Но самым удивительным было то, что существо разделилось надвое — когда от большой птицы отделилась фигура, начисто лишённая крыльев, Хилья от неожиданности прянула назад, тем более что ходящее на двух задних лапах существо направилось прямиком к ней.

Но пытливость взяла вверх над тёмным инстинктом, и Хилья поборола испуг, не поднявшись снова в небо, тем более что прямоходящее создание чем-то напоминало ей саму себя. Такое же яркое, с подвижными передними лапами, не хватало только крыльев и хвоста, да и шея слишком короткая. Но, в целом, сходство было, и сходство не столько внешнее — их объединяла общая страсть к небу.

Двуногое создание неожиданно остановилось, помялось в нерешительности, явно опасаясь приближаться к Хилье, и резко взмахнуло рукой, проголосив:

— Отлично полетали!

Хилья и сама не поняла, зачем вдруг помахала в ответ…

Доброходова идею с привлечением Ханнеле к испытаниям «Якоря» встретила без особого восторга — девочка совсем недавно вышла из первого погружения, и хотя формальных препятствий для нового Контакта не было, но куратор предпочла бы больший перерыв. Не за себя беспокоилась.

Но эволэк умоляла отпустить её в новое плавание столь страстно, что наставница сдалась, но заподозрила неладное. Попытка выведать у молодёжи истину натолкнулась на странную реакцию: Лис и старосты только широко улыбались, едва сдерживая смех, а Ханнеле чуть не впадала в истерику, явно не желая всплытия правды на поверхность. Как заверил куратора рыжий плут, ничего «такого» (что бы это значило?) не случилось, и Людмила Ефстафьевна отступила, понимая бессмысленность продолжения следствия — хоть пытай, а эти партизаны не расскажут ничего.

А сейчас ей только и осталось, что не терять сознание от удивления — все опасения оказались напрасны. Понятно, что новая методика сопровождения контакта ещё очень сырая, но эффект был на лицо.

Забыв про само понятие времени, Доброходова ошалело смотрела на экран монитора, где отображались параметры канала связи этого мира с ментальной рекой. Сомнений в правильности решения уже не было никаких.

Она вздрогнула всем телом, когда зуммер связи потребовал её внимания.

— Да, слушаю, — растерянно сказала она, не отрывая глаз от потока данных.

— Люд, ну ты где? — обиженный голос Инны вырвал её в реальность. — Мы уже все собрались, давай быстрее — «окно» не резиновое!

Ругая себя, на чём свет стоит, Людмила вызвала Амму и, передав ей бразды правления над «аквариумом», быстро зашагала к залу. Расположенный тут же, подле комплекса, он в обычной ситуации пустовал почти круглые сутки даже при сопровождении групповых погружений — кураторы боялись, и обоснованно, выпускать ситуацию из-под личного контроля, и безвылазно сидели в операторских комнатах. Но на этот раз всё было по-другому.

В креслах развалились все четверо коллег, причём Ольга резко выделялась из компании — на её голове было приторочено устройство беспроводной связи. Девушка-киборг контролировала эволэков на пару со штатным ИР института, а это внушало ещё большую уверенность в том, что дети в надёжных руках. Всё же, при всех своих несомненных достоинствах, Амма жуткая проказница, и кураторы на неё смотрели немного косо, не особо доверяя. В конце концов, её задача — построение ДНК будущих существ, и задача, надо честно признаться, очень непростая, съедающая львиную долю её интеллектуальных ресурсов.

Старосты так же были в сборе, несмотря на поздний час.

Рухнув на свободное место, Доброходова с наслаждением расслабила уставшую спину, с трудом подняв руку за стаканом прохладного сока.

— Люда, — Ольга уже перешла со всеми на ты, — не перенапрягайся. Теперь есть возможность лучше отдыхать.

Та в ответ чуть не вскричала от негодования, но, вспомнив, кто советчица, лишь вздохнула. Киборг не могла действовать нерационально, как люди, и давала дельные советы, но…

— Как можно отдыхать в такое время! — не выдержала её тезка, Захарова. — Тут и поесть лишний раз боишься, вдруг чего интересного пропустишь!

Одна из самых молодых наставниц эволэков, она была полна энергии, тем более что участвовала в незаурядном сопровождении, и действительно не желала упускать ни одной мелочи.

Сафирова, самая авторитетная из пятёрки кураторов, поддержала коллег:

— Оль, спасибо, что заботишься о нас, но она права — сейчас не то время, чтобы уделять время себе. Всё слишком ново и интересно.

— Согласна, — она кивнула головой, но попыталась мягко наставить всех на путь истинный. — Но в этом и сложность. Вы расходуете много энергии, а всё только начинается. Как ты верно заметила, всё слишком ново. Попробуйте уделять хотя бы часов пять на сон, как знать, что впереди?

— Попробуем, — Инна отчаянно зевала, умом понимала правоту киборга — они всё-таки не железные.

— Мы поможем, — неожиданно выдвинула интересную идею Нариола. — Приглашайте нас наблюдателями, когда сравнительно спокойно! Сами хоть нормально поспите несколько часов, а мы покараулим.

— И то верно, — согласилась Диолея. — Мы, конечно, не кураторы, но знаем Океанес не понаслышке, и на подхвате можем потрудиться вполне неплохо! Тем более что нас как раз четверо.

Все дружно закивали, не видя никаких препятствий.

— Итак, подведём промежуточный итог, — взяла слово Марина Евгеньевна. — Погружение мы начали со стандартной процедуры подгрузки матрицы, ребятня создала миры, и всё пошло по накатанной колее, кроме одного нюанса — уже очевидно, что Элан работает сейчас не просто с двумя существами, но и в двух разных Эфирных мирах. Как такое вообще возможно?

— Вполне вероятно, что элементарно, если умеешь расщеплять сознание, — Ольга, как куратор, взялась объяснить. — До Элана никто не пытался по-настоящему работать с парой животных или растений. Попробовали пару раз и бросили. А до сегодняшнего дня никому в голову не пришла мысль подгрузить Лису две матрицы сразу. Может статься, что никакой сложности нет вообще, хотя это ещё надо доказать. Когда наши путешественники вернуться, я подниму вопрос: может попробовать новичков обкатать на «пилотажке» иначе, чем делается всегда.

— В смысле? — хитренько спросила Амма, как всегда без приглашения вклинившись в разговор, как всегда повиснув в воздухе, и как всегда находясь всюду одновременно.

— Надо сначала провести с новичками тренировку по умению раздваивать внимание, — продолжила Ольга, — выбрать тех, кто легче всего делает два дела одновременно, и уже целенаправленно развивать эту способность. Добившись более-менее внятного результата, обкатать их на «пилотажке». Посмотреть, сумеют ли и там работать с парой?

— Если сумеют, то сумеют и в настоящем погружении, — Сафирова сокрушённо покачала головой. — Проклятье! Мы, похоже, попусту тратили жизненные силы эволэков на протяжении десятилетий!

Мирра согласилась:

— Вполне вероятно, работа одновременно над парой существ доступна если не большинству из нас, то и немало кому, просто этой проблемой не задавались.