– Я возьму их! – крикнул он и одним движением руки резко ускорил свой верный «Персей». – Стефан, быстрее садись мне на хвост.

– У нас на эпсилон Пегаса тоже все так неожиданно началось, – вдруг вспомнил Томальски, пристраивая свою машину чуть позади ведущего, – потом, правда, все плохо кончилось, – нерадостно добавил он.

– Типун тебе на язык, Стефан, – бодро ответил Маршан, выбирая цели для своих ракет на экране, – нам главное, чтобы «Молнии» целыми остались, ты только посмотри, как они вражину в капусту рубят!

Их машины стали по дуге обходить свои батареи, чтобы случайно не попасть под аннигилирующий удар лучевого орудия, который мог оставить от неосторожного файтера лишь облачко раскаленного газа. А далеко впереди все сильнее разгоралось новое сражение между забывшими про мир кораблями Альянса и Нео-Терры, и где-то там должен был скоро появиться сам флагманский фрегат Акена Боша.

– Вторая двойка, прикройте Маршана, а то он вечно впереди всех лезет – заботливо распорядилась Найра, – остальные, за мной на перехват следующей волны.

* * *

«Данил, если ты сейчас читаешь эти строки, значит, флот Нео-Терры вот-вот угодит в расставленную для него ловушку. Мы оба с тобой знаем, как опасно для всего человечества было бы пропустить Акена Боша к порталу. Мой друг и товарищ Норис Сорги взял с тебя обещание не допустить этого любой ценой, и ты согласился. Но я боюсь, что для тебя эта цена окажется чересчур высока. И не только для тебя, а может быть, и для всего Альянса. Если командующий флотами нарушит присягу, не подчинившись приказаниям Совета, это может грозить непредсказуемыми последствиями вплоть до новой гражданской войны. Я ни в какой мере не могу допустить этого.

Когда мы с третьим лордом Адмиралтейства окончательно поняли, что мирное соглашение с Нео-Террой все-таки будет сохранено, а флот Акена Боша получит коридор до Кносса, то тогда мы приняли новый план, как остановить мятежников и одновременно суметь не подставить тебя под удар. Но главное же то, что в случае нашей удачи ты сможешь с чистыми руками продолжить мое дело. Я не хотел сразу же извещать тебя о своих намерениях, и если ты прочтешь письмо дальше, то узнаешь почему.

Остановить почти весь флот мятежников – задача сложная, но как оказалось, вполне решаемая. У нас нет мощной группировки на пути следования Акена, которая могла бы разбить его в прямом сражении. Зато у нас есть фактор внезапности и еще кое-что. Ты, будучи командующим флотами, может быть, помнишь, а я, как главный инспектор по вооружению, точно знаю, что в системе Васуды находятся восемь новейших сверхтяжелых лучевых батарей. Их планировали поставить на второй «Колосс», но поскольку его постройку отложили, то твой предшественник гранд-адмирал Каммил Акаста планировал использовать их в качестве стационарных орудий против того же Боша, и поэтому он организовал их доставку с верфей Рибоса еще два месяца назад. Но, как ты знаешь, Каммилу очень скоро стало не до них, а вскоре не стало и его самого. Транспортный конвой с «Молниями» должен был дойти до системы альфа Центавра, но остановился еще на Васуде, как раз тогда, когда началось наступление мятежников на наш шестой флот, которое так дорого нам обошлось. Я проинспектировал батареи еще две недели назад, и это было то, что нам нужно.

Я не зря просил тебя отозвать из системы Васуды все высшее командование землян. Благодаря этому главный инспектор по тяжелому вооружению, который по табелю о рангах равен контр-адмиралу, может законно взять управление силами Альянса в этом секторе в свои руки при наступлении форс-мажорных обстоятельств. К примеру, при нарушении Акеном Бошем мирного соглашения с Альянсом. Естественно, я заранее высказал подозрения о таком варианте развития событий в ставке васудианцев. Контр-адмирал Корфу согласился со мной, что, несмотря на перемирие, было бы обдуманным и правильным действием разместить восемь сверхтяжелых лучевых батарей около узла перехода альфа Центавра Васуда, а также сосредоточить там же все наличествующие в системе васудианские боевые корабли. Безопасность своего божественного императора для союзников главнее всего, плюс сама планета Васуда Прайм – это священный мавзолей всего их народа. Конечно, вся собранная эскадра Васуды составит максимум одну треть от ожидающегося в системе флота Нео-Терры, но при необходимости защитить свои святыни они станут драться до последнего корабля.

