Но теперь ты знаешь, почему я решился на этот поступок, и уже не сможешь помешать мне в моих действиях. Я прошу тебя лишь об одном, когда придет время, верни мне в глазах людей Земли мое честное имя. Пусть они знают, что я пошел на все это только ради нашего мирного будущего. В остальном обо мне не беспокойся, Данил, и действуй без оглядки, я оплатил твой счет. У тебя должно все получиться. Только вспоминай иногда о своем старом наставнике. Я уверен, на моем месте ты поступил бы точно так же».

В очередной раз, дойдя до этих последних слов письма, Гранин снова ощутил жгущее его чувство стыда перед бывшим учителем, не побоявшимся поставить на карту все, что у него было, в отличие от своего ученика. Он опять уже в который раз дал себе клятву исполнить все то, о чем просил его Витторио, даже, если при этом потребуется рассказать всем о своем проявленном малодушии. Но первым делом Гранин обязан был закончить то, что начал Вито.

Когда ударная группа, возглавляемая линкором «Эниши», наконец прошла переход, соединяющий звездные домены Веги и Васуды, к гранд-адмиралу начали поступать первые данные о только что закончившейся грандиозной битве Альянса и Нео-Терры. Витторио не ошибся в своих расчетах. Акен Бош, захваченный врасплох, потерял почти весь свой флот, лишь считаные корабли успели прорваться к эфирному мосту Васуда – Капелла и исчезнуть в подпространстве. Но плохая новость была в том, что «Айсини» оказалась в их числе. Зато весь арьергард мятежников, линейный корабль «Вэнгард» и четыре сопровождавших его крейсера, вошедшие последними в систему Васуды, сложили оружие. О главном инспекторе Альянса по тяжелому вооружению Вито Витторио, который командовал батареями «Молний» в отсутствие других высших офицеров землян, ничего не было слышно, он куда-то исчез в сумятице заканчивающегося боя. Докладывал теперь контр-адмирал Корфу со своего флагманского линкора «Хедерет», и с каждым его новым уточняющим сообщением заслуги васудианцев в уничтожении кораблей Нео-Терры все возрастали. О том, что сражение было чем-то или кем-то спровоцировано, союзники помалкивали, а может, просто еще сами толком не разобрались. Но одно было ясно, васудианцы оказались крайне довольны таким исходом событий. Предоставление ими коридора Акену Бошу внутри своей же звездной системы было для союзников хуже пощечины. Теперь же их старый враг заплатил за все.

Немного поколебавшись, Гранин смял листок с полученными им новыми директивами Совета и сунул его в карман. Было понятно, что в свете произошедших событий все эти приказания гранд-адмиралу потеряли свой смысл. Чего стоила хотя бы предпоследняя директива «игнорировать возможные провокации со стороны Нео-Терры, прежде чем ее флот достигнет портала Кносс». Данил даже невольно усмехнулся такой заботе Совета, а скорее всего, Кима Рейнала о безопасности флота мятежников. Что ж, наверное, последние известия немного его расстроят. Гранд-адмирал представил ожидающий его неизбежный разговор с первым лордом и невольно сморщился как от зубной боли.

Он огляделся, на мостике «Эниши» все были заняты своими делами. Эскадра из шести боевых кораблей, возглавляемая линкором, уже практически достигла узла перехода в следующую звездную систему. Через полчаса, согласно отданному гранд-адмиралом приказу, ударная группа взойдет на эфирный мост. Гранин поймал внимательный взгляд командира линкора Кейпы Драми, склонившейся над виртуальной панелью чуть поодаль, ее смуглое лицо выглядело обеспокоенным. Данил вспомнил, что эту довольно молодую на вид женщину совсем недавно назначили капитаном новейшего корабля Альянса. «Прямо матриархат у нас наступает, куда ни ткнешься, всюду девицы, – подумал он, – а ведь видно, что волнуется, это тебе не легким крейсером командовать». Он ободряюще кивнул Кейпе и повернулся к своему помощнику Рихану Крэйгу, последние часы не отходившему от своего начальника ни на шаг.

– Господин гранд-адмирал, мы уточнили последние данные, – четко доложил Крэйг, – в систему Капеллы прорвались следующие корабли Нео-Терры: флагманский фрегат «Айсини», линейный корабль «Виндикатор» класса «Орион», три тяжелых крейсера, два из них класса «Деймос» и один старый «Левиафан» и три легких. На борту линкора ориентировочно около полусотни файтеров. И еще пять транспортников.

– Серьезная сила, – заметил Гранин, – хотя и не сравнить с тем, что у них было еще недавно.

– На самом деле, ситуация еще лучше, чем мы думали, – уточнил его помощник, сверяясь со своими данными, – «Виндикатор» имеет сильные повреждения, два тяжелых крейсера тоже еле держатся в строю. Если будет проведено еще несколько атак доступными нам силами, то до Кносса никто из них не доберется.

Гранд-адмирал принял заинтересованный вид.

– Давай-ка посмотрим, что у нас для этого есть, – сказал он, присаживаясь на свое место и включая перед собой звездную карту системы Капеллы. Его верный адъютант скромно пристроился рядом.

– Не было известий от Витторио? – вдруг озабоченно задал вопрос Данил, глядя, как загружается карта нужного ему сектора.

– К сожалению, нет, – через секунду откликнулся Крэйг, проверив свой коммуникатор.

– Где же он может быть? – еле слышно прошептал Гранин, и его вдруг охватили тревожные предчувствия. Он вспомнил строки из письма бывшего адмирала, «Прошу тебя лишь об одном, когда придет время, верни мне в глазах людей Земли мое честное имя». Так мог написать человек, готовый пожертвовать не только своей честью военного, но и жизнью. Гранин еще раз дал себе обещание не допустить, чтобы его бывшего наставника отдал под трибунал какой-нибудь Кловис Мартанов.

– Рихан, пусть Корфу немедленно организует поиски Витторио, – приказал он, – слышишь, немедленно! Докладывать сразу мне!

– Есть! – исполнительный Крэйг немедленно отправил васудианцу приказ гранд-адмирала.

Гранин, чуть успокоивший свою совесть, снова вернулся к карте. Перед ним уже засветились зеленым светом значки подвластных ему кораблей.

– Так, – задумчиво произнес он, – наша группа, к сожалению, догнать их уже не может, но на Капелле у нас есть «Колосс», «Россия» и союзнический линкор «Менфис», не считая двух крейсеров. Правда оба наших линейных корабля в ремонте, остается только васудианская посудина. Тогда атакуем Боша как раз с нее всеми легкими силами, – решил он, – а крейсера пусть осуществляют оперативное прикрытие. Но главная цель здесь «Айсини».

– Имеются четыре эскадрильи торпедоносцев с «России» и столько же с «Менфиса», – подтвердил адъютант, – итого шестьдесят четыре машины, но из них… – Крэйг быстро сверился со своими данными, – исправно всего тридцать девять.

– Надеюсь, этого хватит, – устало сказал Гранин, потирая глаза, он вдруг вспомнил, что забыл принять стимуляторы, – а если кто-то и останется, то их встретит Лайон Сэра, со своей эскадрой в системе гамма Дракона. Отправь ему мое соответствующее распоряжение. И мы еще должны составить с тобой приказ первому флоту на Денеб и шестому на эпсилон Пегаса. Им пора отправлять свои корабли к Сириусу, Полярной и Ригелю. Пришло время лишать Акена Боша его владений.

В этот момент к ним подскочил уже знакомый Гранину офицер службы связи.