Воздух наполнился запахом гари, дым то поднимался ввысь, то,прибитый ветром, стелился по самой земле, слепил глаза и вызывал сильныйкашель. Один дом сгорел, как стог сухого сена, остальные удалось спасти,заливая пламя водой, накрывая мокрыми одеялами. Но тяжелые камни повреждаликрышу, а в одном доме обрушилась не только крыша, но и часть стены. Лекари спомощниками спешно оттаскивали в безопасное место раненых и обожженных.

Аснерд, судя по всему, попытался взять защитников измором.Используя численное преимущество артан, он приказал постоянно атаковать,держать куявов в напряжении, так что, помимо стрельбы из катапульт, мелкиеотряды конников то и дело на полном скаку устремлялись к стене. Их встречалиградом стрел, хотя, собственно, они ничего не могли бы сделать, лестниц ни укого в руках не видно. Но стреляли по ним постоянно, пусть не думают, чтопозволят лезть на стену, а драться будут только там, наверху.

Женщины наперебой таскали к стене горшки с горячим супом,ковриги хлеба, головы сыра. Мужчины кричали им, чтобы близко не подходили,артане швыряют камни не переставая, лучше они подойдут… когда возникнеткакая-то передышка.

Передышки не было, катапульты скрипели, трещали, бросаликамень за камнем, бой шел на узком участке, так что не только артане моглиотдыхать, долинники тоже часто сменяли друг друга на воротах и стенах. К томуже именно сейчас пригодились беженцы, охотно бросали в артан камни, лили смолу,метали дротики и стрелы.

Иггельд с изумлением увидел, что уже привыкает к этомуновому миру, где через стену и ворота летят раскаленные камни, горящие поленьяи даже бревна, когда кто-то падает, раздавленный в лепешку или ушибленный, наком-то загорается одежда и он начинает с криками кататься по земле. Привыкли идругие, даже женщины подходили к той зримой черте, куда долетали камни, ставилистолы и разливали по мискам суп, уже не обращая внимания на грохот, треск, нападающие в трех шагах камни.

Люди, в первые дни притихшие и подавленные, теперь частошутили, смеялись. Все рассказывали, что артан погибает каждый день в десятки,если не в сотни раз больше, их удальцы время от времени выезжают к воротам иначинают стрельбу из луков. Они настолько уверились, что лучшие стрелки –артане, что все еще гибнут десятками, но упорно пытаются выбить долинников состены и с навеса.

Иггельд подозвал Добронега, тот примчался весь в мыле,теплая вязаная рубашка промокла, лоб мокрый в поту.

– Слушаю, князь!

Иггельд поморщился, еще не привык к такому титулу, все времякажется, что насмешничают, велел строго:

– Остаешься за меня. Следи строго!

– Да я их, – сказал Добронег и показал кулак.Поинтересовался: – Решили, ваша светлость, все-таки отдохнуть?

– Да, – ответил Иггельд. – С Малышом вобнимку.

– С… ма… малышом?

– Да, – ответил Иггельд. – Это такая большаяящерица с крыльями. Может быть, ты ее даже видел.

Добронег смотрел вслед вытаращенными глазами, а Иггельдподмигнул ему ободряюще, быстрым шагом вышел, хотелось побежать, но нельзябежать от этого грохота, треска, огня и дыма, падающих с неба камней, могут нетак понять, а бежать хотелось потому, что пришла в голову еще одна идея.

Малыш ринулся навстречу, Иггельд заорал и выставил ладони.Горячий красный язык исхлестал его щеки, соскучившийся дракон в восторге свалилего наземь и излизал с головы до ног. Иггельд вопил, ругался, отбивался,наконец дракон не то чтобы утих, но обрел способность слушать, а Иггельд кричалв уши:

– Малыш, пора нам растопырить крылья!.. Да-да,полетаем. Но только…

Но дракон снова в неописуемом восторге смачным шлепком языкасвалил его наземь, искатал, прыгая вокруг на всех четырех, как козленок.Иггельд наконец взобрался на загривок, сердце колотилось часто, в грудирастекалась сладкая тоска. Малыш точно так же ликует, радуется, скачет, хрюкаети умирает от счастья, хотя его не прятал за пазухой, не спасал, не ел с ним изодной миски, а только иногда брал на руки, пускал на колени, переворачивал наспину и чесал белое нежное брюшко, похожее не то на брюхо большой жабы, не тона пузо толстой рыбы.

Свежий холодный мир рванулся навстречу. Резкий воздух забиллегкие, превратился в ветер. Малыш на большой скорости поднимался по спираливверх, ввинчивался в небо, выказывая всю мощь могучего зверя, только он, сыннепревзойденного Черныша, мог подниматься по такой крутой спирали, а всеостальные драконы нарезают кольца в десятки раз шире.

– А теперь, – сказал Иггельд, – давай-ка чутьлевее…

Мир внизу уменьшился, измельчился, Долину Грез можно легкоохватить одним взглядом. Домики крохотные, люди размером с муравьев. А по этусторону стены, что выглядит всего лишь белой полоской, несметное войско артан.

Иггельд зябко передернул плечами. Их слишком много. Хорошоразличимы четыре катапульты. Видно, как подпрыгивают, выбрасывая очереднойкамень. Сам летящий камень с Такой высоты не видно, тут они с Малышомпереосторожничали, поднялись так, что вот-вот разобьют дурные головы охрустальный небосвод.

– Хорошо, – прокричал Иггельд. – Сюда дажеФранк не добросит стрелу! Возвращаемся.

Каменотесы под руководством Апоницы откололи и приготовилинесколько глыб. Малыш распластался как можно больше, но все равно Рыжак и Тминзатаскивали первый осколочек долго, хрипели, стонали, проклинали артан.Иггельду надоело ждать, он подхватил второй и занес на спину Малыша, гдезакрепил между шипами. Рыжак завистливо качал головой.

Малыш на этот раз поднимался уже широкими кольцами, крыльямивзмахивал часто, под Иггельдом хрипело и свистело, будто ветер выходил из тугосжатого дырявого мешка. Иггельд посматривал на вершины гор, дракон по его толчкувылетел на открытое место. Далеко внизу четыре катапульты мерно подпрыгивали,крохотные камешки вылетали из длинных ложек и, описав длинную дугу над стеной,исчезали в стене дыма на той стороне.

– Левее, – велел Иггельд. – Та-а-ак… давай покругу!

Малыш не понял, пришлось постучать ногой, одновременноИггельд повторял командное слово, чтобы и Малыш запомнил, как знал все командыЧерныш, потом передвинулся к камню, веревка лопнула под лезвием ножа. Ветерпытался сдвинуть камень, руки Иггельда напряглись, удерживал до тех пор, покане решил на третьем круге, что высчитал скорость полета дракона и расстояние докатапульт. Малыш послушно летал кругами, Иггельд хотел подать его еще левее, нос такого расстояния точно так же легко и просчитаться, рискнул и столкнулкамень.

Малыша подбросило, он удовлетворенно каркнул, выпуклый глазследил за хозяином: давай скорее и вторую глыбу прочь с моей нежной изамечательной спины, но Иггельд с зажатым дыханием следил за падением камня.Уже сразу стало видно, что камень летит мимо, и чем ближе он к земле, темдальше от катапульт…

– Левее! – велел он – Еще, еще… Так, покругу!