– Да не посмели бы они меня снять, – возразил Гранин, правда, не совсем уверенно, припомнив выражение лица первого лорда Адмиралтейства при их последнем разговоре.

– Ну да, – усомнился командир «России», – я думаю, история с Каммилом Акастой наверняка научила их не слишком ослаблять поводья. Хотя тому было проще, – вспомнил прошедшие события Кролла, – забрался в свой «Колосс» и сказал всем «привет, а я в танке». И то, мне рассказывали сведущие люди, что Рейнал хотел его тихонечко ликвидировать с помощью своего Мартанова, но не успел. Каммил сам сломал себе шею.

Видишь ли, Данил, то, что ты собирался сделать, со стороны правительства обычно называется мятежом, а такие вещи надо готовить заранее, чтобы они удались, – уверенно подвел итог Кролла. – А когда бы ты подготовкой занимался, если этот, как его, Сорги, до самого конца уверял тебя, что мирное соглашение с Нео-Террой денонсируют и можно будет официально начистить Бошу рыло.

– По крайней мере, они оба могли рассказать мне об этих планах, – все еще отбивался Гранин.

Лицо командира «России» снова выразило сомнение.

– Чтобы ты все это категорически запретил и отправил старика на всякий случай куда-нибудь за Антарес? – саркастически осведомился он. – Данил, они правильно все рассчитали, до последней мелочи. Витторио, действительно, был гений. Мне очень жаль старика, но кажется, я понимаю мотивы его последнего поступка.

– Я бы доказал его невиновность, – твердо сказал гранд-адмирал, – даже если бы мне пришлось за это поплатиться всем, что у меня есть.

– Сдается мне, что он как раз этого и хотел избежать, – задумчиво заметил Орнео, – наоборот, ему было нужно, чтобы ты смог продолжить то, что он начал в домене Васуды, разве это не очевидно? И представь себя на его месте. Он пожилой человек, уже был раз под судом по обвинению в измене. Попасть под военный трибунал еще раз? Эти стервятники из службы ВП обляпают так, что до конца жизни не отмоешься.

– Я бы выручил его, – еще тверже повторил Гранин, упираясь своим взглядом в пол.

– Или пропал бы с ним заодно, – вынес свой вердикт Кролла, – нет, товарищ. Витторио все продумал до конца и просто избавил тебя от ненужных для общего дела последствий.

Командир «России» ненадолго задумался. Гранин молчал и угрюмо смотрел в пол.

– И все-таки, мне кажется, была еще одна важная причина, почему он в конце поступил с собой именно так, – в голосе Орнео слышалось неподдельное уважение.

– Какая причина? – глухо спросил гранд-адмирал.

– Ему не нужна была победа, достигнутая обманом. Все-таки он был действительно великий адмирал.

* * *

– Инсталляция «Аркадия», встречайте героев открытого космоса!

– Маршан, ты опять здесь? Мы же тебя только что отсюда выставили! – удивленный второй пилот многоцелевого транспортного модуля «Элизиум» широко расставил руки и попытался поймать неуловимого астролетчика. – А ну, отдай бутылку! Успеешь еще надраться на инсталляции!

– Да заблокируй ты спецкодом дверь в кабину, – даже не обернувшись, раздраженно откликнулся первый пилот, колдуя в это время над приборной панелью модуля, – они же нам состыковаться нормально со станцией не дадут.

– Я уже это трижды проделывал, – огрызнулся его помощник, в очередной раз пытаясь выпихнуть веселящегося молодого человека к его родной компании, шумевшей в пассажирском отсеке, – но эти засранцы каким-то образом ухитряются его взламывать прямо на ходу!

Он сделал очередное усилие и, наконец, исчез за дверью отсека вместе с Алексом, все еще размахивающим полупустой бутылкой. Дверь, ведущая из кабины управления, с шипением закрылась, но почему-то не полностью, и из-за нее снова послышался голос второго пилота:

– Да не дам я тебе порулить модулем и не надейся!.. Да, я понимаю, что это проще, чем управлять файтером… Моулин, оставь в покое рычаг аварийного выхода, мы еще не прилетели!.. Кто тебе сказал, что он не работает?!..

Первый пилот только тяжело вздохнул, слушая, как его помощник пытается увещевать не на шутку разошедшихся пассажиров модуля.

– И за что меня Бог наказал возить нашу молодежь в увольнительные? – в его голосе прозвучало неподдельное страдание.

Немного подумав, он включил громкую связь в пассажирском отсеке.

– Так, пилоты, – грозно произнес он, – говорит капитан корабля. И он делает вам официальное предупреждение. Либо вы через три секунды снова становитесь гордостью двести сорок второй эскадрильи, либо еще через пять секунд мы разворачиваемся и идем обратно на «Эниши», чтобы не позорить на инсталляции вашего командира.

В ответ на этот ультиматум шум в пассажирском салоне мгновенно утих, и даже дверь, ведущая в пилотскую кабину «Элизиума», вежливо встала на свое место.

– То-то же, охламоны зеленые! – удовлетворенно произнес пилот, возвращаясь к своему основному занятию, а именно, к безопасной доставке двадцати молодых людей и восьмидесяти тонн груза с линейного корабля «Эниши» на орбитальную станцию «Аркадия». Правда, за безопасность самой инсталляции после доставки, если бы его об этом спросили, опытный командир транспортного модуля «Элизиум» ручаться бы, наверное, не стал.

– Простите, что вы сказали? – он вдруг услышал чей-то вопрос.

С боковой виртуальной панели на первого пилота несколько удивленно смотрела женщина, диспетчер посадочной службы орбитальной станции.

Он вспомнил, что только что сам вызывал посадочную службу, и покраснел от допущенной им неловкости.

– Прошу прощения, это я не вам, – пилот улыбнулся с извиняющимся видом и переместил изображение диспетчера на центральный экран, – говорит «Элизиум», борт сто четырнадцать, просим разрешения на посадку.

– Борт сто четырнадцать, посадку разрешаю, – согласно кивнула женщина, бросив взгляд на один из своих многочисленных виртуальных мониторов, – ваш пункт назначения западное крыло инсталляции, второй шлюз. Финишный маршрут передан на ваш модуль.

– Прием подтверждаю, – в свою очередь кивнул командир «Элизиума», включая автопилот с полученным маршрутом, который должен был провести его корабль к месту стыковки со станцией. – Как говорится, мы только туда и почти сразу обратно. Везу к вам «Королей» из двести сорок второй эскадрильи, отдохнуть на денек, – пояснил он вздохнув.

Диспетчер в ответ на это радостно заулыбалась.

– С удовольствием примем ваших ребят, – гостеприимно сказала она, – здесь все уже наслышаны об их подвигах в соседнем звездном домене. Мягкой вам посадки.

Изображение женщины растаяло в воздухе.

– Вот и отлично, а мы вам их с удовольствием сгрузим, – пробормотал напоследок первый пилот, – главное, чтобы ребята тут у вас излишних подвигов не насовершали.

Повинуясь командам автопилота, вместительный «Элизиум», рабочая лошадка Альянса для коротких перевозок, плавно выполнил разворот и направился к западному крылу орбитальной инсталляции «Аркадия», везя внутри себя очень ценный груз, группу отчаянных молодых пилотов, которым кровь из носу, но надо было обязательно сбросить напряжение после эпического сражения, завершившегося разгромом флота адмирала Боша. Ну и, разумеется, чтобы обмыть полученные заслуженные награды.