— Я был твердо уверен, что давно тебе все рассказал, — смущенно признался он. — Хочешь послушать сейчас, или когда вернемся на корабль?

— Рассказывай сейчас, — с интересом ответила мириаланка. — Если ждать до корабля, я вся изведусь от любопытства.

— Ага, — отстраненно покивал Нил. — Тогда, слушай. Началось все за пару деньков до того, как за мной пришли из ордена. Одной прекрасной ночью, я увидел необычно яркий сон о странной планете. Все на ней выглядело ужасно примитивным, вроде некоторых миров внешнего кольца, или далекого прошлого…

За время их пути назад, он успел описать Луминаре воспоминания, пришедшие к нему во снах, и поведать о своей вынужденной нелюдимости за то время, что он их переваривал. Заинтересовавшись, джедайка захотела опознать мир, из которого пришли знания ее падавана, и Нил попытался ей помочь — описал политическую карту Земли, рассказал о планетах ее звездной системы, и начертил в слежавшемся снегу буквы всех известных ему земных алфавитов. После долгих раздумий, мириаланка с сожалением признала, что ничего подобного ей неизвестно, ни из исторических хроник, ни из более современных источников. Это мало огорчило Нила.

— Ну, не знаешь, и не знаешь, — он с безмятежным видом махнул рукой. — Мало ли, откуда Сила все это взяла. Да и какая теперь разница?

— Пожалуй, что так, — Луминара пожала плечами. — Что насчет твоего возраста? Почему тебе сто четырнадцать?

— Девяносто восемь земных лет, и шестнадцать моих собственных, — ответил Нил как о чем-то само собой разумеющемся. — В тех снах я, считай, прожил еще одну жизнь, долгую и полноценную, — мириаланка рассеянно кивнула, и вдруг проказливо заулыбалась.

— Выходит, это не я совратила невинного юношу, а меня, наивную и неопытную, соблазнил старик, прикидывающийся юнцом, — с обвиняющим видом высказалась она. Нил, рассмеявшись, привлек ее к себе.

— Для меня, ты всегда будешь юна и прекрасна, сколько бы лет ни было нам обоим, — с удовольствием проговорил он, и чмокнул любимую женщину в нос. Та возмущенно фыркнула.

— А если серьезно, ты часто казался мне опытнее и взрослее меня, — призналась она. — Теперь, я не буду чувствовать себя странно, спрашивая у тебя совета о самых разных вещах.

— Ну, память памятью, но мой мозг — все еще мозг малолетки, со всей сопутствующей биохимией, — пожал плечами Нил. — Так что большой серьезности от меня не жди, вот.

— Сказано словами истинного малолетки, — засмеялась джедайка. — Большинство твоих сверстников даже не задумываются о подобных вещах.

— Ага, я совершенно не пытаюсь хранить мою страшную тайну, — весело ответил юноша. — Так что продолжай прятать меня от совета. Вдруг они меня раскроют? Винду будет рад спихнуть на меня свой статус реинкарнации Вишейта, — они оба рассмеялись.

— Я долго думала, что ты — еще один Избранный, — поделилась Луминара, зачем-то понизив голос. — Только твой дар — не сродство с Силой, а интеллект. Я даже гордилась, что обучаю будущего великого джедая. А оказалось, ты просто умеешь и любишь учиться. Взрослые люди относятся к этому совсем по-другому.

— Избранный? — Нил удивленно округлил глаза. — Ты это серьезно? Причем, «еще один»? Что за словечки из детских голопостановок?

— Совершенно серьезно, — заверила его мириаланка. — Избранный — реальный человек, и его статус — подтвержденный факт. В девять лет, когда он начал обучение, его уровень мидихлориев превышал двадцать тысяч. Больше, чем у любого одаренного в известной галактике.

— Ясно, — юноша растерянно потер лоб. — И где этот гений сейчас? Заседает в совете?

— Он всего на несколько лет старше тебя, — джедайка чуть улыбнулась. — И тоже ходит в падаванах.

— Я его знаю? — заинтересовался Нил. — Как его зовут?

— Энакин Скайуокер, — ответила Луминара. — Ты вряд ли мог его встретить — он почти не обучался в храме. Большую часть времени он проводит со своим наставником, рыцарем Оби-Ваном Кеноби. Говорят, они — близкие друзья, — рассеянно добавила она.

— Великого и могучего Избранного не обучает мастер-джедай? — с сомнением спросил юноша. — Не понимаю. Да и про этого Кеноби я слышал. Неплохой боец, мастер третьей формы, лет на двадцать старше меня. Ничего о его учительских талантах, необычайно остром уме, или познаниях в психологии. То есть, молодой и неопытный рыцарь получил в ученики чуть ли не подростка, оторванного от семьи. Это не кажется тебе странным?

— С обучением Скайуокера вообще все странно. Совет не хотел принимать его в орден, из-за возраста и семьи, но Кеноби как-то их убедил. Отдавать Избранного на обучение в храм он тоже не рвался, да и сам Скайуокер не настаивал. Кеноби даже на миссии его с собой таскал, редко когда оставляя на Корусанте.

— Ну, ребенка брать на боевые выходы — это еще ничего, — отрешенно протянул Нил. — По-моему, рыцарь Кеноби ошибся в другом, и ошибся крупно. Не оставив Скайуокера в храме, хотя бы на годик-другой, он отнял у него кое-что важное — общество равных. Таких же одарённых его возраста. Став джедаем, наш Избранный общался или с вышестоящими — взрослыми рыцарями и мастерами, — или со всякими гражданскими, для которых любой джедай, даже малолетний — нечто вроде голо-звезды и полковника РСБ в одном лице. То есть, Скайуокер потерял семью и друзей, а взамен не получил ничего, — юноша задумчиво пожевал губами. — Такое, по-моему, совсем неправильно.

— У него есть его наставник, — равнодушно ответила мириаланка. Хитро улыбнувшись, она добавила:

— Сам-то ты не особо стремился в общество равных. Напомнить, как ты отнекивался от клана?

— Даже у такого затворника и заучки, как я, есть приятели! — с видом оскорбленной гордости отозвался юноша. — Например, юнглинг Зот, или юнглинг Энвандун-Эстерхази. Пара-тройка хороших знакомых тоже имеется, так что нечего тут, — Луминара со смехом подняла руки.

— Это разные вещи, на самом деле, — продолжил Нил, посерьезнев. — Общаться с несколькими друзьями, или заводить кучу приятелей и знакомых — личный выбор каждого. У Скайуокера такого выбора не было. Его, можно сказать, вырвали из детства, и впихнули во взрослую жизнь. Да и наставник за равного считаться не может — он тоже вышестоящий. Даже если взять нас с тобой, — он невольно заулыбался. —