Только сейчас, сидя на диване с закрытыми глазами и слыша на грани слуха спор Джеда и Риш, я понимала, насколько наставник был прав. Тьма, да я так не нервничала, когда схлестнулась в словесном поединке с Ясвэлом. Сама, лицом к лицу и без чьей-либо поддержки. А сейчас, когда я в безопасности, а за дело взялись сильные маги, профессионалы своего дела, у меня руки дрожали от страха.

Вдруг я погорячилась, приказав забрать демонову папку? Вдруг ненависть к темному родственнику настолько меня ослепила, что лишила ясности ума? Что тогда? Кто и какую цену заплатит за мою ошибку?

«Риш согласна, – услышала приглушенный голос Джеда, отрезавший пути к отступлению. – Но ты должна очень убедительно ей соврать. Чтобы она поверила и не стала выяснять, с чего один из принцев Небесного замка так беспокоится о твоей репутации».

Чего-то подобного я от Риш и ожидала. Рядом со мной все время происходит слишком много странностей, чтобы чернокнижница этого не заметила и не начала задавать вопросы. А поскольку просто так, без объяснений она наотрез отказалась идти к Ясвэлу, пришлось рассказать о папке, которая вот-вот перекочует из рук главы защитников к главе посольства наисс. И этой откровенностью усилив сомнения и подозрения. Не удивительно, что у Риш возник сразу ворох вопросов: откуда мы об этом узнали, как мы собираемся добыть папку… и главное – почему моя репутация так беспокоит Небесный замок?

Тяжело вздохнула, проведя руками по лицу. Даже думать сейчас не хочу, что придется наплести Ришалин. Врать не хотелось, но последний шанс рассказать, кто я, уже потрачен на Ясвэла.

– Хватит паниковать, Веста, – послышался ледяной голос «Авэма».

Тихо скрипнул диван – новоявленный телохранитель пересел ко мне и крепко, до боли вцепился в плечо. Хорошенько тряхнул, как всякий раз делал Альдер, приводя меня в чувство. – Сосредоточься на Натнэсе и своем наставнике. И помни о задержке между приказами – пока Холс передаст чернокнижнице послание, пока она поймет, что нужно сделать… сама понимаешь, секунд десять точно уйдет. Но даже такая мелочь для нас на вес золота. Так что продумывай приказы заранее.

Дернула плечом, сбрасывая руку «Авэма», и глубоко вдохнула. Не хотелось признавать, но в этом случае телохранитель прав. Пора взять себя в руки.

«Я готова», – скомандовала Нэссу, приготовившись к не самым приятным минутам в жизни.

И в тот же миг меня окутала чернильная мгла.

Смотреть на мир глазами Эллера было странно, непривычно, но не более того. А вот попасть в голову Прядильщика я даже врагу не пожелаю.

Первым ко мне вернулся слух. В ушах неприятно зашумело, словно я сняла трубку магофона в самом центре энергетической бури и теперь мучилась от череды шипений и потрескиваний. Звуки доносились из кромешной темноты, расшатывая и без того натянутые до предела нервы. А когда я прислушалась и начала различать в этой какофонии голоса – молодые и старые, на языке Города и Андаунны, чужие и знакомые…

Зябко передернула плечами, настолько мне стало не по себе.

И в этой звуковой Бездне Нэсс прожил всю жизнь?

«Не всю, – насмешливый голос Прядильщика так ясно и четко прозвучал на фоне всеобщего гула, что я невольно подскочила на диване. – Но большую её часть. Просто не обращай на них внимания и быстро привыкнешь».

«Не обращай внимания» – легко говорить, после стольких лет тренировок. У меня же в запасе только несколько мгновений, чтобы приспособиться.

Тьма перед глазами рассеялась, и по глазам ударил оранжевый свет магических светильников. Зверски захотелось моргнуть, но чужое тело не слушалось, и пришлось терпеть неудобства.

«Приготовься. Ришалин поднялась на этаж», – прозвучал в голове напряженный голос Джеда.

Насколько я знала, он вместе с напарником Риш остался на первом этаже, продолжая отвлекать подчиненных Ясвэла.

Стоило мне об этом подумать, как мир смазался, и часть моего сознания переместилась в главный зал на первом этаже. К горлу подкатил комок тошноты, сердце бешено застучало в груди, словно меня затянуло в воронку смерча, и не думавшего останавливаться.

Перед глазами пронеслись смазанные силуэты людей, одетых в синюю форму. Смерч замер прямо перед ними, да так резко, что меня невольно бросило вперед. Я даже слепо выставила руки, на миг испугавшись, что сейчас рухну на пол. Но кто-то крепко держал меня за плечи, не позволяя упасть, если часть сознания вообще может упасть.

Ощущения были… странными. Я оцепенела, покачиваясь на волнах несмолкающего шепота, не в силах перевести взгляд, не то что пошевелить пальцем. Словно мою связь с материальным телом разорвало, и теперь я застряла где-то между миром живых и мертвых. И если бы не присутствие Нэсса, я бы точно захлебнулась волнами паники.

Когда мир перед глазами немного успокоился, я увидела Джеда, замершего напротив защитников в нарочно небрежной и расслабленной позе. Только тростинки в зубах не хватало и натянутой на глаза шляпы, чтобы показать, настолько чернокнижника не волнуют пристальные взгляды темных магов Города.

Чуткий слух уловил несколько фраз, лениво брошенных Джедом, и если бы я могла, то с размаху хлопнула себя по лбу. Потому что мой дорогой наставник с чувством, толком и расстановкой объяснял защитникам… почему темная магия в Андаунне сильнее, чем в Городе.

– Быть этого не может! Сила Андаунны – это сила жизни, она не светлая и не темная, – яростно доказывал Джеду один из защитников. Его собратья одобрительно кивали, мысленно желая деревянному выскочке схлестнуться в бою с настоящим темным магом. Ободренный поддержкой коллег, молодой защитник заносчиво вскинул подбородок. – А наш Колодец – истинно темный, черпающий силу из Бездны и первозданного Хаоса. Не зря Хранители Колодца – сильнейшие темные маги в мире…

Громкий, скептический смешок Джеда поумерил пыл защитника.

– И где ваши мифические Хранители? – лениво протянул сосед, разглядывая потолок скучающим взглядом. – Насколько мне известно, даже Триада объявила их вне закона. Это ж надо было настолько заиграться в богов, чтобы даже ваши правители ополчились против сильнейших темных магов, с которыми раньше предпочитали не связываться.

«Порядок. Они заняты надолго», – задумчиво пробормотал Нэсс.

Не успела спросить, почему он так решил, как меня снова закружило и с силой дернуло куда-то вверх.

Тьма, не зря я ненавидела горки в парке развлечений Солнечной ветви. Сколько Кати не пыталась меня на них затащить, я упиралась всеми руками и ногами, мертвой хваткой вцепившись в двери кабины.

Тихий хлопок – и мы с Нэссом снова оказались в кабинете Ясвэла. В этот раз зрение меня не подвело, и я отчетливо увидела напряженную спину главы защитников, сменившего подпаленный плащ на новый. Сейчас он склонился над бумагами, уперевшись руками в рабочий стол, и тщательно их изучал.

Но сосредоточиться на Ясвэле получилось не сразу. Только сейчас до меня дошло, что все это время я не дышала. Голова кружилась, а легкие горели настолько яростным огнем, словно меня действительно затянуло в воронку яростного вихря.