class="p1">Тот ответил игрой дистанцией — резким шагом отступил, и тут же вернулся назад, отвечая безупречно-быстрым уколом в грудь. Луминара поймала его выпад на блок, и ловким движением прокрутилась вокруг своей оси, сдерживая клинок Нила своим. Юноша чуть отступил, и налег на световой меч, отталкивая наставницу назад. Пользуясь ее потерей равновесия, он крутанул мечом в быстром замахе, и ударил сплеча, наискось. Плазменные клинки столкнулись, мерно гудя: мириаланка отразила атаку падавана мягким блоком, позволила ей соскользнуть со своего меча, и ответила быстрым рубящим ударом сверху вниз.

Перехватив рукоять обеими руками, Нил сбил ее атаку боковым блоком, и темно-зеленый плазменный клинок описал гудящую петлю, вновь падая на плечо Луминары. Та ловко вскинула свой меч навстречу, готовясь защититься. А в следующий момент, юноша дважды прожал клавишу активации меча — быстро, почти без паузы. Его меч погас на незначительную долю секунды, и вновь зажегся, обойдя блок мириаланки.

Луминара почти успела уклониться, извернувшись назад и вбок, но удар Нила был слишком быстр. Кончик насыщенно-зеленого клинка прочертил по ее груди короткую линию, прежде чем меч погас.

— Ты великолепна, — с широкой улыбкой высказался Нил. — Фехтовать с тобой — сплошное удовольствие.

— Ты тоже прибавил в технике, — сосредоточенно отозвалась джедайка. — Почему ты почти не используешь этот прием, с отключением клинка для обхода защиты? Последний раз, ты применял его месяцы назад.

— Раньше, он был слишком рискованным, — задумался юноша. — А новый меч я чувствую намного лучше. Будто заранее знаю, каким будет отклик активационной клавиши, в какой точке движения погаснет клинок, и как быстро зажжется. Даже странно — сперва, он показался мне тяжеловатым.

— Новый кристалл, — уверенно заявила мириаланка. — Если он и не идеален для тебя, то близок к этому. Ну что, еще раз?

— А как же, — радостно ответил юноша. — С огромным удовольствием.

Повторить свой первый успех у него не получилось — три последующих боя он безоговорочно продул. За то время, что они с Нилом провели вместе, Луминара успела приноровиться к его манере фехтования; поймать ее на новый-старый трюк, переставший быть сюрпризом, юноше больше не удавалось. Он ничуть не огорчился поражениям — каждый поединок доставил ему незамутненное наслаждение. Когда установленный Луминарой блок на связь с Силой рассеялся, и они убрали мечи, Нил с отрешенным видом подошел к наставнице вплотную.

— Мне вот что подумалось, — проговорил он, кладя руки ей на плечи. — Почему бы нам не добавить в фехтовальные тренировки техники Силы? У меня давно уже бродят в голове всякие идеи о боевом применении телекинеза и тутаминиса, но толком отработать их никак не удается.

— Я думала, ты не хочешь атаковать меня Силой, даже для тренировки, — притворно удивилась мириаланка, блестя хитринками в глазах. Она взяла его ладони в свои, и аккуратно сняла их с плеч, но не отпустила, продолжая держать юношу за руки.

— Не хочу, — рассеянно ответил тот. — Но надо. Враги ни меня, ни тебя жалеть не будут.

— Хорошо, что ты это понял, — серьезно ответила джедайка. — Займемся прямо сейчас, или ты хочешь передохнуть?

— Давай сейчас, — предложил Нил. — К новому мечу, опять же, привыкать нужно.

* * *

Прибытие на Корусант и посадка в храмовом ангаре прошли для РСС-13-Икс без сучка и задоринки. Глядя на тусклый металлический блеск ангарных стен, привычную суету техников, и выхлопы прогреваемых корабельных движков, Нил Коррин почувствовал, как его наполняет тепло и спокойствие. Он снова был дома.

На выходе из ангарного помещения, их с Луминарой пути разошлись. Мириаланка отправилась на заседание совета, докладывать об их с падаваном доринских невзгодах, и пересказывать те немногие детали беседы с Ордом Раалом, что удалось вспомнить Нилу. Сам юноша двинулся прямиком в деловое крыло храма — туда, где с удобством расположилась орденская бюрократия. В частности, разумный, чьи имя и должность звучали, как «второй финансовый секретарь Джубиек Уннх». Именно этот салластанец ответил на запрос Нила о выдаче сотни кредитов из орденских закромов, и ответил строго отрицательно. Юноша хотел попытаться убедить работника канцелярии изменить это решение, и поскорее. Он даже не стал заносить в комнату багаж, так и заявившись во владения орденских чиновников с сумкой на плече.

Найти офис Джубиека Уннха оказалось проще простого — на этаже финансового отдела, Нил постучал в первую попавшуюся дверь, и спросил направление у открывшего ему разумного. Молодой цереанин, чья гладко выбритая физиономия с блондинистым хохолком на макушке до смешного напомнила юноше початок кукурузы, запираться не стал. Вскоре, Нил стучался уже в дверь обиталища клерка, стеной вставшего между ним и толикой орденских фондов. Стучался без раздражения или недовольства — наоборот, ему было любопытно взглянуть, что за разумные ведают джедайскими финансами.

— Это ты, Джарт? — раздался из глубин кабинета высокий мужской голос. — Заходи, открыто.

Нил не стал поправлять обознавшегося клерка. Он без особых сомнений ткнул пальцем в клавишу дверного замка, дождался, пока прямоугольная пласталевая панель отъедет в сторону, и вошёл внутрь.

— Я не Джарт, но, может, вы и мне уделите пару минут? — дружеским тоном спросил он салластанца, сидящего за письменным столом.

Экзот растерянно заморгал, уставясь на нежданного гостя плошками черных глаз. Щечные складки клерка нервно подергивались, придавая ему сходство с принюхивающимся хомяком. Большие оттопыренные уши только усугубляли это сходство.

Типичный салластанец

Пользуясь молчанием Джубиека Уннха, юноша с интересом осмотрел его кабинет. Салластанец устроился в этой скромной комнатке надёжно и основательно, чуть ли не пустив корни. В углу у окна стыдливо приткнулся столик с голографической доской для дежарика, отполированной частыми прикосновениями игроков. Рабочее место клерка усеивали модели звездолётов и голографии известных джедаев прошлого. Стены сбоку и спереди от Уннха были украшены постерами голофильмов и сериалов, тоже в большинстве своем на джедайскую тему. На стенке за его спиной сиротливо устроилась одинокая фотография большой группы разумных, чья подпись гласила: «Академия служебного корпуса ордена джедаев, выпуск 14 г. ВРС». Приглядевшись, Нил отметил спрятавшуюся в углу фотки салластанскую физиономию.

Джубиек Уннх совершенно не прятал от посетителей свои несбывшиеся мечты, и былые надежды.

— Уютно у вас, — с лёгкой улыбкой прокомментировал Нил, оглядываясь по сторонам.

Он поневоле задержал взгляд на огромном постере актрисы Мелины Белнесс в образе джедая Митры Сурик. Фото не было глянцево-постановочным — скорее, оригинальным кадром фильма, слегка облагороженным в