Временный телохранитель не смотрел мне в глаза, как всякий раз, когда не хотел выдавать истинных эмоций. Правда, раньше он лучше скрывал это – переводил взгляд на кого-нибудь из «группы поддержки» или разглядывал скромную обстановку лавки на Зеленой ветви, как это было в прошлую нашу встречу.

Запустила руку в карман и вытащила оберег с оплавленными краями. Листок одуванчика тут же отозвался мягкой, успокаивающей пульсацией белого пламени.

– Хотя друг из него лучше, чем будущий муж, – задумчиво произнес Авэм, выразительно посмотрев на оберег, который я задумчиво крутила в руках.

Бросила на временного телохранителя укоризненный взгляд. Я, конечно, невнимательная, но не настолько, чтобы не понять столько прямых намеков.

– Кому как не вам это знать, верно? – криво усмехнулась, больше не сомневаясь, с кем свела меня судьба в штабе защитников.

Тьма, мы умудрились встретиться даже на другом конце мира. Слишком невероятно, чтобы быть простым совпадением. И у меня была только одна версия, как могла состояться наша встреча. Если мои подозрения верны, то я точно отвешу кое-кому пару хороших подзатыльников.

«Авэм» передернул плечами и криво усмехнулся:

– Как раз я – не показатель, а потому могу и ошибаться. Но, думаю, вас тоже не раз посещали такие сомнения.

Интересный ответ. Но как бы мне ни хотелось узнать, что конкретно скрывалось за этими туманными словами, другой момент сейчас был намного важнее.

– Это очень увлекательно, но мы отошли от темы разговора, – я откинулась на спинку дивана, с интересом смотря на телохраните…ля. Да, все-таки телохранителя. Мало ли, вдруг среди защитников тоже есть ментальные маги. Хотя почему «если»? Наверняка есть. А пока я не пойму, в какую игру меня снова втянули, лучше следовать правилам. – Почему вы считаете, что я зря доверяю Натнэсу?

– Натнэс – импровизатор, – уверенным тоном произнес Авэм, заняв соседний диван, – у него никогда нет детального плана. Есть только цель, а способы её достижения он придумывает на ходу, опираясь на интуицию и магию. Нет, несколько заготовок у него есть всегда, но Ясвэл точно не согласится закрыть глаза на кражу в обмен на домик в Андаунне.

Настолько принципиальный, что подкуп не сработает? Или дело в чем-то другом?

– У него свои счеты с Рагором? – высказала мысль, которая уже несколько раз меня посещала.

Слишком яростно и отчаянно защитник вцепился в это дело, и я не верила, что причина только в желании защитить жителей Города от ожившего кошмара.

– Да, – подтвердил мои догадки Авэм. – У Ясвэла была сестра-близнец. Магический близнец. Подробностей я не знаю, но ключевые слова «была» и «Мальд Рагор». Так что за папку Ясвэл будет драться до смерти. И не факт, что из этой битвы Натнэс выйдет победителем.

Судя по тому, что Авэм рассказывает это мне, Нэсс с его доводами не согласился. Что ж, как там Прядильщик говорил? Он подчиняется только Вилу и мне? Вот сейчас и узнаем, насколько опасения временного телохранителя оправданы.

Мысленно потянулась к Натнэсу, не сомневаясь, что он вполуха следил за нашим разговором, и задумчиво протянула:

«Я должна была догадаться, что ты бы не смог в одиночку обмануть подчиненных Альдера и пробраться на поезд».

Нэсс ответил мгновенно, подтвердив мои мысли:

«Должна была. Я, конечно, безумен, но не настолько, чтобы отправиться в такое путешествие без поддержки сильного мага».

Медленно провела руками по лицу. А ведь я повелась. И не только я, Альдер тоже принял выходку брата за чистую монету. И нам даже в голову не пришло, что Нэсс никогда не покидал Андаунну и банально не мог знать, как устроена станция внутремирового портала. Даже я бы там потерялась в два счета, так что говорить о нашем вечном подростке? Как он узнал, с кем нужно договориться? Даже не так, как он так быстро нашел того, с кем можно договориться? Даже с его способностями, это заняло бы значительное время.

Другое дело, когда рядом с ним кто-то, кто раз в несколько месяцем ездит то в Искристые горы, то на берег Поющего моря, то в Город. Единственное время, когда я могла немного передохнуть от бесконечных нападок.

«Как все проходит?» – перешла к делу, на время отложив эту скользкую тему.

У меня было очень много вопросов к Прядильщику и «Авэму», но это может подождать.

«Прекрасно, – Нэсс произнес это таким мрачным тоном, что я сразу поняла – не прекрасно от слова «вообще». – Стою за плечом Ясвэла и читаю документы из папки. Но расставаться с ней Ясвэл не намерен. Похоже, хочет забрать с собой и пустить в ход».

Тьма, а мы рассчитывали, что огненное дыхание Кори заставит Ясвэла спрятать папку. Мало ли, вдруг виверна снова неудачно чихнет, и в этот раз документам повезет меньше. Но глава защитников решил ускорить события. Не удивлюсь, если из-за колкости, которую напоследок отпустил Эллер. Принц немного перестарался, пытаясь подстегнуть шаста и сосредоточить его внимание на собственной злости.

«Насколько все серьезно?» – напряглась я.

«Серьезно – это ещё очень мягко сказано. С помощью этой папки Джеда можно выставить соучастником преступлений Мальда. Или Сакоры. Зависит от того, кто с помощью незарегистрированного и незаконно проданного проклятия убил того шаста на Танцующей ветви. Но итог от этого не изменится. А поскольку Джед – твой наставник, то во время разбирательств перетряхнут и твое грязное белье тоже».

Нэсс замолчал, но я и без него прекрасно понимала, к чему это приведет. Вскроются обстоятельства, при которых во мне пробудилось белое пламя. А вслед за этим и моя связь с Мальдом. Что в свою очередь подорвет авторитет Небесного замка. Как же, невеста наследного принца – убийца и магическая родственница Бездушника, напавшего на станцию генераторов. А если учесть, что именно после этого нападения наиссы получили разрешение на разработку собственных генераторов…

Тьма, да так и Небесный замок с Мальдом связать можно.

Теперь ясно, почему Ясвэл мертвой хваткой вцепился в эту папку. Такой козырь нам бить нечем. И Эллеру придется согласиться на условия защитников и пообещать, что мы отдадим им Мальда Рагора. Тем самым ополчив против себя стражей и Совет Андаунны.

«Веста, я должен уничтожить папку, – выдернул меня из раздумий напряженный голос Нэсса. – Нельзя, чтобы Ясвэл вынес её из кабинета».

Нельзя. Только так мы обойдемся малой кровью, рассорившись только с защитниками, но заключив договор с Городом в целом. Вот только было одно «но».

«Джед сказал, что там есть нить к Мальду», – напомнила Нэссу, задумчиво прикусив губу.

Возможно, это наш единственный шанс сыграть на опережение. Рагор обходит нас по всем статьям, всегда оказываясь на шаг впереди, появляясь там, где мы его не ждали. И не факт, что нам удастся придумать ловушку, в которую он попадется. А если в этой папке находится то, что позволит нам поменяться с чернокнижником местами?