Только Тьма знает, что я готова была отдать две недели назад, чтобы услышать это. И вот…

– А как же твои слова, что это нечестно по отношению к моему жениху?

– Если после восьми лет помолвки у него можно отбить невесту, то это не мои проблемы, – фыркнул Джед, озорно сверкнув желтыми глазами. – В конце концов, чернокнижник я или погулять вышел?

Посмотрела на демона-попрыгунчика. Как там Джед говорил? Самый редкий вид, на отлов которого уходят месяцы? А он справился меньше, чем за две недели…

– Что скажешь, Веста?

Подняла на него мокрые от слез глаза.

– Скажу, что тоже тебя люблю…

– Что-то мне душно, – прикрыла глаза и выразительно обмахнулась веером. – Папа, не проводишь меня на балкон? Мне нужен свежий воздух.

В то, что Вил меня отпустил, до сих пор верилось с трудом. Мне даже казалось, что не потому, что его чувства ко мне прошли. Наоборот. Та ночь явно показала, что защитить меня от Лестии он не может. И весь этот год Вила терзало чувство, что когда-нибудь все может повторился. А потому он решил просто вывести меня из игры. По крайней мере, официально. Ведь какой король простит такой позор и предательство – невеста отвергла его ради какого-то чернокнижника. Хотя нет, не какого-то. Того самого, что Вил когда-то лично отправил в закрытую школу для темных магов. Вечером гостей ждет ещё один эпический фарс – публичная ссора Эстэна и Вила.

Если все разыграть правильно, то в глазах Лестии мы станем врагами. Тем лучше для нашего плана…

– Конечно, малыш, – папа неспешно повел меня на балкон.

Доведя меня до дверей, бесшумно растворился в толпе – прекрасно знал, с кем у меня встреча. Моя семья довольно неоднозначно восприняла новость, что я полюбила чернокнижника. Но то, что он не раз спасал мне жизнь, рискуя своей, и снял с меня проклятие, сыграло свою роль. Более того, наши мамы быстро нашли общий язык и уже провели вместе несколько выходных, что не могло не радоваться.

Я нервно вцепилась в перила балкона, бросая последний взгляд на цветущие Сады безмолвия. В следующий раз я вернусь сюда не скоро, но не скажу, что меня это сильно расстраивало. Небесный замок так и не стал мне родным, хоть за год я и научилась в нем выживать…

Но просто жить хотелось куда больше.

На талии сомкнулись знакомый руки, и шею опалило горячим дыханием.

– Не знала, что у тебя и такая одежда в шкафу завалялась, – рассмеялась, запрокидывая голову и отвечая на поцелуй Джеда.

– Одолжил у Эстэна, – признался чернокнижник, нехотя отрывая от моих губ. Кивнул на Добряка, нетерпеливо переминавшегося с лапы на лапу под балконом. – Можем сбегать?

– Пока нет, – тяжело вздохнула, поворачиваясь к любимому лицом и обвивая шею руками. – Нужно подождать, пока нас заснимут вместе.

– Какие сложности, – проворчал чернокнижник, крепче прижимая меня к себе.

К счастью, долго ждать не пришлось: стоило мне снова потянуться к губам Джеда, как рядом тихо щелкнул запечатлитель. Не знаю, как нас снял – шустрый репортер сбежал раньше, пока у него не отобрали годовой заработок и слову.

– Все, можем сбегать, – облегченно выдохнула.

Моя роль в сегодняшнем фарсе отыграна.

Просить Джеда дважды не пришлось. Подхватив меня на руки, он легко перемахнул через перила. Заворчала, что с первого этажа и сама спрыгнуть могу…

Через пару мгновений мы уже удалялись от Небесного замка, сидя на спине жутко довольного Добряка…

****

Закат мы встречали на крыше нашего дома на Зеленой ветви. Алые лучи солнца привычно скользили по оранжевым черепицам домов, и мне было всего равно, что они – лишь иллюзия.

Полет на демона и долгая прогулка по крышам бесповоротно испортила платье – пыль ржавчиной осела на потрепанном подоле, кружево местами порвалось, похоже, за что-то зацепившись, а несчастный букет с поникшими фиалками сиротливо лежал на крыше рядом со мной.

Впрочем, неряшливый внешний вид волновал меня мало. А Джеду вообще было все равно, как выглядит мое свадебное платье. Все равно сказал, что на свою свадьбу мы будем шить новое. И этого карма испорчена отказом, да и вообще Небесным замком.

Я положила голову на плечо Джеда, пока

Говорить не хотелось. Мы молча наслаждались моментом, ещё не до конца веря, что этот день все же пришел…

Сердце легонько кольнуло болью, и с тихим звоном лопнула невидимая нить. Испуганно вскинулась, не сразу поняв, что произошло.

«Прощай», – тихий, до боли знакомый шепот, от которого на глаза навернулись слезы, а к горлу подкатил комок.

Тьма. Я же обещала себя, что не заплачу.

Джед крепко меня обнял и прижал к груди, мазнул по виску поцелуем. Судорожно вцепилась в его плечи, тихо всхлипывая.

Все произошло так, как должно. Но я обещаю тебе, Мальд, мы доберемся до Лестии. Больше ничью жизнь она не сломает.

– Все кончено, – прошептала, с горечью смотря, как догорает солнце.

Смерть на закате. Кажется, в Городе это считалось хорошей приметой.

– Знаю, Веста, – голос Джеда прозвучал глухо, надтреснуто. – Знаю.

Крепче обняла любимого. Ему было не легче, чем мне. А может, даже тяжелее. Потому что я знала о его сделке с Сакорой. И раз смерть Мальда была такой быстрой и безболезненной…

– Все будет хорошо, Джед. Я обещаю.

– И тебе это обещаю, Веста.