На секунду показалось, будто его лицо исказила гримаса. Хотя он продолжал стоять неподвижно. Однако смотрел цепким и острым, полным недоверия взглядом. А потом вдруг смежил веки и покачал головой. На губах появился тонкая кривая усмешка.

– Лгать ты все еще не научилась… – устало произнес Драйден, касаясь пальцами собственного виска, а потом снова взглянул на меня. – Ты этого не хочешь, но уверена, что так будет лучше. Для всех. Ведь именно так ты думаешь?

Конечно, раскусить мою игру было не сложно, вот только… Я знала, зачем пришла сюда и какое решение приняла. И все еще была уверена, что поступаю правильно. Мне нужно пройти через это. Не поддаться и не расплакаться. По крайне мере, не в здании Бюро.

– Потому что я устала воевать на два фронта, Драйден, – голос упал до низкого шепота, но я знала, что он прекрасно меня слышит. – Разрываться между чувствами и долгом. И думать о том, как не дать Вульфу осуществить свой план... Ты был прав во всем. С самого начала. Личные переживания слишком мешают работе. И я действительно не могу так больше… Ты…

Я сделала паузу, потому что боялась лишний раз вздохнуть. Очень хотелось снова закрыть глаза и закричать, но почему-то слова продолжали литься сплошным потоком. Тихим потоком доводов и сомнений.

А Драйден просто стоял передо мной и слушал. Слушал и пристально смотрел. На его лицо постепенно возвращалось ледяное спокойствие, которого я не видела давно. Оно как будто окаменело, превратилось в безжизненную маску. Только глаза по-прежнему сверкали синим. В какой-то момент мне показалось, что все, что я продолжала видеть – только этот взгляд. Остальное заволокло дымкой. Я перестала ощущать пол под ногами. Будто парила над землей, как во сне. Но этот сон не был счастливым.

– Это все моя вина, – я нервно мотнула головой, надеясь, что не дам слезам подступить. – Я постоянно «терлась» вокруг тебя, вела себя странно. Говорила то идиотские, то ужасные вещи. Возможно, в глубине души верила, что если продолжу в том же духе, то мне будет легче… легче не влюбиться в тебя. И тогда я не создам проблем…

Побелевшие плотно сомкнутые губы Драйдена разжались. Он хотел что-то сказать, но я снова остановила его. Не жестом и не просьбой, а болезненной улыбкой, которая против воли исказила лицо.

– Но я их все-таки создала!

Голос резко взлетел до высоких нот. В нем начинало звенеть отчаянье, и я тут же замолчала. Закусила губу и на секунду отвела взгляд. Чувство стыда и вины заставляло пульс громыхать в висках. Но я должна была договорить, попросить его кое о чем… Даже если каждая фраза станет ножом в собственное сердце.

– Пожалуйста, выбери девушку, с которой ты будешь счастлив… – я запнулась, выдохнула и тут же быстро продолжила: – Ту, которая действительно подходит тебе… Умную, заботливую, нежную… Которая станет хорошей женой и любящей матерью. Гребанные Боги, да которую ты просто банально можешь коснуться! Быть с ней...!

Я снова набрала полные легкие воздуха, но осеклась. Драйден буравил меня долгим неподвижным взглядом. А потом усмехнулся, чуть склонив голову. Как когда-то очень давно. В другой жизни.

– Кристина, – его губы растянулись в пугающей тонкой улыбке, – а ты не забыла спросить меня, чего именно я хочу?

В груди что-то болезненно сжалось. Я открыла рот, но слова застряли в горле. К глазам подступила соленая пелена. Мне не оставалось ничего, кроме как из последних сил стиснуть зубы и отвернуться в сторону. Потому что все это выглядело как мираж, слишком прекрасный, чтобы быть правдой.

Пользуясь моим замешательством, Драйден снова подошел ближе, взял за плечи и развернул к себе. Пальцем коснулся подбородка, отчего я сама высоко подняла голову и посмотрела на него умоляющим взглядом. Именно этого я и боялась. Боялась, что может повториться то, что произошло в оранжерее. Что он испытает боль. Что я снова потянусь к нему, хоть и не должна. И что в сердце расцветет глупая надежда.

Но произошло то, что было еще хуже.

– Айрис что-то сказала тебе? – мягко, но настойчиво спросил Драйден.

Я лишь пожала плечами и чуть повела головой.

– Да какая разница!? К тому же… по всему выходит, что именно она и права.

– Кристина, послушай, – он перебил меня, – ты, определенно, самая странная женщина, которую мне приходилось встречать. Женщина, которая медленно, сама того не желая, открыла мне свое сердце. Я знаю, что тебе страшно, – вкрадчиво заговорил Ван Райан с мрачной интонацией, но также в ней слышалась непреклонность. – Но сейчас страх – путь в никуда. А жить не своей жизнью, по чужой указке никогда не было тебе по нутру, разве не так?

Я старалась нахмуриться, отступить назад, попытаться вырваться, но получилось слишком вяло. А его пальцы лишь сильнее сжались на моем плече.

– Я не стану обещать тебе вечность, – со вздохом продолжил Драйден и впервые после моих просьб все прекратить ненадолго отвел взгляд.

«Потому что уже допускал подобную ошибку в прошлом…» – он ничего не сказал вслух, но я была уверена, что думал Ван Райан именно об этом.

Когда полукровка вновь посмотрел на меня, дрожь охватила все тело. Я знала: следующее, что он скажет, заставит меня горько рассмеяться или заплакать. А может, и все вместе.

– Но сейчас я сделал свой выбор, хотя ты, кажется, готова пойти на все, лишь бы заставить меня передумать…

Да, это были именно те слова, которые я должна была услышать. В них не было лести. Не было страстных или нежных признаний. Не было клятв… От этого становилось еще страшнее. От его честности. Потому что для меня это было больше, чем признание.

И я засмеялась. Засмеялась из-за всей глупости ситуации, хотя в носу щипало, а слезы вот-вот готовы были брызнуть из глаз. Лицо Драйдена снова вытянулось от недоумения. Но он быстро вспомнил, с кем имеет дело. Губы лишь вновь тронула усмешка.

– Ну, и что… кха-кха… что мне теперь делать? – сквозь смех и слезы выдавила я. – Или ты хочешь, чтобы я переехала к тебе? Тогда где мне спать, скажи на милость? В ванной? У камина на коврике?

Кажется, мои слова его даже позабавили. Он сделал еще шаг и наклонился ко мне. Так, что я буквально почувствовала не щеке прохладу дыхания.

– Возможно, ты сочтешь меня старомодным, – его усмешка сделалась шире и стала чуть более теплой, – но… как насчет спальни? Кажется, Мими упоминала, что ты уже обследовала ее.

Стоявшие в глазах слезы высохли. Настал мой черед застыть от удивления. Высоко поднять брови и комично раскрыть рот. Я не верила услышанному. Боялась поверить. Не находила в этом логики. Вот только щеки предательски заливало краской.

Хотелось снова рассмеяться. Не от безысходности, а просто потому, что шутка действительно была смешной. Потом подняться на носочки, глядя в ставшие темно-синими глаза. Обнять Драйдена за шею и поцеловать. И я не уверена, что мне хватило бы сил дождаться, пока мы окажемся в апартаментах… Но все это… сейчас невозможно. А представить, чем может обернуться хотя бы попытка, я не могу.