Последний маяк занял свое место в канве заклинания, и Вил глубоко вдохнул, наполняя его силой белого пламени.

«Подойди ближе», – приказал принц Альдеру, удерживая перед глазами образ комнаты Виоленн.

Проколы в пространстве – не самый безопасный вариант телепортации, но в их случае – самый быстрый. А учитывая, что Ви оставила в комнате несколько маяков, специально для Вила, с перемещением не будет проблем.

Дождавшись, когда Альдер выполнит приказ, Вил глубоко вдохнул и мысленно протянулся к призрачному силуэту комнаты. Мир перед глазами качнулся, покрылся радужными разводами. Глухой хлопок на грани слуха – и очертания комнаты стали четче, осязаемее. Вил почувствовал под рукой мягкий ворс дорогого ковра, над головой тревожно цвиринькнула механическая канарейка Ви, но тут же замолчала, опознав гостя.

Мгновение – и мыльный пузырь лопнул, а волна силы толкнула Вила в спину, впихивая в зыбкую воронку портала. Не удержав равновесия, принц упал на колени, чуть не напоровшись на собственный кинжал. Откат от заклинания накрыл Вила с головой: дыхание перехватило, в ушах неприятно зазвенело, а перед глазами замельтешил темные пятна.

Не самые приятные ощущения, но, с другой стороны, портал не оторвал принцу руку или ногу, голова тоже была на месте, что не могло не радовать. За спиной зло бурчал Альдер, но с ним тоже все было в порядке.

Вот только принц не сразу понял, что злость друга связана отнюдь не с проколом в пространстве.

Когда туман перед глазами рассеялся, Вил окинул комнату пристальным взглядом.

Чутье подвело его, сперва подсказав, что спешить им некуда – комната Ви была перевернута верх дном. Кровать была разломана, на полу среди хаотично разбросанной одежды, осколков зеркала и пуха, выпавшего из разодранных подушек, валялись порванные книги, щепки деревянных шкатулок, кинжалы и раздавленные магические амулеты.

Обернувшись к окну, Вил скрипнул зубами.

Дверца позолоченной клетки была открыта, а на её дне, в луже из желтого масла неподвижно лежало бронзовое тельце механической канарейки. Желтые кристаллы-глаза потускнели, превратившись в два мутных зеркальца, из клюва медленно вытекало то самое масло.

Их опередили. Кто-то проник в комнату Ви раньше принца и Альдера.

«И что дальше? Искать что-то в таком бардаке – бесполезно. Если здесь и была зацепка или послание, их нашли до нас…» – в голосе Альдера звенело ледяное бешенство.

«Не спеши с выводами», – рассеянно протянул Вил, подойдя к клетке и присмотревшись к механической птице.

Взломщик недолго думал, как обезвредить механическую сигнализацию, а просто свернул птице шею. А вот забрать с собой не додумался.

Вил осторожно достал из клетки творение мастеров-механиков. Раздался тихий звон – несколько шестеренок отскочили и упали на пол, затерявшись в густом ворсе. Стоило принцу прикоснуться к незаметной выемке на грудке птицы, как послышался глухой щелчок и открылась потайная секция. Где лежал целый и невредимый записывающий кристалл.

Вилард удивленно хмыкнул. Он и не рассчитывал, что взломщик окажется настолько глуп и не заберет кристалл. А если он не знал, как открыть нужную секцию, почему не забрал птицу с собой?

Перебирая в голове варианты, принц сжал кристалл в руке, чтобы просмотреть последние минуты, которые механическая канарейка записала перед «смертью».

Перед глазами пронеслись пестрые картинки – загоревшийся за окном закат, окрасивший комнату в алые оттенки, открытое настежь окно…

Закат? В это время года он довольно быстро отгорает в Небесном замке. Значит, взломщик проник в комнату совсем недавно. Они разминулись с вором на считанные минуты?

Но следующие кадры заставили Вила положить руку на кинжал.

«Вил, у нас проблемы. Один из шкафов не тронут», – напряженно отозвался Альдер.

Предупреждение запоздало. Принц уже и без него это знал.

Все произошло мгновенно. Вил вскинул руку, отправляя кинжал в короткий полет, и в следующий миг уже лежал на полу, прикрытый телом Альдера. Над головой взвыло чужое боевое заклинание, опалив затылок жаром. Но своей цели не достигло. Мерзкое чваканье – и чужое заклинание впиталось в щит из белого пламени. Вил так и не понял, кто его вскинул: он или Альдер, но это было неважно.

А важно, что кинжал попал в цель. Короткий вскрик, и взломщик, все это время прятавшийся за тяжелой шторой, рухнул на пол, держась за окровавленную руку. Парализующее заклинание, наложение на клинок, сработало великолепно. Вил не боялся, что незнакомый наисс истечет кровью – при всем желании разжать пальцы он сейчас не сможет, как и подняться на ноги или хотя бы пошевелить пальцем. Так и будет неуклюже полулежать, судорожно, до синяков вцепившись в руку.

«Старею, – раздосадовано рыкнул Альдер, поднимаясь с пола и протягивая руку Вилу. – Нужно было сразу комнату проверить, как только мы заметили следы взлома».

«Не взваливай вину на себя, мы оба хороши, – хмыкнул Вил, потирая ушибленное запястье. – Беспокойство за Виоленн нас ослепило, вот мы и поторопились, забыв о безопасности».

Но Альдер пропустил слова друга мимо ушей. Как только принц оказался на ногах, телохранитель тщательно осмотрел каждый уголок комнаты. На случай, если у взломщика был сообщник. Но больше никого в покоях Виоленн не оказалось.

«Я все ещё отвечаю за твою безопасность. А значит, не имею права забывать о ней, беспокоясь о ком-то другом», – жестко отрезал телохранитель, нависнув над раненым взломщиком.

Тот злобно смотрел на пленителей снизу вверх, крепко стиснув зубы. К пленнику Вил почти не присматривался. Мазнул глазами по невыразительному лицу, слегка прикрытому длинными темными прядями волос, и сразу почуял отголоски светлой магии, которой разило от незнакомого наисса.

Иллюзия. Умно. Посмотрим, как обстоят дела с твоей ментальной защитой.

А ментальная защита подготовила Вилу сюрприз, которого он никак не ожидал. Прочная, гибкая, похожая на плотное кружево, она упрямо выскальзывала из хватки принца.

Лучшая защита, которую только можно было придумать. Ни одной торчащей из плетения нити, за которую можно было потянуть, чтобы распутать заклинание. Ни одной даже самой небольшой прорехи. Ни одного слабого места. Точнее, слабое место было, но о нем знал только создатель заклинания. И во всем Небесном замке только одни наиссы носили такую ментальную защиту.

Телохранители королевской семьи.

«Альдер, – напряженно произнес Вилард, не веря своим глазам, – ты видишь то же, что и я?»

«Защита Натнэса, – мрачно подтвердил друг, нависнув над взломщиком. – Но этого наисса вижу в первый раз».

«На нем иллюзия», – напомнил Вил, подойдя к шкафу, до которого взломщик не добрался. Пробежался глазами по корешкам книг, осторожно прикасаясь к ним кончиками пальцев.

Пособия по магии, своды законов Андаунны, альбомы травников… и ни одна из этих книг не откликнулась на прикосновения принца эхом силы. Тайников, защищенных магией, за этими стеллажами точно не было.