Фигня, не будет звездолетов. Вообще. Да и людей, похоже, неостанется.

Я уже поднаторел в программировании, так что для меня несоставляло труда натянуть на сгенерированных персов личины Аркадия и Жанны,Коли, Михаила с Настеной, Леонида, Юлиана, Анатолия и Альбину, которыеКаневские, еще друзей из круга Каролины, их фотографии у меня есть на харде, авместе с баймой поставляется и небольшая тулза для точной юстировки лиц, фигур,характеров.

В конце концов, я создал не только карту и персов, но целыймод. Затем какой-то гад сумел пролезть в поисках номеров кредиток в мой комп,наткнулся на модификацию, скачал, и она пошла гулять по Интернету. Видимо,оказалась в чем-то интересной или революционной, во всяком случае, создателибаймы, к которым она попала довольно быстро, заинтересовались, захотелииспользовать некоторые мои придумки, обратились к руководству, а эти, толстыеденежные мешки, велели найти неизвестного умельца.

В конце концов меня вычислили, предложили сотрудничать. Яотказался наотрез, наорал, спустил с лестницы и бегом вернулся к своемувиртуальному миру, где все живы, где все по моей воле, а у нас с Каролинойподрастает ребенок…

Если бы не Линдочка, я бы вообще не выходил из виртуальногомира, потому что есть и пить как-то глупо, когда достаточно кликнуть на иконку,и степень насыщенности поднимется от «голод» до «полного насыщения». Правда,попить иногда мне удавалось из-под крана, но без еды я, похоже, мог бы прожитьвсю жизнь. Ну, тот отрезок, который мне оставался.

И только Линдочка ничего не понимала и не хотела понимать вволшебных виртуальных мирах: выла, хватала за ногу и тащила к двери. Когда ядважды проигнорировал, она навалила кучу у самой двери, так что я, зажимая нос,долго убирал совком, потом отмывал и совок, и коврик. Вывел на улицу, она и тамнасрала столько, будто выгуливаю слона, а не моську.

Раз уж вывел, зашел в магазин напротив, купил ей целый мешоккорму. Себе, кажется, тоже что-то купил, уже по инерции. Линдочка вроде быудовольствовалась кормом, а я раньше не баловал разносолами, сам жру, чтопопало, и тебе неча рыло воротить, но наотрез отказывалась ходить в туалет, какделают некоторые кошки, а орала, выла и скреблась у двери, чего раньше никогдане делала. Правда, я выводил ее раньше дважды в день, а сейчас вроде бы несовсем и каждый…

Собачники меня попеняли, что у собачки может лопнуть мочевойпузырь, она ж будет терпеть, ей стыдно пустить лужу, это у нее может случитьсяпочти в безсознательном состоянии, это молодые могут уписаться, а у старыхрефлекс терпеть до выхода на улицу… и я начал выводить эту сволочь, с больювырываясь из прекрасного мира в этот злой и несправедливый.

Однажды, когда я только вернулся с улицы, раздался звонок, явзглянул на номер, незнакомый, решил было не брать, но звонки длились, янаконец разозлился, схватил трубку.

– Алло!

Тоненький девичий голосок прощебетал испуганно:

– Ой… Это Владимир Спивак?

– Да, – прорычал я, – чё надо?

Она пропищала с еще большим испугом:

– Не кладите трубку, соединяю вас с шефом…

Послышался щелчок переключателя, на том конце проводараздался сильный уверенный голос:

– Владимир? Это Уховертов Владимир Владимирович, директорфирмы «Корнелиус». Вы у нас однажды ремонтировали сервер. Сейчас к нам прибылаеще кое-какая техника… я хочу предложить вам работу.

– Что за работа? – буркнул я настороженно.

– Начальника компьютерной службы, – ответил он судовольствием. – Вам самому, думаю, не справиться, так что у вас будут двапомощника. Это не бог весть какой высокий пост, но приличное жалованье,оплачиваемый отпуск, пропуск в наш фитнес-центр…

Я слушал внимательно, а когда он назвал сумму жалованья, яспросил изумленно, неужели на такие деньги они не могут переманить что-нитьсовсем крутое из банка или ФАПСИ. Уховертов засмеялся и объяснил, что мояфамилия у них с того дня так и осталась в числе кандидатов в расширяющийсякомпьютерный цех, но окончательное решение приняли, когда узнали отконкурентов, что пытались соблазнить на сотрудничество очень толковогопрограммиста, а им оказался именно я…

– Бред, – буркнул я. – Я не программист. То, что ясделал, может сделать любой школьник. Если захочет.

Голос в трубке прозвучал очень благожелательно:

– Вы и в прошлый раз сказали, что поломка ерундовая. Можетбыть, так и было, но сколько бы на вашем месте надувало щеки и говорило овеликих трудностях, которые только они сумели одолеть!.. Владимир, я прошупринять наше предложение. Я уже знаю, у вас было несчастье, даже беда… но мнепочему-то кажется, что в нашем коллективе вам понравится.

Я оглянулся на дисплей, где фигурки продолжают свою жизнь,сказал еще недовольнее:

– Все-таки вам нужен программист. А я, скорее, технарь.Специалист по железу.

– Нам нужен, – сказал он серьезно, – толковый, ктоориентируется в новых головоломных штуках и умеет быстро соображать, что с нимиделать. Владимир, мы в самом деле ждем вас!

Я положил трубку, от компа донеслись испуганные голоса, яринулся мирить, улаживать отношения, с головой влез в жизнь своего мирка, тутже забыв о разговоре. Правда, вечером зашли Аркадий и Жанна, пришлосьоторваться от Sims’а, угощать кофе, за столом невзначай проговорился опредложении, Аркадий спросил про оклад, а когда я назвал цифру, он схватился засердце.

– И ты отказался?

– Да, – ответил я недовольно.

– Почему?

– Не знаю, – ответил я. – Обрыдло все. Ничего нехочу.

Они переглянулись, Жанна ушла в ванную, я услышал шумльющейся воды. Через минуту она выглянула.

– Аркадий, помоги ему сбрить эту ужасную бороду, а япосмотрю пока, во что можно будет переодеться.

Аркадий довольно улыбался за моей спиной, а я долговсматривался в зеркало, стараясь отыскать того беспечного Владимира, какойсмотрел на меня из зеркала раньше. Сейчас хмуро поблескивает сухими, как слюда,глазами исхудавший мужчина с седой прядью, лицо аскетичное, глаза запавшие.Похоже, этот человек никогда не улыбается.

– А теперь я тебя подцирюльню, – заявила Жаннабезапелляционно. – Лучше бы, конечно, в перукарню, но везде по записи, агде без нее, то… уж лучше я сама.

Аркадий привел меня и почти силой усадил посреди комнаты настул. Жанна набросила мне на плечи простыню, взялась за расческу, Аркадийпробормотал:

– Вылитый Саддам Хусейн в тюрьме.

– Превратим в Бреда Питта, – уверенно заявила Жанна.

Директор фирмы показался знакомым. Это он жаловался, чтопрограммисты отравились кулебякой с рыбой, а я тогда сумел блеснуть, сумел… Незнаю, был он уже тогда директором или стал вот сейчас, но помещение мнепоказалось почти вдвое больше, словно сломали стену и присоединили соседнее, аместо для сервера уже подготовили в хорошо оборудованной комнате.