Да уж, в размахе брату Вила не откажешь.

«А что потом?» – пока я приходила в себя, уточнил Нэсс.

«На месте главы защитников я бы хранил запасную одежду в кабинете. Подождешь его поблизости, а после проберешься внутрь и уничтожишь папку».

А вот это уже похоже на план. Что ж, у нас появился реальный шанс переиграть защитников. А пока большинство защитников здесь, наблюдают за представлением Эллера, у Нэсса есть шанс проскочить незамеченным.

«Веста?» – вдруг услышала я напряженный голос Прядильщика.

«Что?» – я напряглась, готовясь к худшему. В последнее время новости от Нэсса устойчиво ассоциируются у меня с неприятностями.

Но Нэссу снова удалось меня удивить.

«Подтверди приказ, – попросил Натнэс. Заметив мое замешательство, терпеливо пояснил: – Я – вассал Виларда, и подчиняюсь либо ему, либо тебе».

Хм, приехали. А как к этому отнесется Эллер?

«Он нас не слышит», – успокоил меня Нэсс.

Это радует. Эллер – прекрасный дипломат, но слишком привык держать всё и всех под контролем. И я знала, что он с огромной настороженностью относился к Прядильщику. Отношения у них были, мягко говоря, натянутыми. А сейчас не лучшее время, чтобы все усугублять, напоминая, что Нэсс не подчиняется приказам среднего принца.

«Делай, что он говорит, – задумчиво прикусила губу, прокручивая в голове слова Эллера. В одном моменте он поспешил. Эта папка, упоминание о подпольном аукционе… все это не давало мне покоя. Чутье просто кричало, что всё не так просто. И как бы мне ни хотелось обезопасить Джеда, я, скрепя сердцем, добавила: – Но не уничтожай папку. Вдруг она нам пригодится».

Это решение далось мне очень тяжело. Я чувствовала себя чуть ли не предательницей. И от молчаливого одобрения Нэсса легче не стало.

Из-за разговора с Прядильщиком я прослушала, о чем ещё говорили Ясвэл и Эллер. В чувства меня привел резкий голос принца:

– Будем считать, что это досадное недоразумение, – он плавно поднялся с кресла и с королевской небрежностью одернул парадную форму, да так, что язык не повернулся назвать её грязной тряпкой. – Но хватит любезностей. Вы не против, если мы продолжим наш разговор наедине?

Вот он, момент истины. Дипломатическая прелюдия, как презрительно называли эти игры Альдер, закончилась.

– Полностью с вами согласен. Прошу за мной, – Ясвэл коротко кивнул и жестом приказал своим людям разойтись.

Дышать сразу же стало намного легче, да и затылок больше не буравили чужие недобрые взгляды. Защитники будто потеряли ко мне интерес. Обманчивое впечатление – лжецелительница, следовавшая за мной по пятам, никуда не делась.

Я собралась присоединиться к свите принца, но Эллер отрицательно качнул головой:

«Веста, ты не идешь с нами».

Замерла, будто врезалась в каменную стену. Слишком резко и неожиданно прозвучали слова принца.

«Помоги Нэссу, – коротко и четко произнес Эллер. Обычно таким тоном он раздавал поручения своим подчиненным. – Будь на виду. Если понадобится, отвлечешь внимание на себя. Когда папка пропадет, Ясвэл поймет, кто в этом замешан, но у него не должно быть ни единой улики. Нельзя, чтобы он понял, как мы это сделали».

Один из телохранителей отделился от остальных и, коротко мне поклонившись, замер рядом.

Прекрасно. Ещё и няньку ко мне приставил. Хотя нет, ещё один маг лишним точно не будет. Пусть держит защитников на расстоянии.

«Поняла», – вздохнула, провожая принца и шаста долгим взглядом.

С решением Эллера я и не думала спорить, но оно меня все равно задело. Потратить столько сил и… не увидеть плоды своего труда. После такого яростно поединка с Ясвэлом было немного обидно, что меня просто отодвинули в сторону.

«Это не так, Веста, – мягко произнес Эллер. Настолько мягко, что я невольно подернула плечами. – Ты сделала главное – подготовила почву и дала мне прекрасные козыри. Не зная всех правил игры, действуя интуитивно, против более опытного противника, ты превзошла мои ожидания. Мне почти ничего не нужно делать, только закрепить твой успех».

Из голоса принца сочился настолько приторный мед, что от его сладости у меня свело скулы. И это задело сильнее, чем предыдущие слова Эллера. Даже несмотря на то, что ничего плохого или обидного он не сказал.

Но я слишком хорошо знала брата Вила. И помнила, что означает такой тон.

«Спасибо, Эллер. Но я уже не маленькая девочка, меня не нужно утешать, – немного сухо ответила, чувствуя, как внутри все закипает от злости. Ещё месяц назад я бы проглотила и тон, и слова брата Вила, но не сегодня. Слишком тяжелый выдался день. Но я только глубоко вздохнула, беря себя в руки, и куда спокойнее продолжила: – Если мы с Нэссом не добудем папку, все наши старания пойдут прахом. Пусть каждый занимается своим делом».

Я не обманывалась, до самого талантливого дипломанта Небесного замка мне было очень далеко. И вряд ли я хоть когда-нибудь достигну его высот.

Резко выдохнула и под мрачным взглядом лжецелительницы направилась на второй этаж. Туда, где меня уже ждал Прядильщик.

Дело Эллера – тянуть время и заговаривать зубы Ясвэлу. А наше с Нэссом – лишить шаста единственного козыря. И я в лепешку расшибусь, но сделаю все, чтобы мои усилия не были напрасны.

Я сделала всего несколько шагов, когда в мой локоть мертвой хваткой вцепилась защитница. Но не успела лжецелительница и слова сказать, как воздух затрещал от светлого боевого заклинания.

– Шастис, прошу вас, отойдите от леди ши Онер, – произнес телохранитель доброжелательным тоном, который совсем не вязался со сгустком огня, объявшим его руки от плеча до запястья.

Он так мило улыбнулся, что защитницу аж перекосило. Но пальцы она разжала и даже отошла в сторону.

– Спасибо, – искренне поблагодарила незнакомого наисса.

Тот лишь коротко поклонился и отточенным движением занял место за моим правым плечом.

Что ж, хоть с кем-то у меня сегодня не будет проблем.

На второй этаж я поднималась степенно и неспешно. Натнэса ещё не было – он крался по первому этажу, протаскивая мимо защитников нашего «пленника». И за них я волновалась больше всего.

Но из-за проблем с Ясвэлом и проклятой папкой я совсем забыла, что за меня тоже есть кому переживать.

Стоило переступить порог комнаты отдыха, как тут же наткнулась на встревоженный взгляд Джеда.

– Все в порядке? Ты уже второй раз куда-то срываешься и убегаешь, – с укором произнес чернокнижник, бросив настороженный взгляд на моего нового телохранителя.

Кстати о нем.

– Проследите, пожалуйста, чтобы нас никто не потревожил, лорд… – я вопросительно посмотрела на незнакомого наисса.

Но, к моему удивлению, представляться он не спешил.