Сегодня он заснул почти под утро, и сразу же, как показалось,крепкая мужская рука опустилась на его плечо. В кратчайший миг он оказался смечом в руке по ту сторону ложа. Взгляд, в котором не осталось ни капли сна,холоден и жесток.

Северин с изумлением покачал головой.

– Я еще не видел, – сказал он уважительно, –чтобы двигались… так быстро. Там человек с той стороны. Говорит, что пробрался,минуя артан.

Иггельд спросил быстро:

– Где он?

– Внизу. Там уже собрались Цвигун, Апоница, Якун идругие.

– Пойдем. Не нравится мне это…

Внизу в зале в окружении десятка наиболее знатных долинцевстоял невысокий человек в звериных шкурах. Волосы падают на плечи, босой,подпоясан широким ремнем из толстой грубой кожи, ножны пустые. Иггельд окинулбыстрым взглядом, отметил, что с такой толстой подошвой не страшны никакиеострые камни, прям копыта, и вообще во всем жилистом теле ни капли жира, чтовыдает типичного горца.

Завидев Иггельда, чужак легко и без подобострастияпоклонился. Иггельд спросил настороженно:

– Как прошел?

– Артан или вашу стражу? – спросил горец высокимголосом.

– И то, и другое.

Горец сдержанно усмехнулся.

– Не тревожься, князь. Никто другой не сможет. Дажесреди моих братьев никто не прошел бы по тем стенам, где прошел я, а мы –лучшие скалолазы в этих горах! Меня зовут Меран, я младший из клана реличей. Апробрался с единственной целью… Нет, не разведывать. Вы не знаете, но слух овашей стойкости прокатился по всей Куявии!.. Люди устыдились своего малодушия.Оказывается, им нужно лишь подать пример. До этого твердили, что поступаютвсего лишь так, как поступают все. Не сдадутся они, сдадутся другие, и тогдаэти другие захапают все, что бросят победители…

Его слушали жадно, но Иггельд поинтересовался:

– Кто ты, Меран? Ты говоришь очень гладко, ровно. Ты непохож на дикого горца.

Меран отвел глаза в сторону.

– Кто я? Так ли это важно?.. Я ничего от вас не прошу,я пришел только дать. Мои новости укрепят ваш дух. Держитесь с той жестойкостью. Куявия просыпается, устыдившись малодушия и трусости. Артане еще неподозревают, что ходят по тонкому льду, а тот уже трещит у них под ногами.Куявия – бездна, что проглотит десяток таких войск!.. Надо только, чтобылед тронулся. Вы это сделали… Уже по всей Куявии артане не рискуют оставаться водиночку, ходить по одному. Им везде улыбаются, но артане не знают, кто держитв рукаве нож и, стоит отвернуться, вонзит в спину! Артане ездят уже толькоотрядами, но и это спасало их только первую пару недель. Теперь наши,собравшись в ватаги, нападают и на отряды. И, вы не поверите, бьют артан, бьют!

Цвигун усмехнулся, бросил:

– Почему не поверим? Мы их тоже не гладим.

– Вы герои, – возразил Меран серьезно, – нотеперь, глядя на вас, начинают бить по всей Куявии и простые люди, простые…князья и беры. Держитесь!.. Теперь все с надеждой смотрят на вас.

Военачальники переглядывались, в глазах надежда и недоверие.Якун спросил страстно:

– Можно ли этому верить?

– Нужно, – бухнул Шварн.

– Это правда, – сказал Меран. – Вы зажглиэтот огонь надежды. Во всех уголках Куявии узнали имя князя Иггельда…

Иггельд буркнул:

– Так уж сразу князя?

– Доблестного князя, – сказал Меран сжаром. – Благородного, отважного, мудрого… и все-все, что присобачивалитолько древним правителям, сейчас видят в вас, светлый князь!

Цвигун быстро взглянул на Мерана, на других, но никто не повелбровью на «светлый князь», так как «светлый» – это уже не просто князь илине простой князь, у светлого в подчинении с десяток князей, он не князь толькосвоего племени, он князь объединения племен, это уже крупный правитель… Полицам других он видел, что все приняли этот титул как само собой разумеющееся,ведь только их Долина продолжает войну со всей Артанией, значит, их Долинасейчас – вся Куявия…

– Вы, – продолжал Меран, – единственнаясейчас путеводная звезда и надежда Куявии! Уже не только беры и беричи собираютотряды против артан, простые поселяне ловят одиноких артан, и ни один не уходитиз их рук живым!..

– Слава богам!

– Из Славии обещают прислать войско в помощь, но этотоже лишь благодаря вам – славы не стали бы помогать, если бы помогать былонекому. А так пришлют в помощь не Тулею, а… всей Куявии, а Куявия, по ихсловам, жива до тех пор, пока сохраняется хоть одна крепость, не занятаяартанами, если хоть где-то бьются против артан! Вы понимаете, насколько многозависит от вас?

Его слушали в потрясенном молчании. Беловолос плакал, слезыбежали ручьями по бледному лицу, он не смел их вытереть, чтобы не отвлечьвнимание от разгорячившегося горца. Чудин раскраснелся, у него подозрительноблестели глаза, он шмыгал носом, складывал ладони на груди, а Апоница вообщехватался за сердце, то бледнел, то краснел.

– Мы выстоим, – начал князь Цвигун, – мы…

Страшный грохот прервал его слова. Весь дом содрогнулся, спотолка посыпалась пыль, мелкая каменная крошка. На улице раздались крики.Иггельд схватился за меч, выбежал на площадь. Из всех домов выскакивалиполураздетые люди. Из-за далекой стены вырастали трепещущие дуги, со стороныартан летят огромные камни, многие – раскаленные в огне Еще в воздухе вовсе стороны разлетались желтые шипящие искры, камни казались невероятноогромными.

Раздался крик, мощный удар сотряс землю. Камень, пролетевпочти до середины Долины, упал среди домов, раскололся, осколки разлетелись встороны, с сухим стуком вонзаясь в оконные рамы, двери. Второй камень обрушилсяна крышу другого дома, проломил, исчез.

Мужчины, уже принимавшие участие в тушении прошлых пожаров,торопливо направляли людей за водой, других гнали на крыши. Камни поменьше, ногорячие, падали на кровли, под ними сразу начинало дымиться. Если оставить так,вскоре вспыхнут огоньки, потому такие камни заливали водой как можно быстрее.

Артане, как понял Иггельд, что не могли согреться возлекостров, начали обстрел из особо мощных катапульт сразу же, как только ихсобрали, а собирали даже ночью при свете факелов. Он огляделся, князья Цвигун иСеверин уже деловито направляли потоки людей, Иствич увел часть в сторонуворот. Женщины с криками вытаскивали рухлядь, уносили в дальний конец Долины,мужчины хмуро гасили пожары. Земля содрогалась от ударов, в домах от сотрясениясо стен срывались мисники, полки, вываливались оконные рамы.

– И это выдержим, – проговорил Апоница, бледный ирешительный, – даже если все дома порушат! В пещерах будем жить! Ты как-тожил?

– И выжил, – ответил Иггельд. – Ладно,смотрите здесь, а я пока проведаю Малыша. Как он ночь сумел пережить без меня?