Тьма, я даже почувствовала себя особо опасной преступницей, которую вели под конвоем.

– Могли бы и предупредить, – отвернувшись, бросила я.

Что ж, с этим разобрались. Самостоятельность телохранителя мне не очень понравилась, но от неё определенно был толк. По крайней мере, у кабинета Ясвэла защитников станет намного меньше. А вот ещё несколько моментов стоило прояснить сразу.

Во-первых, как Авэм узнал, о чем я подумала? А во-вторых, мне все больше казалось, что с определением социального статуса телохранителя я сильно промахнулась.

– Вы – ментальный маг, лорд Авэм? – прямо спросила у телохранителя, не тратя времени на блуждания вокруг да около.

Тьма, где же я все-таки видела его раньше? Не просто же так он кажется мне таким знакомым?

– Я не умею читать мысли, леди ши Онер, – телохранитель даже бровью не повел, услышав обращение «лорд». Хотя на его месте простой наисс тут же бы меня поправил. – Но достаточно хорошо знаю и вас, и Натнэса, чтобы угадать, о чем вы думаете.

Авэм опередил меня на несколько шагов и подал руку, чтобы помочь спуститься по крутой лестнице. Это было лишним, обувь у меня была довольно удобная, и телохранитель прекрасно это понимал. Но так разговаривать все же намного удобнее, поэтому я нехотя протянула руку, принимая помощь наисса.

– И откуда же, если не секрет? – я недоуменно нахмурилась, искоса разглядывая ладонь Авэма.

Мне кажется, или на ощупь она действительно намного уже, чем кажется? И кожа слишком нежная для телохранителя, который обязан владеть не только магией, но и мечом?

– Моим наставником был лорд Альдер, – невозмутимо пожал плечами наисс. Но смешинки, плясавшие в его глазах, меня смутили. – Странно, что вы не узнаете меня, леди ши Онер.

В голосе Авэма мелькнула фальшивая обида, насторожившая меня ещё больше. Слишком она показалась знакомой. Причем слышала я её совсем недавно.

Посмотрев на телохранителя магическим зрением, пожалела, что не могла сама себе отвесить подзатыльник. На подозрительно знакомом наиссе была иллюзия. Очень хорошая иллюзия, созданная с помощью смешанной светлой и темной магии людей. И с тонкой нитью белого пламени, спрятанной в лобовом узле заклинания.

И я готова была руку отдать на отсечение, что эта нить белого пламени принадлежала моему наставнику.

– Почему-то мне кажется, что вы сделали все, чтобы не узнала. И не только я, – задумчиво произнесла, пристальнее разглядывая ученика Альдера. Как назло, заглянуть под иллюзию я не могла, слишком та оказалась хороша. – Эллер знает, кто вы?

Если да, то можно уточнить у принца, кого же это он ко мне приставил…

– Разумеется, но вам не скажет, – хитро улыбнулся Авэм, на корню ломая мои планы. – Я попросил сохранить мою личность в секрете. Иначе мне будет намного сложнее вас защитить.

Намекает, что его отправил Альдер? Чтобы хоть так присмотреть за нерадивой ученицей и старшим братом?

– И я должна верить вам на слово? – скептически хмыкнула я.

Последняя ступень осталась позади, и Авэм отпустил мою руку, снова занимая место за моей спиной. Разговаривать тут же стало сложнее – второй этаж оказался куда оживленнее, и нам приходилось подолгу молчать, чтобы не привлекать внимание защитников почти беззвучным шевелением губ.

– На вашем месте я бы никому не верил, – убедившись, что на нас временно никто не смотрит, вкрадчиво прошептал временный телохранитель. – Вас слишком часто используют те, кто просит о доверии. То в роли наживки, то в роли двойного агента, и при этом уверяют, что делают все это исключительно ради вашего блага.

Слова Авэма хлестко ударили по самому больному месту. Телохранитель вслух произнес мысли, которые я так упорно гнала прочь. И это разозлило меня больше всего.

Я с такой силой сжала кулаки, что ногти до крови впились в ладони. Боль немного отрезвила, возвращая ясность мыслей.

Значит, этот наисс ещё и о перевороте знает. Если он участвует в плане Вила, то как оказался здесь?

Отвлекать Нэсса вопросами не хотелось, но откровенность Авэма меня настораживала.

«Натнэс? – осторожно позвала брата Альдера. – Этот наисс – с вами?»

«Можно и так сказать», – как-то скомкано ответил Прядильщик, после чего сразу же замолчал. Причем я отчетливо услышала в его голосе виноватые нотки. Будто вечный подросток где-то пошалил, но теперь отказывается признаваться.

Так. И как это понимать?

Когда мы оказались в зале, переполненном защитниками, и впереди наконец-то показались двери комнаты для гостей, я невольно ускорила шаг. За спиной послышалось недовольное ворчание защитников, едва поспешавших за мной и Авэмом, но меня это мало волновало.

У самой двери я сбавила шаг, пропуская телохранителя вперед.

– Поразительная осведомленность. То есть вы считаете, что мной собираются пожертвовать, как пешкой, отыгравшей свою роль? – зло процедила, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Нет, этого я не говорил, – качнул головой телохранитель, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь. – Скорее, уберут с доски до того, как вас поглотит черный король или королева. Или кто-нибудь из их пешек. Но никто и не спросит, что вы думаете насчет этого.

Когда мы с Авэмом зашли в комнату, за спиной облегченно выдохнули защитники. Причем не только те, кто сопровождал нас от самого кабинета, но и их коллеги, украдкой наблюдавшие за нами во время шествия по второму этажу.

Обессиленно упала на диван, возле которого все ещё стаяла моя начатая бутылка с водой. Подумав, подняла её, открыла и выпила все до дна.

Авэм несколько раз хлопнул в ладони, и по стенам комнаты пробежала волна золотистого света. «Полог молчания», который не позволит защитникам нас подслушать.

– Вы такого хорошего мнения о нашем принце? – вопросительно вскинула брови, переведя взгляд на временного телохранителя.

Я была почти уверена, что знаю, кто скрывается под личиной «Авэма». Немногие в Небесном замке знали о плане Вила, и ещё меньше наисс решились бы так прямо и хлестко о нем высказываться. Да ещё с упоминанием таких деталей, которые мог знать только кто-то из очень близкого окружения Вила. Но я хотела услышать ещё несколько ответов, чтобы убедиться в своих догадках окончательно.

– Я просто знаю его куда лучше вас, – снисходительным, с очень знакомыми интонациями тоном ответил Авэм.

Но от этого тона быстро не осталось и следа. Словно он использовал его только для того, чтобы дать мне очередную подсказку.

Посмотрев в сторону закрытого стальными пластинами окна, телохранитель с едва заметной горечью продолжил:

– Как бы он это ни отрицал, отец воспитал из него прекрасного будущего короля. Не без помощи Альдера, конечно, но не в этом суть. Они оба забыли, что Вил станет не только королем, но и другом, а позже и мужем. А с этими ролями он справляется намного хуже.