Аркадий и Жанна повели меня к машине, но Светлана сказалатвердо:

– Вы с ума сошли!.. Вам же в другую сторону. Покадоберетесь, уже на работу будет пора.

– Светочка, а ты…

– Да отвезу я его, отвезу, – заверила она. – Мы жепочти соседи!

– Да знаем, но…

– Никаких «но», – отрезала она. – Володя, дверцуоткрыть сумеешь?

Жизнь продолжается, вспоминал я Михаила. Продолжает ее и он,хотя лучшим периодом своей жизни считает внутриутробный. Коля вообще уверен,что жизнь хороша, в какой бы позе она ни проводилась. Но Каролины нет…

После моих отчаянных метаний по Интернету в поисках эликсираот рака осталось множество закладок. Я снова и снова перебирал их, кликал,бегло просматривал, ну неужели ничего и не было, ведь это же такая жуть длявсех, все умрем от рака, все до единого, кроме тех, кто ухитрится умеретьраньше…

Вот одна из закладок на слове «нанотехнологии».В прошлый раз я лишь бегло мазнул взглядом по строкам, не увидел рецепта,как вылечить немедленно, сейчас начал вчитываться, стараясь понять, зачемзабукмарил. Судя по анонсу, настоящая нанотехнология начнется с момента, когдаудастся создать наноманипулятор, что будет брать атомы и строить из них заданное.Такой наноманипулятор должен управляться нанокомпьютером, что будет вроботе-сборщике.

Таких манипуляторов, понятно, нет. За их изготовленияназначены немалые премии, только IBM выделило четверть миллиона долларов, но,думаю, размер придется удвоить. А то и не раз. Знатоки уверяют, что такоесоздадут уже в 2010-м, но что-то не верится, это ж через четыре года, правда,другие знатоки указывают на 2020-й, дескать, именно тогда создадут такойминиатюрный комплекс, а он уже соберет своего дубля по вмонтированной в негопрограмме, без помощи человека.

Это называется репликацией, или ассемблированием. В ДНКзаписаны репликативные свойства, благодаря им одна бактерия за час можетразмножиться до сотен миллионов. Точно так же может размножиться и нашробот-сборщик, ассемблер. Эти крохотные существа вместе с потоками крови будутпереноситься по телу, следить за его состоянием, тут же вмешиваться и взародыше удалять любую злокачественную опухоль, удалять бляшки со стенок,прочищать закупоренные варикозные сосуды, чистить и латать изнутри…

Я задержался в этом месте, скопировал и бросил в загашник.По-моему, это я уже хватался за все, что хоть чуть давало надежду. Хотя, еслиподумать непредвзято, то нанотехнология обещает в самом деле настоящие чудеса.Среди них – полное избавление от всех болезней, выключение гена старости,долгая жизнь, переходящая в бессмертие, а там…

Сердце колотилось все чаще. Кровь бросилась в голову, янаконец-то вспомнил, какие безумные мысли рождались и выныривали из кипящего вмозгу котла. С помощью нанотехнологий можно будет прожить до тех времен, когда…даже вслух произносить страшно, сейчас об этом подумать дико, но тогда, в томдивном мире все будет возможно.

За окном в ночи отвратительно сработала сигнализациякакой-то машины. Кошка прыгнула на капот или еще что, но теперь машина будетвопить и вопить, хоть бы кто бросил ей на крышу бутылку с коктейлем Молотова.Кто не считается с покоем жильцов, с тем тоже можно не считаться.

Настроение резко упало, дурак-автовладелец напомнил, в какоммире живу. Люди мрут, как мухи. Не только потому, что срок жизни мал, но иболезни косят, как траву. То, что я прожил дольше Каролины, моя ли заслуга?Вполне может быть, что и во мне уже развивается какая-то смертоносная гадость.

Ага, вот еще сайт, где тоже обеспокоены здоровьем. Людихотят жить без болезней, хотят жить дольше. Пытаются понять, как это сделать внашем еще диком времени. Дескать, старение и гибель живого существует лишьпотому, что природе так удобнее для целей движения по пути усложнения. Нобессмертны клетки крови, кишечного эпителия, клетки опухолей. Существуют ибессмертные животные, те же гидры. Или медузы. Сейчас тысячи лабораторий,пытаясь друг друга обогнать, движутся по пути продления человеческой жизни. Видеале – отменить старость и смерть вообще, но пока хотя бы толькопродлить жизнь. Ну там на сто-двести лет. Хотя уже сейчас некоторые говорят ипро тысячу. Да зачем тысячу: достаточно и сотни лет, чтобы за это времядостигли бессмертия и можно было выбирать: умирать ли, чтобы попасть в рай, илиже топтать грешную землю дальше?

Ну-ну, размечтались… Ага, вот хорошая фраза: «…ученыезаявили, что если вы достаточно молоды, не старше тридцати, то сможете дожитьдо того времени, когда смерть вообще будет отменена. Разумеется, при условии,что станете скрупулезно и точно пользоваться всеми средствами для сохранения ипродления жизни».

Череп мой разогрелся, мозги кипят, в лихорадочных испаренияхмелькают самые причудливые образы, постоянно всплывает лицо Каролины, вижу ееглаза. Я малость схожу с ума, но именно в таком вот помраченном состоянии иприходят гениальные идеи, люди открывают фундаментальные законы вселенной,придумывают бессмертные стихи, вообще отыскивают новые пути…

Я не потрясатель основ, но идея, которая пришла мне вголову, кажется чудовищной. Я должен, должен попытаться дожить до этоговремени. Мне двадцать четыре, так что шанс есть. Конечно, при условиисоблюдения и всех условий, и чтоб наука не подкачала, отыскала пути к бессмертиюили неограниченному продлению жизни за те сроки, когда жизнь в моем теле ещебудет теплиться.

Вообще-то я, как все люди на свете, с неизбежностью смертисмирился, о ней вообще не думаю. Ведь все умирают: умерли Платон, Сократ,Гомер, Наполеон, папа римский, Ньютон, Сталин, Ломоносов, словом – вселюди прошлых времен. Так же точно умрут все великие люди сегодняшнего дня. Такчто и мне дергаться вроде бы не с руки. Но если есть шанс, хоть крохотный, иесли меня все еще терзает эта рана… почему-то уверен, что так и будет терзать,это незаживающее: я мужчина, который обязан хранить и беречь свою женщину, а явот не смог, не сберег, не сохранил…

А так вот, в безумно-бредово-пророческих виденияхрасплавленной каши в мозгах вижу еще более невероятный, но возможный шанс, чтоя все-таки встречусь с нею. Ради этого стоит жить, стоит начинать высчитыватькалории, худеть или, если нужно, то и вовсе отказаться от мяса. Еще не знаю, ноуверен – все вынесу, все стерплю, все перемогу, но обязательно увижу ее искажу те слова, которые она уже не сможет отвергнуть.

Час за часом, день за днем я все больше влезал с головой втот мир, необычный и причудливый, что стоит на пороге, но мы в упор не видим,по дурости своей и убогости всерьез полагаем, что если сейчас машины большие,то в будущем будут еще крупнее, если сейчас летаем между городами и дажеконтинентами, то в будущем будем летать на таких же самолетах – ну чутьвидоизмененных! – между планетами, а то и между звездами. Да что тамзвезды, между галактиками будем летать на этих огромных самолетах, названныхразве что звездолетами и приводимых в движением ультраплазмахренью.