— Прекрати, — засмеялась мириаланка. — Не понимала, и не понимаю, что в этом такого. В пещерах мы тоже были наедине, и ты не очень-то меня дичился, — юноша преувеличенно тяжело вздохнул.

— Когда мы добрались до храма в тот день, я минут пять не вылезал из душа, — скорбным тоном поведал он. — Ледяного. Чуть не простудился, между прочим. Но только так, я смог заставить всю кровь отлить обратно к мозгу.

Луминара растерянно моргнула, глядя на дурачество своего падавана. Секундой спустя, в ее глазах забрезжило понимание, а затем, она потупилась, искренне смущенная. Нил немедленно умилился ее зеленеющим щекам. Остановившись, он повлек любимую наставницу в сторону от натоптанной тропы.

— Иди сюда, — вполголоса попросил он. — Только сперва выйдем из-под этого опасного потолка.

Почти прислонившись спиной к ледяной поверхности пещерной стены, он притянул к себе смущенную мириаланку, и расцеловал в обе щеки.

— Тогда, сидя в твоей каюте, я не мог думать ни о чем, кроме тебя, — прошептал он ей в лицо. — Кроме твоих губ. Кроме твоих рук, и их прикосновений, которые бросали меня в жар. Кроме всего того, что скрывал твой халат, — говоря, он нежно поцеловал Луминару в губы, коснулся ее перчаткой своей щеки, и, наконец, крепко обнял женщину, прижимая к себе.

— Прекрати, — слабым голосом попросила та. — Здесь слишком холодно. Потерпи до корабля, — своими последними словами, она явно уговаривала не Нила.

— Давай вернемся, — тихо предложил юноша. — Найдем мне кристалл попозже…

Он внезапно замолчал, отпустил мириаланку, и придвинулся к ледяной стене еще ближе. При виде этого странного отступления, расфокусированный взгляд джедайки понемногу прояснился. Она глянула на юношу, изумленная до крайности.

— Что с тобой? — растерянно спросила она.

— Музыка, — зачарованно ответил Нил. — Ты разве не слышишь? Она же громкая, как… как корусантский воздушный трафик в час пик. Как работающая турбина. Как океан в шторм. Откуда она здесь? Я думал, Илум необитаем. Даже местный анклав ордена давно эвакуировали. Или нет?

— О чем ты? — удивилась Луминара еще больше. — Какая музыка? Совершенно ничего не слышу, — вместо ответа, юноша взял ее за плечи, и потянул ближе, увлекая к стене.

— А так? — отрешенно спросил он. — Слышишь?

— Слышу, как капает с потолка, — недоуменно ответила джедайка. — И свои кайбер-кристаллы. Старый, в мече — лучше, новый — чуть похуже… — на этих словах, ее лицо озарилось понимающей улыбкой.

— Пойдем скорее, — сосредоточенно сказала она. — Нужно пройти дальше вперед, и пару раз свернуть, чтобы выйти в ответвление за этой стеной. Там, прислушаешься к Силе еще раз, и твой новый кристалл должен будет отозваться четче.

— Кристалл? — настала очередь Нила удивляться. — Но я слышу мелодию. Однотонную, вроде флейты, но… — он неуверенно хмыкнул, и оттолкнулся от стены, утверждаясь на ногах.

— Веди, моя мудрая наставница, — сказал он с растерянным смешком. — Пока я не оглох от этого концерта.

Луминара понимающе улыбнулась, и зашагала дальше по ледяному коридору. Нил поспешил следом. Они оба невольно ускорились, спеша добраться до противоположной стороны каменно-ледовой преграды, стоящей между ними и услышанным юношей кристаллом. Нила подгоняла необычность отзвука в Силе, игравшего в его голове сложной симфонией, гармоничные переливы которой лились все громче. В свою очередь, Луминара чувствовала волнение ученика, и поневоле перенимала часть его возбуждения.

Им понадобилось пройти намного дальше, чем ожидала мириаланка. Добравшись до искомой пещеры — обширного грота, ярко освещенного илумским солнцем, сияющим через широкую дыру в потолке, и разбрасывающем блики по обледенелой поверхности подземного озера, — кристалла они не нашли. Вслушиваясь в мелодии его отзвука, Нил с сомнением указал в пол. Луминара, подумав, сняла с пояса датапад, и некоторое время сверялась с картой, прежде чем они снова выступили в путь.

Проплутав извилистыми и нехожеными коридорами добрых полтора часа, они с трудом протиснулись по узкому «шкуродеру», едва не снявшему с Нила куртку вместе с верхним слоем кожи, опасливо перешли по льду еще один подземный водоем, и остановились в тупике, забитом обледенелыми валунами. Этот коридор явно обвалился недавно: сколы и выщербины ледяных глыб еще сохраняли остроту. При виде нежданной преграды, Луминара пробормотала под нос короткое ругательство, помянув ситхов.

— Придется обходить, — раздраженно добавила она. — Хаттовы проходчики, не могли аккуратнее работать…

— Постой, — прервал Нил ее недовольную речь. — Подожди. Можешь меня, м-м-м… поддержать? Тут так громко, что я равновесие потерять боюсь.

Мириаланка пожала плечами, и устроила руки на талии юноши. А тот закрыл глаза, старательно зажал уши, и сделал первый робкий шаг — чуть в сторону от завала, к заледенелой скале. Он двигался медленно и осторожно, опираясь на наставницу, пока носок его ботинка не стукнулся о стену. Все так же вслепую, Нил протянул руку, и приложил ее к ровной ледяной поверхности.

Первые несколько секунд, не происходило совершенно ничего. Потом, из-под ладони юноши потекли первые робкие струйки воды. Когда перчатка Нила потемнела, промокнув насквозь, он зашарил в протаявшем углублении, и с торжествующим возгласом сжал кулак. Повернувшись к Луминаре, он гордо продемонстрировал ей добытое.

Найденный им кристалл казался оплывшим кусочком льда. Маленький, округлой формы, с неровными гранями, он не выглядел чем-то примечательным, больше напоминая бросовый поделочный материал. Но широкая улыбка Нила говорила обратное.

— Мелодия никуда не делась, — с нескрываемым удовольствием поведал он мириаланке. — Смотри.

Юноша сделал небрежный жест, и они оба взмыли в воздух, плавно и неспешно. Стронувшись с места, они пролетели надо льдом подземного озера, и легко приземлились на его противоположном берегу.

— Вот так, — со счастливым видом высказался Нил. — Течения чувствуются лучше, и проявляются легче, — джедайка задумчиво оглядела его.

— За последние месяцы, твое сродство с Силой изменилось, — с сомнением проговорила она. — Раскрылось. Стало полнее. Но не настолько же. Ты должен был услышать этот кристалл в наше первое посещение Илума, и услышать намного лучше старого. Тут не в расстояниях дело, а в состоянии сознания.

— Значит, между обеими моими душами достигнута окончательная гармония, — рассеянно ответил Нил, не прекращая улыбаться.

— Душами? — удивилась Луминара. — Ты опять шутишь, как про свой возраст?

— Не шучу, — отрешенно ответил юноша. — Как не шутил и про возраст. Я