Артане застыли ошарашенные. Иггельд крикнул звонким страшнымголосом:

– Да, здесь заснете! Навсегда.

Они только успели рассмотреть, как чужак метнулся в ихсторону, похожий на сверкающую скалу из железа. Меч в его руках, казалось,исчез, только блистающая в багровом свете костра полоса окружила сверкающимоблаком. Первые удары прозвучали, как будто хозяйка часто-часто двигала ножом,нарезая морковку, затем лезвие меча начали встречать топоры, зазвенел металл.

Иггельд рубил как можно быстрее, здесь уже не узкая горнаятропка, в подтверждение его страхов в спину сильно ударило, затем еще два ударапо плечу, он переступал через трупы, ломился вперед, увлекая за собой артан, теуже опомнились, поняли, что перед ними один-единственный куяв, окружили стопорами в руках, и он сражался яростно и уже без всякого страха, принималдесятки ударов, рубил и крушил в ответ. После каждого его удара артанин либопадал, либо, шатаясь, отступал из схватки, роняя топор. Зато доспехи пока ещедержали, хотя тело вскрикивало, стонало.

В десятке шагов выше по тропе вспыхнул огонь. Пламявзметнулось разом, мощное и яркое, одним толчком. Иггельд увидел за спинамиартан хищные силуэты катапульт. Артане начали оглядываться, он двумя ударамисразил двух, остался один, молодой, с широко распахнутыми глазами, в которыхвозник страх, дикий, панический, не свойственный артанину перед Другимчеловеком.

Иггельд быстро оглянулся. Малыш вытянул лапы и грациозно,просто как бабочка, сел на край площадки. За ним бездна, куда он судовольствием опустил крылья. В глазах отражалось багровое пламя, пастьполураспахнута, длинный красный язык высунулся до земли и часто-частовздрагивает, артанин с ужасом смотрел на сахарно-белые зубы размером с ножи.

– Ну что? – спросил Иггельд.

Малыш с усилием наклонил голову к земле, напрягся, по горлупрокатилось утолщение, и потрясенный артанин услышал в мощном выдохе слово:

– Ссссжжжег…

– Молодец, – похвалил Иггельд. Он отступил, державзглядом трепещущего артанина, вытер лезвие меча о ближайший труп, Малыш синтересом наблюдал за последним живым врагом его хозяина и лучшего на светедруга. Иггельд взобрался по его лапе на загривок, похлопал по шее:

– Уходим отсюда.

Малыш показал взглядом на застывшего артанина. Иггельдотмахнулся:

– Спасти катапульты уже не сможет. А когда вернется, снего живого шкуру снимут.

Дракон квакнул довольно, крылья поднялись вверх. На площадкевзметнулся ветер, когда эти плотные паруса из кожи с силой ударили по воздуху.Дракона подбросило в воздух. Артанин, еще не веря в случившееся, провожал ихвзглядом выпученных глаз. Чудовище с человеком на спине исчезли во мраке ночи,а далеко на узкой тропке с вялым треском рассыпалась на багровые угли одна изкатапульт. Две еще в жарком огне, артанин бросился к ним и остановился передстеной жара. Даже если как-то загасить прямо сейчас, изгрызенные огнемголовешки переломятся под тяжестью простого булыжника.

Малыш шел через ночь уверенно, мощно, крылья взмахивали нечасто, но посылали тело сильными толчками. Иггельд надвинул капюшон на глаза,съежился в плаще, сунул озябшие ладони под мышки. Чтобы не сорвало порывамиветра, уперся ногами в роговые выступы, хотя, конечно, широкие ремни держаткрепко, но как-то чувствуешь себя лучше, когда и ногами вот так, чтобподошвами. Пока тепло, за время боя разогрелся так, что до сих пор жар в груди.

Он перебирал в голове моменты схватки, но все мелькало:сверкающие топоры, испуганные лица с непонимающими глазами, блеск меча иощущение недоброй тяжести в руке. Когда ж привыкну убивать людей, это же непервые убитые, у артан как-то проще, радуются, не мучаются потом, а у неготяжесть в груди и даже в животе.

Дракон поднялся выше, на востоке наметился рассвет. Хоть и неверит в разные пророчества и предзнаменования, но все равно это знак, добрыйзнак. Он увидел рассвет раньше других, рассвет над Куявией…

Малыш несколько раз поворачивал голову, в чистых детскихглазах удивление и вопрос: а куды теперь? Или я. лечу правильно?

Можно возвращаться, мелькнула мысль, он спас крепость отэтих новых катапульт. Можно даже, на будущее, снова сделать там, наверху, навесс камнями. А то и вовсе высадить одного человека, чтобы свалил подходящую глыбувниз на тропу. Здесь она все время поднимается вверх, и хороший каменьпронесется, как злой кабан, оставляя за собой щепки от катапульт и кровавыепятна от сопровождающих.

Все можно, но можно сделать больше, больше, на самом делебольше. Малыш растопырил крылья, парил, счастливый, что может оставаться воттак подолгу с обожаемым хозяином, наконец Иггельд крикнул:

– Давай прямо! . Нет, чуть левее!.. Вниз, на равнину.

На равнину, добавил про себя, захваченную артанами. Еслинарод волнуется, стыдится своей участи, своей покорности и трусости, то надопоказать, что не все покорились. Надо просто показать.

* * *

Яська каждое утро поднимала Скулана на рассвете,выволакивала из пещеры и взлетала по ветру, чего Скулан очень не любил. Но еслипротив ветра да еще невзначай пролететь чуть дальше, не успеть свернуть достены, то можно поймать смертоносную стрелу одного из двух героев, что сбиваютдраконов так же просто, как другие сбивают летящих низко гусей.

Антланец построил еще один склад, еще ближе к Долине, такчто можно за день четырежды, а то и пять раз отвезти муку и другие продукты. Наскладе каждый день придумывали новые постромки, по-другому навязывали мешки,чтобы втащить на дракона сразу же, ведь даже от скорости погрузки можетзависеть судьба защитников. Антланец прислал самых храбрых, они уже на второйдень перестали шарахаться от дракона, сами таскали тяжелые мешки и закреплялина спине крылатого чудовища. Они же придумали целое сооружение из веревок,усовершенствовали, на пятый день дракон просто опускался на брюхо, подлезалснизу, а потом стоило лишь встать, как вся сбруя оказывалась па нем, мешкисвисают по обе стороны, а широкие ремни насажены кольцами точно на шипы гребня.

Но всякий раз она делала небольшой крюк, рисковала, подлетаяк долине, где расположились артане, с востока. Там высокая гора, старая, ногордая, с блестящей вершинкой, в расщелинах, уступах, выступах и карнизах,точно такая же и на другой стороне. К ней примыкает стена, перегораживающаягорловину Долины Иггельда, на ней всегда стрелки из лука, просто воины, готовыеметать камни с высоты, но на горе, что на стороне артан, пусто, пусто, пусто…

И сегодня тоже пусто. В груди сжалось, она уже толкнулаСкулана, чтобы ушел в сторону и полетел по широкой дуге, от артанского стананадо подальше, сейчас защищает только гора… как сердце радостно дернулась. Онане поняла, что увидела, но руки затрепыхались, как и сердечко, а чуткий Скулантут же повернул, сделал круг в обратную сторону.

Человек исчез, скрытый камнями, дракон медленно опускался,растопыря крылья. Яська высмотрела крохотную ровную площадку, Скулан недовольнохрюкнул, но все-таки начал снижаться, в последний момент сложил крылья, дабы несломать о стену, плюхнулся на все четыре лапы.