— Хм, даже и не знаю, — та в замешательстве пожевала губами. — Хочется чего-то рыбного, но большая часть этих блюд мне незнакома.

— Могу порекомендовать крем-суп из угря флик, госпожа джедай, — ненавязчиво вклинился в беседу официант. — Старине Талу он сегодня особенно хорошо удался — весь персонал облизывается. Тал — наш шеф-повар, — пояснил он, и с ностальгическим видом добавил:

— Вместе со мной служил на корабле нашего бывшего капитана, и нынешнего босса.

— Попробую суп, — приняла рекомендацию мириаланка. — К нему возьму…

На их столик мало кто обращал внимание. Разнообразных и необычных видов разумных на Корусанте хватало, и человек с мириаланкой почти не выделялись на общем фоне. Парочки, явившиеся в ресторан за романтической обстановкой, были больше увлечены друг другом, а другая категория посетителей — немолодые разумные сурового вида, — развлекалась неспешной беседой, и дегустацией напитков. Твилек-официант, приняв заказ, резво похромал к следующей группе клиентов. Лишь одна пара глаз не отрывалась от столика Нила и Луминары. Точнее, не глаз, а оптических сенсоров, внимательно глядящих с крыши соседней высотки.

Их обладатель, дроид на гуманоидном шасси, делал сразу несколько дел: следил за джедайской парочкой, бдительно оглядывался по сторонам, вращая средней секцией узкой цилиндрической головы, оснащенной ещё тремя сенсорами, и снимал переднюю панель своего корпуса.

Стоило ловким манипуляторам разумной машины отомкнуть все скрытые запоры, и аккуратно убрать изогнутый лист пластали, как дроид запустил металлокомпозитные руки внутрь себя. Одна за другой, на свет появился целый ворох деталей: плоский квадратный коробок из пластали, стандартная диатиумная батарея, длинная трубка из оружейной дюрастали, и еще множество железяк непонятного назначения. Для дроида, их назначение было вполне понятным: разложив запчасти на панель корпуса, снятую ранее, он принялся сноровисто скреплять их вместе.

— … Я вот не знал, что ты у меня ещё и врач, — не прекращая застольной беседы, Нил аккуратно резал исходящий соком кус нерфьего мяса на полоски. — Думал, твоя специализация — боевка.

— И боевка тоже, — Луминара ненадолго отвлеклась от супа, который увлеченно уничтожала — работа шеф-повара вызвала у нее горячее одобрение.

— Все, что я делаю, я стараюсь делать хорошо, — договорив, она проглотила ещё одну ложку, жмурясь от удовольствия. С иронией глянув на Нила, мириаланка добавила:

— Личные дела всех джедаев ограниченно доступны даже юнглингам — чтобы, например, присмотреться к будущему наставнику. Или наставнице. Ты что, не удосужился об этом узнать?

— Я даже и не думал о том, чтобы напроситься к тебе в падаваны, — рассмеялся юноша. — Наоборот, хотел попасть к какому-нибудь любителю муштры, который живо выбил бы из моей головы всю лишнюю влюбленность. Подъем в пять утра, десяток кругов вокруг храма для лёгкой разминки, тщательная чистка личного оружия, и прочая армейщина.

— Такое и я могу устроить, если хочешь, — развеселилась мириаланка. Нил изобразил на лице преувеличенный испуг.

— И это… я знал про личные дела, — продолжил юноша с неожиданным смущением. — Но не хотел лезть в твою жизнь, даже публичную ее часть. Это казалось мне чем-то вроде, м-м-м… подглядывания. Я и представить себе не мог, что ты ответишь на мои чувства, — он бросил на любимую женщину полный нежности взгляд. Та закатила глаза.

— Скажи, ты видел себя в зеркале? — усталым голосом спросила она. — Увлекательную беседу сам с собой ты, понятное дело, завести не можешь, так что поверь мне на слово: твой ум не менее привлекателен, чем внешность.

— А возраст? — заухмылялся Нил. — Что насчёт него?

— Как-то раз, мне случилось побеседовать с одним из республиканских сенаторов, — джедайка улыбнулась даже ехиднее своего падавана. — Политик с изрядным стажем, прошел уже три омолаживающие терапии, чтобы продолжать усердно трудиться на благо своей звездной системы. Разговор с ним стал для меня настоящим откровением, — она серьезно покивала. — Откровением о том, насколько пустоголовым и незрелым может быть разумный, которому вот-вот стукнет двести. Так что, не говори мне о возрасте, — она широко улыбнулась, — мой сточетырнадцатилетний падаван.

— Сдаюсь, — поднял руки Нил. — Ты права, возраст — незначительная ерунда. Хочешь мой стейк попробовать? Тут запросто хватит на двоих…

Разрозненные детали в руках дроида собрались в простую и незамысловатую конструкцию. Самая длинная из них — трубка, — опасно щерилась черным жерлом. С другой стороны, к ней прилегал угловатый корпус ствольной коробки, оканчивающийся изогнутым пласталевым прутом — прикладом. Дроид поднял кинетическую винтовку к плечу, и уставился вдоль линии ствола. Самый широкий из его оптических сенсоров раздвинулся в длину, точно миниатюрный телескоп, и вгляделся в двух джедаев, сидящих за ресторанным столиком.

Через пару секунд, металлокомпозитный палец плавно выбрал ход спускового крючка, и вжал его до упора. Электрозапал винтовки воспламенил безгильзовый боеприпас, и длинная пуля с гулким хлопком покинула ствол.

— … Юнглинг Зот как-то попытался свести меня с одной из сокурсниц, — с улыбкой поделился Нил. — Знаешь, как он меня уговаривал? Попросил сходить вместе с ним на двойное свидание — ему, вроде как, было неловко оставаться наедине с подружкой.

— Сулу Зоту, и неловко? — засмеялась Луминара. — У этого мальчишки пол-храма в друзьях.

— Ага, — согласно кивнул юноша. — Я сходу распознал его наглую ложь, но решил подыграть другу. Порой, социальные нормы принуждают нас ко всякой бессмысленной мороке, — он нарочито грустно вздохнул.

— И чем все закончилось? — полюбопытствовала мириаланка.

— Бездарной тратой двух часов моей жизни, — печально ответил Нил. — У нас с юнглингом Аррандой даже разговора толком не вышло, хотя я честно пытался. Все, чего я смог от нее добиться — пара бессвязных реплик, и…

Он оборвал фразу на полуслове, когда дефлектор ресторана внезапно замутился, пойдя разводами. Микросекунды спустя, прозрачная стена обеденного зала тонко зазвенела, словно разбитый хрустальный бокал, и Луминара рухнула лицом вниз, прямо на стол.

Пуля ударила ее точно под левую лопатку. Выстрел дроида-убийцы, засевшего на крыше с кинетической снайперкой, безошибочно поразил свою цель — наставницу Нила.

Сердце юноши пропустило удар. Он суматошно вскочил на ноги, склоняясь над джедайкой.

Вокруг творилась полная неразбериха. Некая дамочка истошно вопила на одной ноте, а ее кавалер упорно пытался утянуть подружку под прикрытие стола. Пожилые любители выпить ловко повалили свой стол на бок, и дружно укрылись за столешницей. Один из официантов — немолодой твилек, обслуживавший