«Натнэс, короче. Я поняла, в чем наша проблема. Как её решить?»

Мелькнувшие в её голосе стальные нотки заставили Нэсса заинтересовано хмыкнуть.

А вот это уже интересно.

«Защита спадет, когда Ясвэл откроет двери, – подчинился приказу Прядильщик, с любопытством прислушиваясь к мыслям Весты. – И в этот момент ты должна его задержаться, чтобы я пробрался внутрь. Дальше я справлюсь сам».

Несколько мгновений Веста молчала, напряженно обдумывая слова ментального мага, после чего сухо кивнула:

«Поняла».

Четкий, короткий ответ. И хоть Нэсс чувствовал страх Весты, она боролась с ним, не позволяя сковать волю. И боролась вполне успешно, черпая силу из злости на себя, Мальда… и, как ни странно, на наследного принца. Хоть и сама не догадывалась об этом.

Накинув иллюзию и прислонившись к двери, Прядильщик с довольной усмешкой наблюдал за будущей королевой Небесного замка.

Впрочем, будущей ли? Безусловно, у Мальда Рагора получалось то, чего столько лет пытался добиться своими уроками Альдер. Но будет ли брат рад успеху?

Ведь птицу, научившуюся летать, удержать в золотой клетке очень непросто.

Веста ши Онер

Меня не зря терзали сомнения, что все шло слишком гладко. Риш и Джед успешно отвлекали внимание, никто из защитников не обнаружил трех наисс, возившихся у дверей их начальника, а Ясвэл с легкостью поддался на провокацию Эллера. А потому слова Нэсса о том, что в кабинет так просто не попасть, меня совершенно не удивили.

Так, отвлечь внимание. И чем же? Из-за чего я могла бы искать главу защитников? Как назло, ничего путного на ум не приходило. Только несусветная глупость, после которой на месте шаста я бы сама себя прокляла.

Снова послышался тихий свист Авэма, сменившийся чьими-то быстрыми и гулкими шагами.

А вот и шаст Ясвэл собственной персоной. Времени на страх и сомнения больше нет.

Выскользнула из укрытия и, сняв иллюзию, спряталась за углом, чтобы шаст не сразу меня заметил. Двери его кабинета отсюда было не видно, пришлось положиться на слух и подсказки Нэсса.

Шаги смолкли, и я услышала злобное бормотание Ясвэла. Не знаю, что именно он говорил, все слова были мне незнакомы, но по тону и так было ясно, что он явно не столетия добра и процветания Эллеру желает.

Глухой щелчок замка, и я услышала, как с тихим скрипом открыла дверь кабинета.

Пора.

– Шаст Ясвэл, подождите! – я выскочила из-за угла и в считанные мгновения оказалась рядом с защитником. От неожиданности тот отшатнулся, бросив пару резких слов. Тоже незнакомых и, похоже, далеко не самых приличных. – Можно вас на минуту?

Таким злобным взглядом меня ещё ни разу не награждали. Я даже невольно передернула плечами, с трудом удержавшись, чтобы не отступить на шаг.

Но плеча ободряюще коснулся Нэсс, удерживая меня на месте. Краем зрения я заметила, как он смазанной тенью проскользнул в кабинет, пока все внимание защитника было сосредоточено на мне.

Получилось!

– Что ещё, леди ши Онер? – довольно сдержано спросил Ясвэл, хотя по его мрачному взгляду и пожелтевшим глазам я ожидала более резкого тона.

Поскольку ничего умного и правдоподобного я не придумала, оставалась только та самая глупость. Надеюсь, шаст достаточно зол, чтобы принять её за чистую монету. Хотя бы сейчас. Позже он, конечно, поймет, что не просто так я резко поглупела, но это будет неважно.

– Шаст Ясвэл, мы вроде как договаривались насчет обеда… – капризным тоном напомнила я, мысленно сгорая от стыда. Тьма, что за ерунду я несу…

– Вы ради этого меня искали? – презрительно процедил Ясвэл, явно разделяя мои мысли. – Обратитесь к моим людям, они исполнят любой ваш каприз, принцесса.

Последнее слово шаст выплюнул мне в лицо, после чего что-то выкрикнул в пустоту на языке Города. Не успела я и глазом моргнуть, как рядом появились два защитника в темно-синей форме.

Похоже, я доигралась.

– Проводите леди в комнату для гостей и проследите, чтобы она ни в чем не нуждалась, – жестко приказал своим подчиненным Ясвэл.

Меня тут же взяли под локти и вежливо, но настойчиво повели прочь. За спиной глухо хлопнула дверь – Ясвэл зашел в кабинет, где его уже поджидал Нэсс.

Надеюсь, Прядильщик знает, что делает.

– На вашем месте я бы не был так уверен, – почти беззвучно произнес Авэм у меня за спиной.

Я чуть не споткнулась на ровном месте.

Что? Как он узнал, о чем я подумала?

Пальцы закололо невидимыми иголками от нехорошего предчувствия. Зверски захотелось обернуться и задать временному телохранителю парочку вопросов, но вместо этого я только крепче стиснула зубы. Придется подождать, пока он снимет иллюзию, иначе я выдам сперва Авэма, а потом и Нэсса.

Ждать пришлось недолго.

– Шасты, если вас не затруднит, отпустите леди ши Онер, – в голосе временного телохранителя отчетливо лязгнула сталь. – Уверяю, леди не горит желанием познакомиться с Восточным демоном поближе.

Не знаю, что убедило защитников послушаться – недобрый прищур, обещавший шастам немало «прекрасных» минут, или мертвенный холод, которым почему-то веяло от огненного заклинания Авэма, но меня тут же отпустили. И не просто отпустили, но ещё и отошли на несколько шагов в сторону.

Но отступили они не просто так – я почувствовала, как по спине пробежалась неприятная волна жара темной магии. Украдкой посмотрела на защитников и скрипнула зубами. Судя по напряженным позам и темной дымке, окружавшей крепко сжатые кулаки, просьбу Авэма расценили неправильно.

– Благодарю, – сдержанно кивнув, телохранитель развеял заклинание и показал защитникам чистые руки. После чего бросил на меня мрачный взгляд и вкрадчиво произнес: – Леди ши Онер, рад, что наконец-то нашел вас. Думаю, вам стоит прислушаться к пожеланию шаста Ясвэла и немного отдохнуть.

Именно так и собиралась поступить. К чему этот спектакль?

Несколько мгновений мы с Авэмом сверлили друг друга взглядами. Но уступить пришлось мне. Жар темных заклинаний – серьезный аргумент в спорах. Пришлось сыграть по правилам непонятной игры, небрежно кивнув и направившись в комнату для гостей. Неспешно и держа на виду руки. Нервировать защитников ещё больше в мои планы не входило.

Я почувствовала, что Авэм занял место за моим правым плечом, и едва слышно прошипела:

– В этот раз можно было и не вмешиваться. Мы и так достаточно разозлили и защитников, и их главу.

– А теперь закрепили успех, сосредоточив все их внимания на себе, – лица телохранителя я не видела, но готова поклясться, что отчетливо услышала в его голосе смешок. – Разве не это входило в наши планы?

Я уже собиралась ответить, что этот спектакль мало чем помог, когда свернула за угол и нос к носу столкнулась с ещё тремя защитниками. Причем неожиданной эта встреча была только для меня – шасты тут же плавно шагнули в сторону, пропуская меня к лестнице. Сделав несколько шагов, я, не сдержавшись, обернулась. И почти не удивилась, увидев, что новоприбывшая троица присоединилась к коллегам. Теперь нас с Авэмом сопровождали пятеро защитников.