«Виоленн – единственная, кому я абсолютно доверяю. И ты тоже можешь ей доверять».

Они были лишними тогда, во время нашего разговора, учитывая наши с Виоленн взаимоотношения. Так не говорят девушке, которая ещё не определилась, как относится к бывшей сопернице, попортившей немало крови.

Зато говорят сообщнице, предупреждая о союзниках.

Ошибиться было страшно. Но если я права, и Мальд все поймет…

– А подробнее? – Мальд взвесил в руке боевой жезл, искоса наблюдая за Виоленн.

Сердце кольнули дурные предчувствия.

В Городе Мальд залез ко мне голову, чтобы увидеть кристалл. Он уже знает, как до него добраться. Ви ему не нужна.

Мысленно костеря Виларда и Виоленн за их скрытность, царапнула шпилькой ладонь. Руку тут же свело от боли, и заклинание крови, которое мы с Джедом вплели в плетение, начало медленно вытягивать из меня силы, напитывая ловушку.

Леди ши Арук нахмурилась, но от чернокнижника не отошла.

– К чему это, Мальд? Ты все равно ничего не поймешь из моего рассказала, мы только время потратим.

Рагор приблизился к Виоленн почти вплотную.

– Хочу убедиться, что ты меня не обманываешь, – негромко произнес, жезлом указав мне на кресло.

Неспешно опустилась, стараясь, чтобы на лице не отразило и капли боли. Магия крови – не самая приятная вещь, но её не отсечешь специальным амулетом, как светлую и темную.

На висках выступила испарина, дыхание норовило сбиться.

– А что, появились сомнения? – с вызовом спросила Ви, скрестив руки на груди.

– Теперь – да, – рассеянно кивнул Мальд. – Когда ты пришла ко мне год назад с кристаллами, на которых была записана моя с Ульриком встреча, я тебе почти поверил. Ты говорила с таким жаром и искренней ненавистью к королю, что сложно было не поверить в твою искренность. Ведь Ульрик превратил твой народ в высокомерных, надменных изгоев, заставил Андаунну ненавидеть Небесный замок. А теперь собирался уничтожить единственное, что хоть как-то держало твой народ на праву – источник белого пламени…

– Моя ненависть никуда не делась, – процедила Виоленн, исподлобья смотря на чернокнижника.

Шпилька так раскалилась, что я с трудом удерживала её в ладони.

Ну же, быстрее!

– А верность Виларду ши Тэнэру? – жестко спросил Мальд, приставив навершие жезла к горлу Ви. – Как долго ты рассчитывала меня дурить, Виоленн? Особенно после того, как передала Весте амулет, из-за которого я чуть не остался без рук.

На лице ши Арук не дрогнул ни один мускул.

– Понятия не имею, о чем ты.

Жар, исходивший от шпильки, сошел на нет, сводя пальцы ледяным холодом.

Пора.

Мальд обернулся, в последний момент почуяв неладное. Но ловушка уже сорвалась с моих пальцев, распахнула щупальца-отростки и понеслась к чернокнижнику.

Слишком маленькое расстояние, чтобы увернуться.

Яркая синяя вспышка, и нечеловеческий крик боли ударил по ушам.

Медлить нельзя. Я вскочила на ноги и первой бросилась к выходу. Следом метнулась и Виоленн, бросив каким-то заклинанием в форму Мальда – я почувствовала короткий всплеск силы за спиной.

Надеюсь, это кто-то заклеймит и не позволит затеряться в толпе.

– За мной! – в коридоре Виоленн схватила меня за руку и потащила за собой.

Противиться не стала. Надеюсь, они с Вилом и пути отступления продумали.

Мы изо всех сил неслись по пустынному коридору. Дыхание сбилось, в правом боку больно кололо, но сейчас на это было плевать. Сердце бешено стучало в груди, и кроме него я не слышала ничего. Даже не могла понять, сработала ловушка или нет.

Плевать. Все равно нельзя останавливаться.

Где-то над головой прозвучал оглушительный взрыв, и на голову посыпалась каменная крошка.

– Мразь! – рыкнула Виоленн, пригнувшись и закрыв голову рукой. – Гадина чешуйчатая! Она весь замок разнесет, делая вид, что гонится за Мальдом!

– Очень удачно она «делает вид», – с трудом выговорила я, с опаской поглядывая на трясущийся потолок. – Из всех зданий она выбрала нужное.

Сглазила.

Ученический корпус тряхнуло с такой силой, что мы с Виоленн рухнули на пол. Колени и ладони я тут же сбила в кровь, по спине ударили несколько крупных камней.

– Тьма! – выругалась Виоленн, вытирая с лица кровь. Ещё один камень рассек ей лоб, и теперь глаза заливало кровью. Кое-как поднявшись, ши Арук сцапала меня шкирку и рывком подняла на ноги. – Быстрее, пока она нас не завалила!

Поздно. Новый удар – и в трех шагах от нас с грохотом обрушился потолок. Я закрыла руками лицо, спасаясь от каменного крошева, и судорожно закашляла, наглотавшись пыли. Виоленн что-то сдавленно прокричала – и завеса пыли рассеялась. Показывая завал, через который не пробиться при всем желании.

Виоленн неуверенно обернулась. Возвращаться? Ага, прямо в руки Мальда. Вот он нам обрадуется.

Я бросилась к окну. Над нами разверзлась бездна – корпус стоял на самом краю ветви, и северная сторона смотрела на обрыв. Следующая ветка тянулась в сотне метров от окна, допрыгнуть до неё просто нереально.

Быстро осмотрела кору ветви. И возликовала, увидев знакомое сияние на коре.

– В окно! – я первой забралась на подоконник, тащя Ви за собой.

И чуть не ударилась лбом о раму, не ожидая, что ши Арук будет сопротивляться.

– Сдурела?! – Виоленн вцепилась рукой в подоконник, с ужасом смотря в бездну за окном.

– Прыгай, кому сказала! – рявкнула, отпуская её руку, и первой сиганула вниз.

А то не я пять лет из этого корпуса сбегала!

Защитная сеть, привязанная к жилам силы древа, мягко спружинала подо мной и выбросила в траву, по другую сторону площадки. Я откатилась в сторону и обернулась.

Вовремя – верхние этажи полыхнули алым пламенем, и ученический корпус сложился, словно карточный домик. С трудом успела выставить щит, защитивший от волны пыли и обломков.

Рядом на траве валялась Виоленн. Сжавшись, она обхватила руками правое колено и костерила последними словами и Мальда, и Лестию.

– Благородной леди не пристало знать столько бранных слов, – нервно усмехнулась, подползая к Ви и вспоминая подходящее целебное заклинание.

– Иди в Бездну, ши Онер! – послала меня Виоленн, шипя от боли в ушибленном колене.

Не ответив, настойчиво убрала её руки и заскрипела зубами.

Промедление сыграло с Виоленн злую шутку. Осколок стекла глубоко вошел в ногу, прямо под коленной чашечкой.

Бегать она теперь не сможет, это точно.

Вытащив осколок, закрыла рану заклинанием и плотно перевязала куском ткани, оторванным от штанины формы. На большее времени просто не было.