Но Лера в шортах из костюмной ткани, надетых на капроновые колготки, изящных ботильонах и белой водолазке с бусами из крупных металлических колец, конечно, считала иначе. По ее мнение ни одна женщина не имеет права выйти из дома будучи недостаточно хорошо одетой. Идеальная укладка и макияж обязательно должны входить в комплект.

Впрочем, Неудачница знала, что ее волосы уже растрепались, а на покрасневшем от работы лице не было ни грамма косметики.

– Ладно, не важно, – Лера пренебрежительно-изящно махнула рукой. – Где Аглая? Она обещала приехать тебе помочь, раз не сможет присутствовать на выставке.

– Покурить вышла, – бесцветно произнесла Неудачница.

Она решила деликатно умолчать о том, что Глаша, опоздала к открытию в предвыставочный день на полтора часа, потому что не могла решить, что ей надеть и какой макияж сделать. А с момента, как она ушла покурить, прошел почти час. Девушка чувствовала, что за такой «творческий» подход коллеги влетит именно ей, а никак не Аглае, чье имя вслух ни в коем случае нельзя было сокращать.

– А, вот же она! – Лера обернулась в сторону длинного коридора, образованного другими стендами, и замахала рукой.

Вишневоволосая Аглая едва ли не дефилировала в их сторону в высоких тяжелых ботинках на толстом каблуке, коротком черном платье с подолом в складку, пиджаке в шотландскую клетку и с чокером на шее. Словно сошла со снимка из книги об уличной моде в каком-нибудь Лондоне. Образ портил только накинутый на плечи непрактично-белый пуховик. Оставалось гадать, как эта поклонница моды до сих пор себе ничего не отморозила.

– Привет-привет! – пропела Лера и обменялась с Аглаей фальшивыми приветственными поцелуями, чмокнув воздух у мочки уха коллеги, будто на светском приеме. – Прекрасно выглядишь! Уже работаешь над новыми картинами? Открытие твоей прошлой выставки было камерным, но таким стильным. Это настоящее искусство!

Обычно лицо Аглаи выражало полный пофигизм. При общении с коллегами и с покупателями она порой позволяла себе пренебрежение. Мол, она-то настоящий творец и читает только большую литературу и книги по искусству.

Сейчас это было не так. Радушие Леры явно ее раздражало, но с другой стороны она видела в женщине свою союзницу, с которой у них сходились взгляды на то, что такое настоящие культура и мода.

– Нам как раз нужна твоя креативность! – продолжила Лера. – Мне совершенно не нравится, как у нас на стеллажах расставлены книги! Это ведь не ты сделала?

– Конечно, нет! – низким голосом манерно произнесла Аглая, даже не глядя в сторону Неудачницы.

– Как думаешь, что тут можно исправить?

Неудачница почувствовала, как у нее опустились плечи. В голове загудело. Усталость последних месяцев навалилась всем весом.

Хотя сегодня был закрытый день – на выставку не допускалась даже пресса – их стенд должен был выглядеть идеально. По мнению Леры.

– Хм-м, – Аглая прошла к стеллажам и демонстративно нахмурилась, изображая озабоченность.

Неудачница тоже попыталась сосредоточиться, желая понять, где она допустила ошибку. Книги были расставлены точно так, как ее просили. Ровно, корешок к корешку, не более трех одинаковых экземпляров подряд, все точно по жанрам и сериям,

– Мне кажется, – небрежно бросила Аглая после нескольких минут молчания, – что книги стоят слишком плотно. Не хватает пространства, воздуха! Дайте что-то уберем в коробки!

Лера просканировала взглядом полки и довольно вяло согласилась.

– Да, пожалуй…

Неудачница только тихо вздохнула. Ну, вот опять! Все заново.

– И нечего тут вздыхать! – Лера сложила руки на груди и прошла мимо, всем своим видом намекая, что это Неудачница отлынивает от работы. – Вы работаете с книгами! У вас должен быть тонкий вкус!

На долю секунды в глазах девушки потемнело. Как раз, когда она шагнула вглубь стенда. В висках болезненно запульсировало. Она даже подумала, не выпить ли ей таблетку от головной боли, а потом вспомнила, что не успела толком позавтракать и от лекарства может разболеться пустой желудок.

Размышления прервал звонок мобильного. Лера и Аглая обернулись в сторону Неудачницы и почти синхронно скривились. На рингтоне звучала песня японской рок-группы из аниме про вампиров. Голос солиста почему-то напоминал ей о Рюи из книги Кристанны. В других обстоятельствах девушка, может быть, и устыдилась бы своих не самых изысканных музыкальных предпочтений, но только не сейчас.

Звонила Тайга, что было странно. Неудачница точно помнила, что просила никого не беспокоить ее до конца недели.

Она попросила разрешения ненадолго отлучиться и под неодобрительное хмыканье Леры сорвалась с места. Быстрым шагом девушка понеслась в сторону ближайшего выхода, отвечая на звонок.

Сначала в трубке молчали. На секунду Неудачница подумала, что звонок прервался. Отняла телефон от уха, чтобы проверить предположение прямо на ходу. Но судя по дисплею вызов продолжался.

– Алло? Алло! Ты тут? Ты слышишь меня?!

Она даже позвала Тайгу несколько раз по ее настоящему имени и только тогда услышала в трубке тяжелый вздох.

– Да тут я, тут! Не кричи ты, блинский блин!

Услышав голос подруги, Неудачница обрадовалась, но невольно отметила, что звучит он как-то слишком тихо и хрипло.

– Хорошо-хорошо, не буду! – запыхавшись, пообещала она.

– Ты… – вдруг начала Тайга, сделав какую-то странную паузу, – где? И, мне кажется, или ты бесишься?

Неудачница едва не замерла на месте, но в итоге просто сбавила ход. Ведь это она собиралась спросить у Тайги, почему та звонит ей сейчас и не случилось ли чего.

– Я? – переспросила Неудачница удивленно, но быстро исправилась. – Да, может быть. Я только что в одиночку занималась нашим стендом на выставке. Сделала все четко по указаниям и осталась виноватой, что книги вдруг стоят не так, как им хочется. Прикинь?

Девушка старалась говорить мягко и даже рассмеялась в конце тирады. Ответом было молчание.

– А, ты на выставке… – еще тише отозвалась Тайга, будто произнесла это сама для себя.

– Угу, – кивнула Неудачница, выходя на улицу и вытаскивая пачку сигарет из кармана джинсов. – И буду тут еще дней пять точно.

На улице было шумно. Выставочный центр стоял рядом с оживленным шоссе, ведущим за город. Тайга снова замолчала. Неудачница впервые за день закурила, хотя почувствовала себя от этого еще паршивее. Голова заболела с новой силой.

– Ясно говоришь… – совсем безжизненно раздалось в трубке.

Теперь Неудачница окончательно убедилась, что ей совсем не нравится этот звонок. Но она слишком устала или просто надеялась, что ей кажется.

Не казалось. Совершенно точно не казалось.

– Слушай, у тебя все хорошо? – торопливо спросила девушка, забывая о дымящейся в руке сигарете.