Войдя в зал, первым делом бросила взгляд на алтарь, стоявший у дальней стены. Кроме жреца Света так никого не было, и нервно передернула плечами.

Опаздываешь, Вил, опаздываешь. Впрочем, не удивительно. Небось снова задержали на совещании или попался очередной несговорчивый лорд, не желающий поработать на благо Небесного замка.

Глубоко вздохнула, мысленно сочувствуя жениху.

Этот год тяжело дался нам обоим. После потери отца Вил держался только ради матери, которая вышла из комы. Вот только пробуждение не принесло радости или облегчения – после стольких лет сна королеве было сложно приспособиться к изменившейся жизни. А вести о смерти мужа и вовсе её подкосили. Даже сейчас она выглядела слабой и потерянной. И если бы ни Дэш с Эллером, который ради матери вернулся домой, привезя с собой и жену с ребенком, было бы совсем худо.

При нашем с Виоленн приближении члены совета лордов почтительно склоняли головы. Хотя на самом деле с удовольствие плюнули бы нам под ноги. За последний год мы попортили им немало крови: окончательно убрали с важных постов их родственников, не справлявшихся с работой. Держать трутней мы не собирались. А вот молодежь, набранная из академии законников, пока показывала себя неплохо. Хотя я была согласна с Виоленн: все равно придется воспитывать новое поколение, если мы хотим в корне изменить жизнь в замке.

Спину обожгло недобрым взглядом. Обернувшись, заметила исту, наряженную в ярко-алое платье.

Иста Лестиа. Та, ради кого весь этот спектакль и разыгрывался.

Почтительно кивнула и отвернулась, не стремясь подходить и завязывать разговор. Слишком сильно хотелось впиться ногтями в её лицемерную морду. У меня как раз маникюр подходящий…

«Какая ты сегодня кровожадная», – услышала тихий смех Вила и осмотрелась, пытаясь найти жениха.

Он появился у другого входа зал – белоснежный с золотым шитьем костюм идеально сидел на подтянутой фигуре, из-за чего многие барышни в зале завистливо вздыхали, бросая на короля Небесного замка плотоядные взгляды. И даже моего присутствия не смущаются, змеи.

«Ну, лорды же моего присутствия не смущаются, – небрежно ответил Вил, первым подходя к алтарю. – Хотя пожирают тебя не менее плотоядными взглядами».

Не спорю. Приголубить бы их парочкой проклятий. Эх, мечты, мечты.

Виоленн подвела меня к отцу и растворилась в толпе – собирать очередную порцию слухом и компромата. Как же она бесила своей деятельностью Альдера…

– Готова, малыш? – тихо спросил у меня отец, останавливаясь у белоснежной дорожки, ведущей к алтарю.

– Нет, но разве это кого-то интересует? – нервно усмехнулась, поправляя платье.

При виде меня жрец Света оживился. Дождавшись от распорядителя подтверждения, что все гости на месте, взмахнул рукой, и по залу полилась приторно-сладкая музыка…

Аж челюсти свело.

Мы с папой неспешно зашагали по дорожке, хотя больше всего мне хотелось приподнять подол, добежать до жениха и поскорее покончить со всем этим.

«Вил, я не хочу», – простонала я, чувствуя, что от улыбки уже болят губы.

«Знаю, – тяжело вздохнул король, протягивая мне руку. – Я тоже. Но мы уже не раз это обсуждали».

Жрец Света радостно защебетал традиционную чепуху, которую я пропустила мимо ушей.

Знаю. Знаю…

… Мы сидели на бортике фонтана в Садах безмолвия: Вил – лицом к Небесному замку, а я – спиной, опустив зудевшие от усталости ноги в прохладную воду.

– Ты ведь понимаешь, как я отношусь к этой затее? – поморщилась, следя за бликами закатного солнца, плясавшими на неспокойной глади воды.

– Знаю, – устало бросил Вил, с удовольствием вытягивая ноги. У него тоже выдался очень нелегкий день. – Как и то, что ты все ещё его любишь. А он – тебя.

Бросила на жениха удивленный взгляд. Ещё минуту назад мы говорили о предстоящей свадьбе, а сейчас он вспоминает о наших с Джедом чувствах… К чему это?

– Я не понимаю, Вил, – повернулась к королю, пытаясь заглянуть в глаза.

Он не стал обводить взгляда. Тоже обернулся ко мне, осторожно сжал мои ладони.

– Понимаешь, – тепло улыбнулся, смотря на меня с легкой грустью.

Я впервые за долгое время видела в его глазах… покой. Словно он наконец-то сбросил с плеч тяжкий груз и радовался освобождению.

Не сразу нашла, что сказать. Меня раздирали противоречивые чувства. Удивление, недоверие, сомнение…

– Так… просто? – прошептала, чувствуя, на глаза наворачиваются слезы, а в носу подозрительно защипало.

– Далеко не просто, Веста, – Вил улыбнулся уголками губ. – Но так будет лучше. Для нас обоих.

Я повисла у него на шее, больше не сдерживая слез благодарности…

…За раздумьями не заметила, как жрец Света закончил свою речь и замер с напряженной улыбкой, смотря то на меня, то на Вила.

– Леди Веста ши Онер, окажите ли вы мне честь стать моей супругой? – торжественно спросил король Небесного замка, встав передо мной на колени и протянув кольцо-печатку.

Только я видела, что на дне его глаз пляшут демонята.

Набрав воздуха, мысленно призвала всех Хранителей и богов и выдохнула:

– Нет, лорд ши Тэнэр.

Сказать, что наши гости опешили, значит сильно преуменьшить.

«Не забудь вытрясти у них компенсацию за разбитую посуду», – простонала, слушая радостный перезвон бокалов, выроненных особенно впечатлительными гостями.

– Вы уверены в своем ответе, леди ши Онер? – холодно спросил Вил, мысленно рассмеявшись:

«Да ладно тебе, пусть гуляют за счет короны. Вроде бы разбитая посуда – это к счастью».

Мысленно вздохнула.

Какое расточительство.

– Уверена, лорд ши Тэнэр, – коротко ответила и замолчала, как и просил вчера Вил.

Говорить что-то вроде «я вас недостойна» – было верхом глупости. Раз король сделал два предложения из трех, значит, уже счет достойной, и не мне сомневаться в его выборе. Поэтому мы решили ограничиться парой скупой фраз, чтобы не усугублять этот фарс.

Глухо защелками магические запечатлители.

Под ложечкой неприятно заныло.

Уже предвижу завтрашние заголовки. «Леди ши Онер просила короля Небесного замка у алтаря и сбежала с простым чернокнижником!» И это ещё самый безобидный вариант. А уж как перемоют мне кости «Вести Небесного замка»…

«Да брось, месяц посудачат и перестанут», – весело фыркнул Вил, хотя на его лице застыла каменная маска.

Притворщик. Если бы я не слышала его мысли и не чувствовала переполнявшую его легкость, точно бы поверила. Но теперь Вил был для меня открытой книгой.

Стены замка вздрогнули от мощного магического возмущения, и на гостей посыпалась свежая штукатурка. Церемониальный зал мы привел в порядок совсем недавно. Впрочем, пораженным моим отказом гостям явно было все равно.