Морщинистая физиономия Сэси Тийна выражала апогей недовольства. Джедай-иктотчи, знаменитый своими навыками предвидения, умудрился пропустить засаду ситхов, и едва не получил от одного из них световым мечом в брюхо. К счастью, реакция не подвела одного из сильнейших бойцов ордена — мастер Тийн отделался легким испугом, и подпалиной на халате. Его гордость пострадала куда больше.

Сэси Тийн

Раздражение одолевало и мастера Депу Биллабу. Хмуря черные брови, она то и дело бормотала под нос нечто невразумительное, но, без сомнений, нелицеприятное. Некий резвый ситх умудрился достать ее, подчистую срезав красу и гордость чалактанской джедайки — ее тщательно заплетенные косы. Женщина была заметно недовольна этой дилетантской стрижкой, но ругательства кое-как сдерживала. Идущий рядом с ней мастер Сора Балк мрачно молчал — то есть, вел себя вполне обычно.

Депа Биллаба

Лидер боевой группы, Мейс Винду, выглядел так, словно только что закончил заниматься скучной и неприятной бумажной работой. Безразличие господствовало на суровом лице джедая, легко ступающего впереди своего чуть потрепанного отряда. Сегодня, Винду поработал световым мечом едва ли не больше всех своих подчиненных, но ни на его настроении, ни на физическом состоянии это никак не сказалось.

Все эти подробности Нилу вполголоса сообщил мастер Фисто, как всегда общительный сверх всякой меры. Делящий с ним ношу мастер Колар также отпустил пару комментариев, один из которых вызвал раздраженное зырканье мастера Биллабы. Впрочем, бодрый забрак обратил мало внимания на чалактанку, мечущую из глаз молнии на зависть иным адептам темной стороны.

— После прибытия на Корусант, я жду от вас подробнейший доклад, — ровным тоном говорил Луминаре мастер Винду. — Моего прибытия — я останусь в Доршане на какое-то время. Нужно досконально выяснить все о местных ситхах. В особенности, источник их знаний.

— Лорд-ситх, — вяло пробормотал Нил. — Главарь, Орд Раал, говорил о лорде-ситхе. По его словам, огромной мощи разумный. Учил его где-то недельку.

— Что еще вы успели узнать, падаван? — строго спросил Винду.

— Ничего, — пробурчал юноша. — Да и самому Раалу веры нет. На редкость самоуверенный и тугодумный тип… был. Врал он вряд ли, но ошибаться мог запросто.

— Вспомните как можно больше подробностей за время вашего полета, — приказным тоном произнес мастер-джедай. — Каждая деталь важна. И… — на его лице ненадолго показалась едва заметная улыбка. — Отдыхайте. Я освобождаю вас от активной службы на следующий месяц. Вам и вашей наставнице нужно восстановиться после пережитого.

— Отпуск? — чуть приободрился Нил. — Вот здорово. Смогу, наконец, сводить… — его самооговор очень удачно прервал длинный, протяжный зевок.

— Видать, врут про вас юнглинги, — сонно проговорил он. — Разумный, выдающий аж месячные отпуска, реинкарнацией императора Вишейта быть никак не может.

Ажен Колар, поддерживающий юношу под левое плечо, споткнулся и вздрогнул, старательно давя смех в зародыше. Другой носильщик Нила, Кит Фисто, такой похвальной сдержанности не проявил, громко и весело прыснув. Мейс Винду раздраженно покачал головой.

— Надо было настоять на медицинском транспорте до космопорта, и снотворном для нашего героя, — отстраненно проговорил он, глядя в сторону. — Хорошей дозе снотворного, часов на восемь.

Весь остальной путь до корабля Нил благополучно продремал, словно Винду не ограничился словами, а втихомолку применил некую хитрую технику Силы. Проснулся он только в медотсеке, разбуженный прикосновениями Луминары. Та осторожно снимала с падавана пластыри и одежду.

— Посидишь пока в бакте, — заботливо сказала она, видя, что юноша очнулся. — Заодно, выспишься. Жду не дождусь, когда с тебя сойдут ожоги, и я, наконец, смогу тебя обнять.

Мечтательно улыбаясь, Нил хотел было ответить любимой наставнице целой уймой нежностей и комплиментов, но его слова самым прискорбным образом превратились в очередной зевок. Когда же на его лицо легла кислородная маска, он, вдохнув идущую из нее свежесть, немедленно отключился.

* * *

— Ты знаешь, я заметил еще один компонент нашей работы, до боли похожий на моменты из всяких приключенческих процедурников, — лениво поделился Нил Коррин, провожая взглядом резво скачущего по голопроекции бородатого джедая. Тот усердно размахивал световым мечом, попутно выделывая великолепные акробатические трюки.

— Спасения из плена, — расслабленно продолжил юноша. — Мы ведь уже четыре раза избежали верной смерти от лап каких-нибудь злодеев. Почти как персонаж Таррелла Фэя. Помнишь, как он в прошлой серии спер телекинезом ключ от наручников у того гаморреанца?

— Сила ведет нас, — сонно отозвалась Луминара. — Точнее, тебя. Видать, ты и правда… — она не договорила, протяжно зевнув.

Мириаланка не спала около суток, проводя корабль к гиперпути, ведущему на Корусант. Когда РСС-13-Икс, наконец, успешно обогнул все большие и мелкие астероиды, и вышел на чистый и безопасный гиперпространственный путь, Нил очень удачно закончил восстановление. Вытащив падавана из бакта-камеры, джедайка отвела его в душ. После того, как юноша успешно очистился, он и его наставница дружно решили немного отдохнуть, расслабляя мозги за просмотром «Путей Силы». Делать это они решили самым удобным способом из доступных: в постели, с лежащим на животе Нила датападом, и без верхней одежды.

— Неважно, — отрешенно закончила Луминара. — Обними меня, пожалуйста.

Юноша умиленно заулыбался, и с готовностью пристроил ладонь на боку любимой наставницы. Та сжала его пальцы своими, чуть крепче необходимого. Легонько поглаживая нежную кожу мириаланки, Нил продолжил наблюдать за тем, как сериальный герой успешно одолевает сериальное зло. В этой серии, его роль играл боевой дроид, построенный то ли латеронцами, то ли бесалисками, то ли еще каким многоруким видом — верхних конечностей у робота было целых четыре. Металлокомпозитный антагонист злобно пиликал на бинарном, сверкал ярко-красными оптическими сенсорами, и махал сразу четырьмя виброклинками, точно взбесившийся вентилятор.

Внезапно, юноша задумчиво прищурился, и нажал на клавишу паузы, останавливая головидео. Главный герой сериала замер посреди очередного прыжка; его брови грозно нахмурились, а рот распахнулся так, будто он хотел не разобрать своего оппонента на запчасти световым мечом, а варварски загрызть.

— Что случилось? — рассеянно спросила джедайка. — Тебе нужно встать?

— Я совсем забыл, — серьезно ответил Нил. — Лежа в бакте, я успел многое обдумать… Мне не спалось, — пояснил он, видя изумленный взгляд Луминары. — Где-то часик подремал, но больше не смог. Оказывается, мне трудно заснуть, вися в желеобразной жидкости.

— Извини, — смутилась мириаланка. — Я даже не проверила