Понимал. Но другого выхода не видел.

– И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки? – сухо ответил Вил, скрестив на груди руки.

По ауре брата пробежала сизая волна отчаяния.

– Поговори с отцом, – если бы Вил не знал своего брата, то решил бы, что тот его умоляет. Но Эллер был слишком горд, чтобы так низко опуститься.

Жестко усмехнувшись, Вилард отчеканил:

– Разговоры – это по твоей части, Эллер. А у меня немного другие обязанности.

Кроме принцев и их телохранителей на платформе никого не осталось. Из вагона выглянул дежурный маг и что-то крикнул братьям, похоже, прося поторопиться.

Тяжело вздохнув, Эллер сделал несколько шагов назад, подходя к дверям вагона:

– Ты и представить не можешь, как я надеялся на другой ответ. Но понимал, что вряд ли его услышу. Поэтому я и уезжаю, Вил. С одной стороны, я не хочу бросать тебя и Дэша, но и поддержать вас не могу. С другой, по нашим законам я обязан рассказать отцу о готовящемся перевороте, но подставлять своих же братьев я не могу.

Внутри Вила все клокотало от злости.

Истинный ученик старой гюрзы Дорра.

– И ты решил просто сбежать, – процедил наследный принц, обжигая брата взглядом.

Но ответом на его ярость была лишь горечь и тоска, разъедавшая ауру среднего принца багрово-сизыми пятнами.

– Пусть будет так, – грустно произнес Эллер. – Я не могу тебя остановить, но и участвовать в этом акте мести не буду. Надеюсь, когда-нибудь все изменится, – но в голосе принца звучала глухая обреченность.

Он знал, что если этот день и придет, то будет уже слишком поздно.

Железные двери вагона со скрежетом захлопнулись за спиной Эллера, и спустя миг платформа утонула в густом белом дыме. «Виверна» с глухим ворчанием тронулась с места…

…Через два года от Эллера пришло письмо. Возвращаться в Небесный замок он не собирался. Средний принц женился на девушке-целительнице, работавшей в посольстве. Обычной наиссе без капли благородной крови. И тем самым лишил себя права на наследования престола.

Вил обреченно зарычал, с трудом сдерживаясь, чтобы несколько раз не ударить по стене кулаком, разбивая костяшки в кровь.

Каким же он был слепым глупцом. Приписывал Эллеру гордыню, которая овладела самим Вилом, заклеймил предателем и выбросил из головы советы. Чтобы спустя пять лет понять, насколько брат был прав.

Ви ошиблась. Предатель прятался отнюдь не среди огненных песков Города.

… – И что будем делать?

– Ничего. У нас есть более важные дела. Заговорщики не пойманы, а наш отец все ещё на троне.

Недовольный взгляд Дэша и странная тень, мелькнувшая в глазах при упоминании заговорщиков.

– Это проявление слабости…

Как принц этого не заметил? Почему не увидел, что у Дэша закончилось терпение и он взял дело в свои руки? Вил настолько увлекся местью, что не уделял внимания не только невесте, но и младшему брату. Чем же он тогда лучше отца?

И что теперь со всем этим делать?

Альдер все понял без слов. Молча пожил руку на плечо друга и ободряюще сжал. После чего хорошенько встряхнул, чуть не сбив Вила с ног.

– Что будем делать дальше? – спокойным тоном спросил телохранитель, требовательно смотря на принца.

Ровный голос и встряска привели Вила в чувство, напомнив, где они сейчас находятся. Не самое удачное время и место для самобичевания.

Глубоко вздохнув, Вилард расправил плечи и бросил ледяной взгляд на бессознательного взломщика.

– Нужно снять с него защиту и допросить. Узнать, кто его послал. А потом… – Вил запнулся, но заставил себя договорить, – потом мы начнем.

Это решение далось принцу нелегко. Его душила вина, а от понимания того, как ему придется поступить, хотелось выть.

Вил горько усмехнулся. Так вот что чувствовал Эллер, когда решил покинуть Небесный замок.

Принцу не пришлось объяснять, о чем шла речь. Тоже посмотрев на взломщика, Альдер с сомнением покачал головой:

– Думаешь, сейчас самое время? Может, стоит подождать?

Принц глухо ответил:

– Лучшее время уже упущено. Мы ждали слишком долго.

Вил направился к окну, собираясь повторить ритуал и создать новый прокол в пространстве. Вытащив кинжал из руки взломщика, принц тщательно его вытер и вывел на полу вязь рун.

– Ты ведь понимаешь, чем все закончится? – прозвучал за спиной глухой голос Альдера.

Кинжал дрогнул, и Вил порезав запястье глубже, чем собирался. Магические руны залило светлой кровью. Скрипнув зубами, принц оторвал от куртки взломщика кусок ткани и туго перевязал рану.

– Мне придется осудить не только отца, но и одного из братьев, – чувствуя, как запястье мерно пульсирует болью, бесцветным голосом произнес Вил. – Я знаю, Альдер. Но закон один для всех. Покушение на убийство – это такое же преступление, с какими бы намерениями оно ни совершалось.

И наказание за это – ссылка на нардиевы рудники.

В голове мелькнула мысль, что отец поступил бы так же…

Вил с силой сжал кулаки, из-за чего боль только усилилась. И отрезвляла она не хуже встряски Альдера.

Его с детства учили, что нужно следовать законам, и кто? Тот, кто сам наплевал на закон, чуть не сведя в могилу Натнэса, угрозами заставивший родителей Весты согласиться на помолвку, и забывший о существовании собственных детей! Тоже из благих намерений.

Вил резко выпрямился, двумя росчерками закончив магическое плетение.

Дэш не будет платить за грехи брата и отца. Да, он совершил ошибку и понесет за неё наказание, но не ценой жизни. И хотя решение Вила противоречило законам Небесного замка…

Принц жестко усмехнулся.

Что ж, эти законы давно пора менять.

– Такой настрой мне нравится намного больше, – с предвкушением оскалился Альдер, взвалив бессознательного взломщика на плечо.

Убедившись, что на полу не осталось капель крови, Вил представил очертания улицы, вдоль которой сияли хрустальные деревья, и произнес заклинание.

Через мгновение комната Виоленн опустела. А по улицам Хрустального квартала, над которым уже раскинула черные крылья птица-ночь, спешили два друга, прикрытые заклинанием отвода глаз и с ценным пленником на плече.

Веста ши Онер

Альдер всегда говорил, что командовать кем-то намного сложнее, чем действовать в одиночку. Страх за подчиненных, за то, что ты отдашь им неправильный приказ и тем самым погубишь, выматывает намного сильнее, чем если сам пройдешь по горящим углям.

Я крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти до крови впиваются в ладони.