неподдельно рад был его слышать.

— Здравствуй, Саш. Я перебрался из Венёва в Москву. В понедельник буду подавать заявление в Московскую коллегию адвокатов. Семь лет следаком отработал в Венёве. Ты-то как?

— Я давно ушёл из органов, не выдержал беспредела девяностых. Сейчас у меня юридическая фирма. Помогаю предпринимателям.

— А мне поможешь?

— Если в моих силах. Что у тебя?

— Всё просто. Работу ищу, чтобы время скоротать, пока я квалификационную комиссию пройду. Готов делать, что угодно. Я на машине. Могу кого-нибудь возить. Если нужно, готов физически поработать. Я вполне в форме. Если понадобится профессиональная помощь, тем более отлично. Поможешь?

— Давай так. Дай мне немного времени. Я подумаю, свяжусь со знакомыми.

— Конечно. Свалился как снег на голову через семь лет. Ты женат?

— Да. Дочери четыре года.

— Поздравляю! А я всё нет. Ну ты догадываешься, должно быть, почему.

— Вообще ты в этом вопросе шустрый был. Помнишь Ольгу Александровну? Мы тогда всё замечали, шушукались у тебя за спиной.

— Да и потом я шустрым оставался. Только шустрый, как оказалось, не значит женатый.

— А чего ты в Москву вернуться надумал?

— Москвичку встретил. Жениться хочу.

— Ради площади?

— Упаси Господь! Влюбился без памяти. Буду пока квартиру снимать, а дальше видно будет.

— А ты уверен, что девка стоящая?

— Уверен.

Они поговорили о том о сём ещё минут пять и договорились, что Сашка перезвонит, как будет что-то понятно. Примерно такой же разговор состоялся у Палашова с другим товарищем, Митькой Чернышёвым. Только тот уже давно жил по другому адресу, и Палашову пришлось оставить номер его родителям, после чего Митька ему перезвонил и дал другой номер телефона.

Чернышёв, правда, принялся вспоминать, как они в молодости дурили, как песни орали под гитару. В общем, те ещё были правоохранители. Женька же рос во дворах. Да и все пацаны-девчонки росли там в 70-80-е годы. И вот эта дворовая школа была самая сильная. Там он научился не только драться, отстаивать интересы, курить, различать своих и чужих, но и бренчать на гитаре. И в то же время пережил увлечение поэзией. Сначала была бардовская песня, потом — русский рок и уже в старших классах — Гумилёв, Блок, Пастернак и некоторые другие поэты. Для него главное в песне — слова и смыслы. Музыка — важно, хорошо, но песня тем и отличается, что в ней есть слова. Музыка — настроение. Слова — смыслы. И потом вот это, впитанное с молоком матери: «Нам песня строить и жить помогает». А ещё, для тех, кто умеет слушать и исполнять, в стихах тоже музыка есть.

Во дворе жил паренёк постарше. В деревне таких называют «первый парень на деревне», в городе правомерно назвать, наверное, «первый парень во дворе». Он здорово играл на гитаре и задавал тон среди ребятишек. Тогда же, лет в одиннадцать, Женька заворожённо следил за его руками, стараясь постигнуть, как из нелепых, но ловких телодвижений рождаются сильные, бьющие прямо в самое сердце звуки. Тогда он полюбил гитару, отдав ей предпочтение перед всеми другими музыкальными инструментами. Он потратил немало времени на сопровождение парня с заурядным именем Алексей Иванов, буквально стал его тенью, доказал верность не одной дракой, заслужил привилегию иногда держать инструмент в руках, потом — дозволение иногда извлекать звуки, дальше — менять струны, знать строй и уметь настраивать. И когда в целом инструмент был приручен, началось бурное поглощение нотной грамоты и системы аккордов.

Вскоре тётя Вероника узнала о пристрастии племянника и подарила ему на день рождения его первую гитару. И тогда началась другая жизнь — тогда родился гитарный дуэт Иванов-Палашов. И вот это звучало по-настоящему знатно и собирало стайки ротозеев во дворе, а иногда даже взрослые подходили послушать. Женька в мастерстве начал наступать Лёшке на пятки, поэтому тому приходилось постоянно самосовершенствоваться. Года четыре длилась эта гитарная гонка, пока Иванова не забрали в армию. Дальше каждый продолжил сам по себе, и не успел вернуться Лёшка, как Женька поступил в Школу милиции и уехал учиться в Москву. После гибели родителей Палашов забросил гитару на целый год, истязая себя физическими упражнениями, стрельбой и рукопашным боем. Но год — маленький срок, чтобы растерять навыки. Какая-то тёплая молодёжная компания вынудила его снова взяться за гитару. Так он и музицировал до окончания учебного заведения, дающего высшее юридическое образование. Отправившись на службу в Венёв, он играл и пел только для себя в качестве психотерапии и старался не разглашать музыкальных способностей. Да и случая не представлялось.

А Митька Чернышёв жил полной жизнью. Уже имел двоих детей от разных браков. Из органов не только не ушёл, а, наоборот, закрепился. Стал почти лысым.

До Володьки Комиссарова Евгений не дозвонился вовсе. Но на следующий день Володя вдруг объявился сам.

— Слушай, Палашов. Здорóво! Ты, говорят, сбежал из своего захолустья? Тащи свой зад сюда. Я тебя с одним киношником познакомлю. Они сейчас как с ума посходили! Все снимают про нас фильмы. В общем, нужен консультант. По мордобою. И всякие там нюансы процессуальные и юридические…

— Куда? — ухмыляясь бесцеремонности и узнав по ней старого товарища, спросил Евгений Фёдорович, когда, наконец, дождался паузы.

— Что «куда»?

— Куда зад тащить, спрашиваю.

Они договорились в тот же вечер встретиться в ресторане возле Володькиной работы. Придя в зал с приглушённым освещением, Палашов долго шарил глазами по посетителям, пока с трудом узнал товарища молодости. Из чернявого жилистого пацана Комиссаров превратился в довольно-таки жирного борова с узкими заплывшими глазками. Он сидел за нарядным столиком у стены и уплетал мясо по-французски. Комиссарова обтягивал тесноватый ему синий костюм. Евгений подошёл, разделся и повесил на стойку-вешалку пальто, сел напротив. Володька недоверчиво посмотрел на него, всмотрелся повнимательнее и изрёк:

— Ёп-ты! Палашов, это ты, что ли? В жизни не узнал бы. Роскошно выглядишь!

— Я тоже смотрю, не пойму: ты — не ты? Здравствуй! Приятного аппетита! Хотя аппетит у тебя и так отменный.

Комиссаров бросил есть и сосредоточился на собеседнике.

— У тебя тоже всегда отменный аппетит был, но, блин, и не подумаешь, Женёк, глядя на тебя.

— Не в