Корабли Боша должны будут пересечь два моста, первый с Ригеля, их системы, до альфа Центавра. Там, насколько я знаю, их встретит легкий крейсер Альянса, чтобы сопровождать флот Нео-Терры дальше. Там же на корабли Акена должна будет перейти группа наблюдателей. Как ни печально, но этими людьми и кораблем нам придется пожертвовать. Бош не должен знать, что его ждет, и это первая причина, почему я скрыл наш план от тебя. Не хочу, чтобы гибель наших людей и этого крейсера была на твоей совести.

Через несколько часов флот Нео-Терры пересечет систему альфа Центавра и совершит дальний прыжок до Васуды. Его корабли будут идти в походном положении с файтерами на борту. Как сообщил мне Норис, это практически единственное условие, которое поставило наше правительство мятежному адмиралу, и оно нам на руку. Бош наверняка выполнит его, ведь пока он еще слишком далеко от Кносса, чтобы наплевать на договоренности. На этом мы его и поймаем. Когда корабли Нео-Терры начнут вытягиваться с эфирного моста в систему Васуды, мне придется совершить небольшую провокацию, например, взорвать пару-тройку автоматических сторожевых орудий, охраняющих лучевые батареи. Понятно, что это все шито белыми нитками и правда раскроется через несколько часов. Но если все пройдет гладко, раскрывать ее, по крайней мере, со стороны Акена Боша будет некому. По предварительным расчетам, мы сможем уничтожить до восьмидесяти процентов флота Нео-Терры, прошедшего через звездный мост, и, если повезет, разделаемся с «Айсини».

Ты мог бы спросить, почему я так убежден в успехе. Отвечу откровенно, в успехе самой засады против Акена я уверен не полностью. Более того, это было бы наивно для человека, который провел десятки военных операций, гарантировать стопроцентный успех. На бумаге, как правило, все гладко, ты это сам прекрасно знаешь. А в реальности всегда будет вероятность того, что некоторые корабли Боша окажутся готовы к внезапной атаке или что он войдет в систему Васуды вместе с легкими силами, которые смогут быстро нейтрализовать батареи. Тогда флот Нео-Терры потеряет меньше кораблей, может быть, половину или даже треть, а наша группировка будет полностью уничтожена. Но даже в этом случае моя задача может считаться выполненной, у Нео-Терры уже не будет перемирия с Альянсом, после того как в сражении в системе Васуды сгорят десятки кораблей с обеих сторон.

После такого столкновения Совету придется продолжать войну, и тогда у тебя, мой мальчик, будут полностью развязаны руки во всех направлениях. Захват минимальными силами систем Сириуса, Ригеля и Полярной может быть вопросом трех дней. Взорвав Кносс, ты гарантированно зажмешь остатки флота Нео-Терры в системе гамма Дракона. Но, извини, я увлекся, все это теперь решать тебе.

Данил, я прекрасно осознаю свою дальнейшую участь, если даже останусь в живых после этого боя. Кто-то назовет меня предателем, кто-то бездушным убийцей, а небезызвестный тебе Кловис Мартанов наверняка сразу привесит ко мне ярлык изменника. Да и самому мне, адмиралу, выигравшему не одно звездное сражение, очень тяжело перечеркивать всю свою честную жизнь клеймом клятвопреступника, который добился победы обманом. Это вторая причина того, что я не посвятил тебя в свой план, я боялся, что ты просто не дашь мне осуществить задуманное, не позволишь мне лишиться моей чести офицера.