графическом редакторе. Современная актриса, играющая древнюю джедайку, глядела цепко и сосредоточено, указывая в сторону зрителя активированным световым мечом. Симпатичное лицо голо-дивы пятнали мазки копоти, а на архаичного вида джедайском халате виднелись подпалины, усердно намекая на незавидное положение ее персонажа. Впрочем, даже в киношной беде актриса выглядела на отлично — строгая одежда не очень успешно прятала ее впечатляющие формы. Нил улыбнулся чуть шире.

— Я тоже думаю, что роль Белнесс в «Изгнаннице» незаслуженно обходят вниманием, — доверительным тоном поделился он. — Всякие злопыхатели, конечно, твердят, что ее взяли на роль за личико и фигурку. Но если отвлечься от них ненадолго, и обратить внимание на актерскую игру Мелины, сразу станет понятно, почему Сурик играет именно она.

— Согласен, — приободрился салластанец. — Критики любят петь дифирамбы исполнительнице роли Креи — драма, предательство, сложный характер, вся эта прочая чушь. Как по мне, сыграть уставшую от жизни старуху — невелика заслуга, особенно для Фиоллы Дразе, — он презрительно фыркнул. — Вот в роли джедая Сурик есть настоящая глубина.

— Ага, — покивал юноша. — А женская аудитория сплошь фанатеет по Ноа Саару, единственное актерское достижение которого — сверкать весь фильм голым торсом. Да, раскрашенным под Дарта Сиона, но его мышцы никакой макияж не спрячет. Приверженцы темной стороны, а не зрители. Суд ордена по ним плачет, — он осуждающе поцокал языком, и весело рассмеялся. Его собеседник, порядком расслабившийся, также блеснул зубами.

— У вас ко мне какое-то дело, падаван?.. — спросил он.

— Нил Коррин, — представился юноша. — Дело, да. Но мне больше было интересно поглядеть, как живет тыловое обеспечение ордена. Вижу, что неплохо. Мне нравится, — он с добродушной улыбкой обвел рукой кабинетный интерьер. — Сам бы не отказался от пары постеров с автографами. Жаль, обладание запрещено, — он состроил нарочито печальную физиономию, но тут же снова заулыбался.

— Спасибо, — довольно ответил салластанец. — Разбавляю рабочую рутину предметами хобби. Но вам все эти мелочи, наверное, не очень интересны — в вашей жизни полно реальных приключений, — он заметно пригорюнился.

— Знаете, господин Уннх, — тихо и доверительно заговорил Нил, подойдя ближе к столу, и оперевшись на него ладонями. — Острое лезвие, конечно, важно для меча, но крепкая и удобная рукоять важна не меньше. Без нее, даже самым лучшим мечом особо не пофехтуешь, верно? — он дружески улыбнулся. Клерк ответил неуверенной усмешкой.

— Тыловые службы, финансовая в том числе — такая рукоять, при лезвии боевого крыла, — убежденно продолжил юноша. — Не будь вашей поддержки, я сгинул бы на первой же миссии. На любой из них сгинул бы. Представьте, однажды нам с наставницей довелось прикинуться мандалорцами, — на этих словах, в больших глазах Джубиека Уннха загорелся неподдельный интерес.

— Я собрал нам на верстаке фальшивую броню — пластиковую, покрашенную под дюрасталь, — продолжил Нил свой рассказ. — И вполне себе настоящие карабины и гранаты. Не смоги я купить компоненты для всего этого добра, мы с рыцарем Ундули до сих пор бы гонялись за тем падшим джедаем по всему Шрилууру. Вы делаете очень важное дело, господин Уннх. Да, не такое нервное и опасное, как работа боевого крыла, — добавил он, и дружеским тоном признался:

— Скажу честно: скрещивая световые мечи с очередным злодеем, я порой подумываю об уютном кабинете вроде вашего, нормированном рабочем дне, и полном отсутствии дырок в шкуре. Но деваться некуда — если не мы, то кто?

— Верно, — салластанец с горящими глазами поддакнул комсомольской мудрости. — Каждый из нас делает свое дело. Главное — делать его хорошо. А всякие хвастливые дураки могут отправляться к ситховой… кхм… — заметно устыдившись своего порыва, он продолжил:

— Так что же у вас за дело, падаван Коррин?

— Не очень важное, — тот с обезоруживающей улыбкой развел руками. — Несколько дней назад, я запросил у финансового отдела деньги — сто кредитов. Мою заявку отклонили, причем, именно вы, — без нажима закончил он.

— Запрос на фонды, сто кредов, от вашего имени? — сосредоточено переспросил клерк, стрекоча клавишами терминала. — Вот заявка… да, теперь я припоминаю. Отклонено из-за недостаточной обоснованности… простите, падаван Коррин, — он бросил на Нила сконфуженный взгляд поверх голографического экрана. — «Подарок наставнице» не может считаться веской причиной для выдачи денег.

— Можно просто «Нил», — безмятежно улыбнулся тот. — Я понимаю. Но, может, всё-таки выслушаете меня? Заявку я писал, буквально, в постели — бой с ситхами меня порядком утомил. Изложить все толком не получилось.

— Конечно… Нил, — отозвался салластанец. Его глаза вновь восторженно блеснули. — Вы тоже можете звать меня по имени. Так что вы имели в виду под подарком?

— Именно его, Джубиек, — лицо юноши излучало добродушие. — А точнее, одежду. Видите ли, на последней миссии, мне пришлось испортить халат наставницы — разрезать его рукав. Мне до сих пор стыдно, — серьезным тоном признался он. — Это ведь не какая-то стандартная униформа была. Моя наставница — с Мириала, и своими руками добавила форменной одежде немного мотивов с родной планеты. А я эту одежду — ножом, — он состроил смущенную гримасу. — Рыцарь Ундули возится со мной день и ночь, пытаясь сделать из меня образцового джедая. Тратит на меня личное время, терпит все мои выходки, даже устраивает набеги на обитель мастера Ню, чтобы лучше меня учить… Вы знакомы с нашей хранительницей архивов, Джубиек?

— Конечно, — ответил тот, и с улыбкой поделился:

— За время учебы, она дважды выгнала меня из библиотеки. Сейчас, я уже и не вспомню, за что.

— Вот именно, — согласно закивал Нил. — Но даже у этого сторожевого ранкора, моя наставница сумела отбить немного знаний для моего обучения, — Джубиек Уннх весело заухмылялся.

— И за всю заботу, я отплатил ей испорченным халатом, — грустно продолжил юноша. — Вот, хочу загладить вину. Я пойму, если мне снова откажут — орден вовсе не купается в кредитах. Но, может быть, вы всё-таки поможете мне, Джубиек?

— Это совершенно меняет дело, — обрадованно отозвался клерк. — Можно провести вашу заявку по хозяйственной линии, как замену обмундирования. Тем более, если халат рыцаря Ундули был испорчен на миссии… — он вопросительно уставился на Нила.

— Я отвлекал главаря ситхов, — не разочаровал тот. — Притворился, что пал на темную