Шварн зябко передернул плечами.

– Вы заметили, что у него за стрелы?

– Я заметил лук, – сказал Чудин.

Апоница подошел, сказал за их спинами:

– Стрелы – цельнокованые дротики Не он ли сбилЯськиного Зайчика? Такой может продырявить даже каменную шкуру Аснерда. Датолько не станет по Аснерду.

Молодые дракозники переглянулись, Шварн спросил с подозрением:

– Почему?

– Ничего не заметили особенного?

– Да он весь особенный!

– Ну да, это конечно… Еще не видели Аснерда вблизи? Аесли тот же Аснерд, но лет на тридцать моложе?

Полдня этот артанин, Меривой, как вскоре узнали, непоказывался из дома Иггельда. Вообще его никто не видел, даже вездесущие слуги,а сам Иггельд в эти дни патрулировал горные тропки и разбивал все катапульты итараны, что пытались подвезти к артанскому войску.

Во второй половине дня Яська спустилась в нижний зал,потребовала у Пребраны побыстрее пожарить мяса, ни в коем случае не свинины,сама унесла наверх. Слуги сгорали от любопытства, но лишь ближе к вечеру Яська,а за ней этот гигант спустились по лестнице и, ни на кого не глядя, вышли наплощадь.

Похоже, весь город уже знал о таинственном незнакомце, всетаращили глаза, Яська и Меривой двигались, ни на кого не глядя. Встретили князяЦвигуна, Яська ощетинилась, готовая к отпору, но князь, к ее облегчению, лишьскользнул по ним отстраненным взглядом, словно здесь толпами ходят вот такие,и, отвернувшись, спокойно продолжал степенный разговор с князем Кадомом.

Яська и Меривой прошли через весь город к стене, оттудамолча смотрели, как он легко взбежал вслед за Яськой наверх, каменные ступенькипроседали под его весом. На стене задерживаться не стали, прошли в самый конец,где уперлись в гору, вскарабкались повыше, цепляясь за выступы, высматривалиартанский лагерь. Князь Цвигун ради такого случая тоже взобрался на стену и,делая вид, что дает ценные указания защитникам ворот, не покидал стену,стараясь понять, что же странный гость будет делать, станет или не станетстрелять в своих соотечественников.

Меривой с Яськой сидели тихо, из артанского лагеря началавыдвигаться для стрельбы камнями тяжелая катапульта. За ночь и полдня заново перетянулиремни, заменили излохмаченный брус, теперь, громыхая колесами, выползла наударную позицию. Пятеро артан крутили ворот, солнце блестело на их крутыхплечах, переливалось на тугих мускулах. Метательную балку оттянули до упора,поместили камень, старший взмахнул рукой. Двое силачей выдернули штырь, иосвобожденная гигантская рука метнула камень.

Цвигун пригнулся, но камень пролетел над стеной. Слышнобыло, как с силой ударился в каменное. Похоже, в стену дома, но это увиделипотом, а сейчас смотрели с замершим дыханием, как в воздухе страшно блеснуло,словно ударила короткая молния.

Гигантская катапульта вздрогнула, вздернутая кверхудеревянная длань с пустой выемкой для камня разлетелась, словно огромнаясосулька, по которой ударили молотом. Блестящая стрела, больше похожая накопье, вонзилась в раму, та треснула.

Цвигун быстро повернулся к горе, ощутил, что и все тожесмотрят в ту сторону. Артанин молча накладывал другую стрелу. Он стоял во весьрост, не прячась, хотя Яська дергала за руку и явно уговаривала, судя по ееотчаянной жестикуляции, не показываться.

Рядом с князем Цвигуном охнул князь Северин:

– Вот это выстрел!.. Но жаль парня…

– Почему? – спросил Цвигун, но сам понял, чтовопрос глупый.

– Непросто ему стрелять по своим… Представляю, что унего в душе.

А старый князь Кадом проговорил невесело:

– Не хотел бы я на его место. Всем бы нам чтобы всеясно и просто. Без вот такого… гм… надрыва.

* * *

Аснерд вздрогнул, отшатнулся. Полог шатра не дрогнул, новнутрь широко шагнул могучий приземистый человек, седые волосы до плеч, на лбуих придерживает обруч. Светильник за спиной, лицо оставалось в тени, но Аснердвоскликнул поражение:

– Вяземайт!.. Откуда?

Вяземайт подошел, положил руку Аснерду на плечо, некотороевремя пытливо всматривались друг в друга. Вяземайт похудел, осунулся, суровыеморщины углубились, их стало больше, только глаза горят все тем же неистовымогнем

– Ты от Придона? – спросил Аснерд.

Вяземайт покачал головой, отвернулся, подыскивая взглядомскамью, отступил и сел за стол Аснерд смотрел на поникшие плечи, все ещеогромные, настоящие валуны, обкатанные морскими волнами, опомнился, хлопнул владоши. Звук такой, что в дальнем загоне тревожно подпрыгнули и заметалиськони, а люди оглянулись на горы: где это лопнула скала?

Полог откинулся, молодой артанин поймал сердитый взглядАснерда, исчез, вбежали сразу трое, торопливо поставили на стол блюда схолодным мясом, рыбой, зажаренной на вертеле птицей, пару кувшинов и два медныхкубка.

– Подкрепись, – велел Аснерд. – Я вижу, когдаты… ну, выдоен, как коза у вдовы.

Вяземайт рассеянно отщипывал тонкие волоконца мяса, глазасмотрели в пространство, Аснерд сел напротив и смотрел, как верховный волхвест. Всегда приятно угощать и смотреть, как гость ест, почти так же приятно,как жрать самому, и хотя Вяземайт всегда ест как воробей, но все же за накрытымстолом как-то уютнее, даже светильники горят ярче.

– Я из Родстана, – ответил наконец Вяземайт. Онналил из кувшина, в кубке заколыхалась, пенясь, темно-красная поверхность,потек горьковатый аромат жги-травы. – Помнишь, вторая столица… Нет, неСарынь, та давно не в счет… Родстан – город колдунов, магов, волшебников ичародеев… Я не думал, что этих умников так много…

– И чем кончилось? – спросил Аснерд жадно.Взглянул на Вяземайта, сказал торопливо: – Прости, сорвалось… Такоеспрашивать – это не знать тебя.

– Красивый город, – произнес Вяземайтзадумчиво. – Очень красивый. Даже красивее Куябы, хоть Куяба роскошнее ибогаче. Трудно представить, да?.. Красивее, красота не в богатстве, не впышности. Они хоть и куявы, но в Родстане сумели… А какие там библиотеки!Сколько книг, свитков, табличек!.. А колдуны чуть ли не все. Даже слугистараются чему-то научиться, вызнать, подняться. Все чародеи туда стягиваются,чтобы общаться с себе подобными, состязаться, вызнавать друг у друга секреты,меняться знаниями и мощью. Я уж подумал в какой-то момент, что мне конец… Ужочень они сильны.

Он осушил один за другим два кубка, налил третий, новыглядел таким же изможденным, усталым.

– В магии?

Вяземайт кивнул.

– Да, в магии тоже.

– А еще в чем?

– В главном, – ответил Вяземайт. – В главном…У них есть убеждения, в отличие от остального скота, кои называют себя людьми,жителями богатой и славной Куявии. А убеждения – это, скажу тебе, тогранитное плато, на котором строится крепость. Если же на песке или на болоте,как поставлена вся Куявия, то… сам видел, что мы сделали с Куявией. А эти… гм…Он снова налил жги-травы, выпил залпом и налил до самых венчиков. Глаза заблестели,на впалых щеках проступил слабый румянец.