на колени, но боюсь, не смогу потом подняться. Я не хотел говорить тебе все те мерзости, но он был слишком собран, слишком готов к атаке. По-другому, я не смог бы его достать. Придумать что-то получше я тоже не сумел. Когда он начал пытать тебя, я понял, что не могу позволить ему продолжать. Не могу позволить, чтобы на твоем месте оказался кто-то еще — чья-нибудь жена, мать, сестра… Этого выродка нужно было остановить, ради всех невинных душ, которых он мог прикончить. Даже ценой той грязи, в которую мне пришлось погрузиться. Прости, пожалуйста…

— Хватит, Нил, — утомленно отозвалась мириаланка. — Хватит забывать о нашей связи «учитель-ученик». Я чувствовала весь твой стыд, и все твое отвращение к себе. Так хорошо чувствовала, что мне даже подыгрывать тебе было сложно. Не беспокойся, мы очистим тебя от темной стороны… — юноша вдруг рассмеялся, громко и нервно. Луминара непонимающе нахмурилась, глядя на это неуместное веселье.

— И тебя обманул, — выговорил Нил сквозь нервозный смех. — Могу вручать себе приз за актерскую игру. Я не падал на темную сторону. Ловушку я трепал телекинезом — успел немного оправиться. Хорошо, что ситхи не слышат Силу, — выдохнул он, все еще подрагивая от смеха. — А то Орд Раал почувствовал бы, что темной стороны во мне нет, и моему плану — крышка. Это трупа так звали, — пояснил он, указав на мертвого келдора.

— А грязь, о которой ты говорил?.. — растерянно протянула джедайка. Юноша укоризненно насупился.

— Любимая, — размеренно произнес он. — Я наговорил тебе кучу гадостей, разрезал твой халат, и даже поцарапал тебя острой железякой. Я чувствую себя последней тварью, — задумчиво глянув на мириаланку, он добавил:

— Не вздумай над этим смеяться. Я знаю, тебе хочется.

Луминара честно сдерживала смех где-то две или три секунды, но тот неумолимо рвался наружу, и в конце концов прорвался. Женщина согнулась пополам, сдавленно хихикая. Ее плечи мерно вздрагивали, а чудом переживший все тюрбан так и норовил свалиться с головы. Нил с сокрушенным видом закатил глаза, и взялся за лоб.

— Одно хорошо, — выдавила Луминара, отсмеявшись. — Ты — намного лучший джедай, чем я думала, и даже чем считаешь ты сам. Я знаю очень мало разумных, которые на твоем месте не сломались бы. А уж думать о других, когда твою любимую женщину пытают у тебя на глазах… — она с удивленной полуулыбкой покачала головой. — Можешь смело оставаться в ордене. Даже самые твердолобые упрямцы из совета не скажут тебе и полслова, когда я обо всем им доложу.

— Здорово, — слабо улыбнулся юноша. — Надо только выбраться из этой норы, кишащей ситхами. Ну что, пойдем на прорыв? Только не проси меня брать эту штуку, — он указал на лежащий в углу меч Орда Раала, и скривился в гримасе отвращения. — У меня от нее в голове зудит, бр-р. Оказывается, ситхи портят даже кайбер-кристаллы.

— Не попрошу, — мириаланка ответила на его улыбку. — И прорываться мы не будем. Ты еле на ногах стоишь, я тоже не в лучшей форме. Сделаем по-другому. У этого… Раала, да? У него должен быть комлинк. Подожди немного, — она осторожными шагами подошла к трупу ситха, и медленно присела рядом с ним.

— Сядь пока где-нибудь, — посоветовала она Нилу, роясь за отворотами халата мертвеца. — Или даже ляг. На бок — твой ожог на спине еще не зажил. Как свяжусь с Винду, подлечу тебя.

— У меня и бока обожжены, — безразлично ответил юноша, опускаясь на пол. Адреналин потихоньку утекал из его вен, уступая место усталости. Вдобавок ко всему, боль от многочисленных ожогов решила напомнить о себе именно сейчас, и очень настойчиво.

— Позвонишь силовой поддержке, и наведешь ее на нас? — спросил он, пытаясь отвлечься.

— Именно, — согласилась Луминара, не прекращая поисков. — Попрошу мастера Винду поторопиться… Вот ты где!

Издав довольный возглас, мириаланка вытащила из глубин ситховского халата прямоугольник комлинка. Тут же, она вжала кнопку включения, и принялась отбивать на клавиатуре быстрые команды. Вскоре, голопроектор приборчика зажегся, отображая знакомую лысую физиономию.

— Рыцарь Ундули? — неподдельно удивился Мейс Винду. — Почему с чужого номера?.. Неважно, — мастер-джедай сориентировался чуть ли не мгновенно. — Плен?

— Да, — согласно кивнула Луминара.

— Падаван Коррин? — быстро спросил мужчина. На его суровом лице промелькнула необычная для него эмоция — беспокойство.

— Здесь, — ровно ответила джедайка. — Ранен. Ему удалось убить лидера ситхов. У нас есть несколько часов, прежде чем его хватятся.

— Держите комлинк включенным, — Винду не был настроен тратить время зря. Повернувшись куда-то в сторону, он громко скомандовал:

— Офицер Брейл! Пеленг по звонку, и побыстрее! Офицер Оштра, уступите мне пилотское кресло, — голограмма на мгновение пропала из виду, но вскоре проявилась снова, показывая сосредоточенное лицо джедая.

— Ждите, рыцарь Ундули, — коротко бросил он. — Буду через… — он на мгновение задумался, и уверенно закончил:

— Через три часа.

Эпизод XL: Новые начинания

Расслабленно свисая с плеч двух крепких мужчин, забрака и наутоланца, Нил Коррин не думал ни о чем. Ему было напряжно шевелить не только ногами, из-за чего те чертили в доршанской пыли глубокий след, но и мозгами. Сегодня, он постарался более чем достаточно — показал актерскую игру, достойную «оскара», победил злодея, и спас даму в беде. По мнению юноши, он вполне заслужил немного лени.

То, что ему предстояло проехать весь путь до корабля на мастерах-джедаях Ажене Коларе и Ките Фисто также казалось Нилу вполне заслуженным — чем-то вроде древнеримского триумфа.

Луминара шла совсем рядом, в каком-то шаге, не желая отходить далеко от любимого падавана. Она глядела намного бодрее Нила — ей и молний досталось поменьше, и подлечить себя было легче. Обращаться к Силе юноша тоже ленился. Ему вполне хватало бакта-пластырей, которыми его с ног до головы облепили келдорские медики из местной «скорой помощи».

Победоносный прорыв в логово ситхов не прошел для джедайской ударной группы легко и безболезненно. Извечная бодрая улыбочка мастера Фисто то и дело сменялась напряженной гримасой — на одном из его головных щупалец виднелся ожог от светового меча. Ситх, сумевший достать зеленокожего джедая, не пережил свой мелкий успех, рана была несерьезной, и лечение наутоланец получил вовремя, но часть его