответ? – спросил Аснерд.

Рука его подобрала повод, он готовился повернуть коня,взгляды их встретились.

– Артане будут уничтожены, – сказалИггельд. – Это весь мой ответ.

Оба артанина повернули коней, на стене смотрели молча, никтоне двигался. Иггельд ощутил, что в голове все еще звучат страшные словаПридона, а в сердце холодной змеей заползает ледяной страх. Придон в самом делеумел подбирать слова. Даже если не старался напугать, заставить сдатьсянемедленно, все равно его слова угнетали, как будто тело ощутило на себе цепи.

– За дело, – проговорил он с усилием. Гортаньзанемела, язык поворачивался с усилием. – Грядет великое испытание…

Никто не желал своим зла, но слова Придона распространялисьчерез слышавших его на стене сперва по семьям, потом по соседям. Вскоре Долинасудачила о страшной мощи артан, что захватили всю Куявию, но вот им готовыоставить и драконов, и все имущество, им нужно только, чтобы признали властьартан, назвали Придона правителем Куявии.

Многие, поддавшись магической силе слов, вздохнули исказали, что в самом деле обороняться дальше бессмысленно. Зачем дразнитьартан, ведь в Долине нет своих полей, рано или поздно припасы кончатся. А надраконах не навозиться, особенно если будут гибнуть, как уже сгинуло столькозащитников. А эти дикари с топорами не отступятся, им очень важно овладетьпоследним клочком куявской земли.

Иггельд слушал внимательно. Князь Цвигун то и дело сообщал оброжениях в народе, наконец Иггельд приказал в охрану стены включить не толькосамых лучших стрелков, но и самых верных на которых мог положиться целиком иполностью. Народ все-таки устал, после бурного веселья, ликования, празднованияпобеды по случаю удачной вылазки то ли наступило похмелье, го ли навалиласьусталость, но когда артане установили гигантские катапульты и начали бросатьчерез стену камни, Иггельд своими ушами слышал за спиной разговоры, чтовообще-то можно бы выслушать артан, поторговаться, договориться, условиться,ведь куявы как раз сильны в торге…