«Это настолько важно, что ты рискнешь и собой, и Джедом? Особенно Джедом. Тебе не кажется, что от Небесного замка он достаточно натерпелся?»

Слова Прядильщика меня немного удивили. Я-то думала, что основной акцент он сделает на безопасности и положении Небесного замка. Но Нэсс поступил иначе, наступив на другую больную мозоль.

Авэм с любопытством наблюдал за мной, явно не собираясь облегчать жизнь и помогать советом. Но этого и не понадобилось. Смотря на телохранителя, я вспомнила один из уроков Альдера. Тот самый, после которого его отношение ко мне изменилось, а мне несколько лет снился не только одержимый, объятый белым пламенем, но и горящая сухая трава.

Рискнуть или нет? Стоит ли игра свеч?

Надеюсь, что да.

«У меня есть идея, – сказала я, приняв решение. – Если ничего не выйдет, уничтожишь папку».

Я не стала тратить время на объяснения, прекрасно понимая, что Нэсс и так слышит мои мысли. Несколько мгновений Прядильщик молчал, обдумывая услышанное, после чего тяжело вздохнул:

«Рассказывай».

Небесный замок

Хрустальный квартал – один из самых прекрасных уголков Кроны. Жемчужина Небесного замка, чья ледяная красота поражала и пленяла даже самых привередливых крылатых змей.

Солнце золотило крыши воздушных дворцов, словно сотканных из тонкого кружева гигантского паука, а узкие улочки тонули в радужном сиянии деревьев, сложенных из мельчайших осколков хрусталя.

Обычно от ледяных красот Хрустального квартала дух перехватывало от восторга, но сегодня все было иначе. В лучах закатного солнца серебристые дорожки казались залитыми кровью, а пена крон хрустальных деревьев горела ярким, слепящим глаза пламенем, что вот-вот уничтожит все на своем пути: и сотканные из паутины дома, и его жителей-глупцов, прячущихся от яростной стихии за столь хрупкими стенами.

Холод и кровь – двуличная красота Хрустального квартала, которая всегда вгоняла Виоленн в тоску. Вил не раз помогал подруге перебраться через сверкающие заборы, после чего они бежали к станции с вагончиками, чтобы поскорее убраться подальше от ледяного квартала. А забравшись в первую же кабину, долго вытряхивали из обуви серебристый песок. Особенно сложно было Ви, которой родители покупали исключительно открытую обувь на каблуке, пусть и на невысоком.

Принц тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания, и поспешил по дорожке к особняку семьи ши Арук, дому с золотыми шпилями. За спиной бесшумно скользил Альдер. За последние несколько часов он не произнес ни слова, но Вил чувствовал, что друг готов рвать и метать. Если бы не железная выдержка, Альдер давно бы обрушил на принца всю ярость и бешенство, что глухо клокотали в его груди.

«Альдер…» – все-таки решился прервать длительное молчание принц, собираясь попросить у телохранителя прощения, но тот грубо его перебил:

«Потом извиняться будешь. Сначала убедимся, что с Виоленн все в порядке».

Вил молча кивнул, показывая, что услышал слова друга.

Времени на долгие расшаркивания действительно не было – миновав последний поворот, друзья оказались у ворот родового особняка ши Арук. Черненные, массивные, покрытые фигурами в виде птиц и оскаливших пасти крылатых змей, которые будто говорили, что хозяева дома не рады гостям. Окна неприступного дворца были плотно задернуты тяжелыми шторами, во дворе не сновала по делам вышколенная прислуга. Лишь из стойла, находившегося в северной части дома, доносилось раздраженное рычание ездовых демонов.

«И что ты собираешься говорить леди ши Арук? – скептически хмыкнул Альдер, разглядывая дом семьи Виоленн. – Сомневаюсь, что она без вопросов пустит тебя в комнату дочери».

Принц ответил не сразу. Рассеянно мазнув взглядом по особняку, он прошел мимо, держась подальше от кристалла слежения, который, насколько Вил помнил, прятали в пышной кроне хрустального клена, растущего как раз у ворот. Принц не привык слепо надеяться на заклинание отвода глаз, а потому даже даже близко не приближался к подобным кристаллам. Не хватало ещё, чтобы их с Альдером заметили.

За спиной удивленно хмыкнул телохранитель, но ничего спрашивать не стал, молча последовав за другом. Обойдя дом, они остановились у южной стены, за которой раскинулся пышный сад из неживых деревьев.

«А я на это и не надеюсь, – Вил отошел от забора, чтобы лучше разглядеть дом семьи ши Арук. Через густые хрустальные кроны с трудом виднелось окно комнаты Виоленн, находившейся на третьем этаже особняка, в высокой башне с золотым шпилем. – Мы с Ви все продумали».

Принц огляделся по сторонам и прислушался. В предзакатный час улицы Хрустального квартала были пусты – большинство хозяев здешних домов занимали высокие посты в Небесном замке и сейчас присутствовали на закрытом вечере, где праздновали успешную сделку с граугами. Домой они вернуться далеко за полночь. Но чуткий слух Вила подсказывал, что расслабляться не стоит – из дома Ви доносились приглушенные голоса слуг, а значит действовать нужно в три раза осторожнее.

Убедившись, что улица все так же пустынна, Вилард присел и быстро вывел на песке вязь рун. Как только последняя линия заняла свое место в сложном рисунке, принц вытащил из-за пояса короткий кинжал и аккуратно надрезал запястье. Кровь из неглубокого пореза потекла не сразу, но как только первая капля лениво стекла по запястью и упала на первую руну, вокруг принца начала лениво раскручиваться призрачная дымка светлого портала.

Глубокого вздохнув, Вил в красках представил комнату Виоленн. За последние десять лет Ви ничего в ней не меняла: светлые стены покрывали кривые строчки заклинаний и алхимических форм, неуклюже прикрытые картинами, купленными в лавках Танцующей ветви, на дорогом ковре с густым ворсом виднелись прожженные дыры. Под кроватью спрятана деревянная коробка с кинжалами, когда-то подаренными Альдером. Шкаф с одеждой прикрывал огромное пятно копоти, оставленное Ви, когда она пыталась повторить заклинание из нитей белого пламени. Разумеется, ничего не вышло, а всплеск чистой силы мог сжечь весь дом дотла, если бы Виоленн не вывела защитный круг и не закрыла комнату экранным заклинанием. Вот о чем-чем, а о защите Ви всегда заботилась в первую очередь.

Представив комнату во всех подробностях, Вил недоуменно нахмурился. Портал упрямо не желал цепляться за созданный образ, словно не хватало какой-то детали. Одного маяка, который Ви специально оставила для друга, если тому понадобиться попасть в её комнату.

Долго вспоминать не пришлось. Перед глазами словно мелькнула смазанная тень, блеснув бронзовыми боками и свернув желтым кристаллом глаза, и Вил сразу вспомнил, каким был последний маяк.

У окна висела золотистая клетка с механической птицей-стражем, записывающей все, что происходит в комнате во время отсутствия хозяйки. Игрушка с берегов Поющего моря, которой Виоленн нашла весьма оригинальное применение. Мастера-механики хотели, чтобы их творение повторяло звуки прекраснейших песен и услаждали слух хозяев. Но вместо этого Ви записала на голосовой кристалл самый противный и пронзительный крик в мире, который обрушивался на обостренный слух наисс, стоило им без разрешения переступить порог комнаты Виоленн.