«Веста, вы с Нэссом готовы?» – от внезапного вопроса Эллера я чуть не подпрыгнула на месте

Ну наконец-то!

«Готовы», – коротко ответила, проглотив парочку вертевшихся на языке вопросов. Расспросить принца можно и потом.

Яркая вспышка, на несколько мгновений сменившаяся мраком – и мир перед глазами изменился. Я почему-то увидела Ясвэла, на лице которого ходили желваки, а руки с силой вцепились в подлокотники кресла. Кроме него и меня в комнате не было никого. По крайней мере, мне так показалось.

Попыталась повертеть головой, чтобы лучше осмотреться и понять, куда меня занесло, но тело не слушалось. Более того, я его не чувствовала. Только слышала ровное дыхание, почему-то казавшееся чужим, и размеренный стук сердца. Вот только спокойной и собранной я не была совершенно!

Уже собиралась мысленно позвать Нэсса, когда услышала мягкий голос Эллера:

– Шаст Ясвэл, мы с вами знакомы не первый день, и вы прекрасно знаете, что я никогда не даю невыполнимых обещаний. Влияние Небесного замка не настолько велико, а стражи никогда не согласятся выдать вам Мальда Рагора. В Андаунне он совершил не меньше преступлений…

Я не сразу поняла, откуда звучит голос среднего принца. Но насмешливое хмыканье Прядильщика, прозвучавшее на грани слуха, быстро все расставило по своим места. Благодаря Нэссу я теперь видела мир глазами Эллера.

Вот же… столетний ребенок!

«Нэсс, можно было меня так не пугать?» – прошипела я, жалея, что не могу отвесить Прядильщику пару подзатыльников.

Что-то в последнее время меня слишком часто посещает такое желание.

«Дети, не ссорьтесь. И не отвлекайте меня», – жестким тоном одернул нас Эллер.

Смутившись, я послушно замолчала. Но это не значит, что я не припомню Нэссу эту выходку. Позже.

– Верно, лорд ши Тэнэр, мы знакомы не первый день, – холодно процедил Ясвэл. – И мы оба знаем, что Небесный замок не всегда соблюдает законы Андаунны.

Ледяной тон совсем не вязался с огнем, пылавшим в глазах защитника.

Похоже, мне стоило внимательнее прислушиваться к разговору Эллера и Ясвэла. Я понятия не имела, как принцу удалось как вывести из себя шаста. А было бы неплохо поучиться, мало ли что в жизни пригодится.

– Даже если бы это было правдой, а это не так, – подчеркнул последние слова Эллер, – преступления Мальда Рагора слишком серьезны, чтобы мы шли против воли Совета Андаунны. Есть граница, за которую переходить не стоит, шаст Ясвэл. Впрочем, не мне вам это объяснять, верно?

Последнюю фразу принц произнес насмешливо-презрительным тоном, словно на что-то намекал. И этот намек стал последней каплей – Ясвэл вскочил на ноги, перевернув кресло, и в одно мгновение оказался рядом с Эллером. Чего тот и добивался.

Кори оглушительно чихнула, но в этот раз не парой безобидных искр. Лепестки оранжевого пламени пробежали по плащу защитника, чуть не добравшись до заветной папки, спрятанной за его поясом. Но Ясвэл отреагировал быстрее: одним движением сорвал с себя горящую одежду и бросил на пол. Обгореть ещё больше плащ не успел – Эллер с невозмутимым видом щелкнул пальцами, мгновенно потушив огонь виверны.

Тьма, надеюсь, папка не успела пострадать. Не знаю, что за ниточка к Мальду в ней спрятана, но потерять её так глупо было бы очень обидно.

– Это ещё как понимать, лорд ши Тэнэр? – прорычал защитник, поднимая с пола обгоревшую тряпку – все, что осталось от его плаща.

Спиной к принцу Ясвэл поворачиваться не спешил, и я не могла увидеть, пострадала папка или нет.

– У моей виверны аллергия на грязь и пыль, шаст Ясвэл, – спокойно ответил Эллер, не впечатленный грозным видом главы защитников. После чего невинным, почти ласковым тоном добавил: – И вам стоит радоваться, что она умна и прекрасно вышколена, а потому не расценила ваши резкие движения как попытку напасть на меня. Иначе все могло закончиться намного плачевнее.

Кори выразительно оскалилась, щелкнув по полу гибким хвостом.

Если бы взглядом можно было убивать, от Эллера осталась бы только кучка пепла, настолько яростный желтый огонь пылал в глазах защитника. Но кто будет спорить с виверной, которая хоть и расслабленно лежала у ног хозяина, но готова была в любой момент вцепиться в горло врагу?

– Мне придется оставить вас на несколько минут, – холодно процедил Ясвэл, после чего резким движением накинул на плечи обгоревший плащ и направился к дверям.

С трудом сдержала огорченный стон. Папку снова разглядеть не удалось.

Эллер был бы не Эллером, если бы напоследок не уколол поверженного врага.

– Не торопитесь, шаст, у меня полно свободного времени, – участливым тоном, в котором нет-нет да мелькнула скрытая насмешка, напутствовал защитника принц.

Но как только за Ясвэлом закрылась дверь, тон Эллера мгновенно изменился.

«Нэсс, приготовься», – жестко и холодно произнес принц.

Что ж, вот и он – момент истины.

От приказного тона Эллера Нэсс поморщился, но не стал напоминать принцу, что не обязан ему подчиняться. Раз брату Виларда спокойнее думать, что один из сильнейших ментальных магов Небесного замка в его власти, пусть будет так.

Выкинув странности среднего принца из головы, Прядильщик окинул защиту кабинета последним взглядом. Как и во всем здании, она была ужасная – тонкая, с нитями, торчавшими во все стороны, похожая на дырявую тряпку, нежели на полноценное магическое плетение. Обмануть его сможет даже мальчишка, знающий только основы магической вязи.

А вот и центральный узел плетения. Осталась мелочь – потянуть за него, приподнимая защиту, и проскользнуть кабинет.

Но стоило Прядильщику потянуться к плетению, как на грани слуха мелькнул странный звук. Чутье сработало быстрее разума, и Нэсс отпрыгнул от двери. Вовремя – по магическому плетению пробежала волна темной магии, его нити запульсировали, залоснились от переполнявшей их силы. И на месте каждой дыры появилась призрачная змеиная пасть, готовая вонзиться в руку взломщика.

А глава защитников оказался не таким уж и беспечным.

«Веста, – позвал Нэсс, разглядывая проклятие, вживленное в защиту кабинета. Смертельное проклятие, – у нас… небольшая проблема».

Масштабы проблемы Прядильщик преуменьшил, чтобы лишний раз не пугать Весту. Но та с легкостью раскусила маневр ментального мага.

«Что на этот раз?» – мрачно уточнила ученица Альдера.

Нэсс подошел к двери и осторожно протянул руку к плетению. Пустое – призрачные змеи заволновались, а их противное шипение назойливо зазвучало в голове.

«Обмануть защиту не получится. Ясвэл оказался тем ещё параноиком. Если я хотя бы притронусь к нитям заклинания, меня парализует темным проклятием. Я могу выжечь его светлой магией, но тогда останутся следы…»

Веста не дала Прядильщику закончить, жестко перебив: