Вслух же он сказал:

– Выходы из системы гамма Дракона надежно перекрыты со всех сторон. Около Кносса дежурят значительные силы, а обратно на Капеллу адмиралу тем более не прорваться.

– Но он же там где-то прячется! С какой-то целью!

– Ну, а что ему еще остается делать, господин министр? – возразил гранд-адмирал. – Не вступать же на своем фрегате в бой с двумя линейными кораблями? В ближайшее время мы отправим в систему две «Харибды», я надеюсь, они смогут быстро определить местоположение «Айсини».

У министра по-прежнему оставался довольно кислый и неудовлетворенный вид.

– Знаю я этого мерзавца, возьмет, да и проскочит в туманность, – с хмурым знанием дела предположил Рейнал, – а может, вы, господин гранд-адмирал, возьмете и того… взорвете этот бесовский Кносс? – в голосе министра вдруг появились просящие нотки. – Так, на всякий случай, а?

Гранин даже опешил от такой неожиданной просьбы. Он прекрасно помнил, как пять дней назад, первый лорд от лица правительства Альянса категорически запретил даже думать об уничтожении портала. «Умнеют помаленьку», – язвительно подумал он.

– Закончили бы одним махом две войны, – помечтал Рей-нал, – а главное бы от Шивы избавились.

Гранд-адмирал перевел взгляд с голографического изображения министра на кресло, за которым прятался командир «России». У Орнео тоже было удивленное выражение лица. Данил тяжело вздохнул. Первый лорд настолько боялся нового шиванского вторжения, что готов был для этого пожертвовать чем и кем угодно. Сначала он собирался пропустить к порталу флот Акена Боша в призрачной надежде, что Нео-Терра и Шива аннигилируют друг друга, а теперь был готов уничтожить Кносс, чтобы оттуда не пожаловали в гости к Альянсу шиванские эскадры.

– Вы же знаете, господин Рейнал, – устало сказал Гранин, – что сейчас сохранению прохода в туманность присвоен наивысший приоритет вашим же Советом безопасности. Только при полномасштабном вторжении Шивы я имею полномочия подорвать Кносс.

– Да знаю я это, – нервно отозвался первый лорд, – проклятая Мина Харгроув смогла убедить весь наш Совет в ценности портала. А если она ошибается и у этих физиков-шизиков снова ничего не получится? Сколько раз они говорили нам, что уже совсем близки к созданию искусственных звездных мостов? И тем более можно подумать, что шиване будут спокойно ждать, когда Харгроув закончит свои исследования!

Услышав излияния министра, Кролла почти высунулся из-за своего кресла. Выражение на его лице сменилось с удивленного на сопереживающее, командир «России» тоже не любил Мину Хар-гроув. Гранд-адмирал исподволь показал своему товарищу кулак.

– Я понимаю ваши опасения, господин Рейнал, и даже разделяю их, – он попытался придать своему голосу сочувствующий тон, – и со своей стороны хочу заверить, что учту высказанное вами пожелание.

Лицо Орнео опять стало удивленным, и Гранин едва сдержал смешок при виде такой гаммы сменяющих друг друга переживаний на физиономии своего друга.

– И кстати, не могли бы вы убедить нашего уважаемого главу службы внутренней безопасности немедленно прибыть в систему гамма Дракона, – как бы, невзначай добавил он, – мне может потребоваться его содействие.

– Но Мартанов сейчас на Ригеле, – немного растерянно ответил Рейнал, – у него полно дел в капитулировавших звездных системах.

– Тем не менее он нужен мне здесь, – вежливо, но настойчиво сказал гранд-адмирал, – тем более учтите, я ведь собираюсь поймать самого главного мятежника.

– Ну, только если так, – все еще колеблясь, произнес первый лорд, – и если он вам действительно необходим…

– Абсолютно, – твердо заявил Гранин, – и как можно скорее.

– Хорошо, – послушно закивал головой министр, – он прибудет к вам незамедлительно, после того как я свяжусь с ним.

– Я вам буду очень признателен.

На этом разговор главнокомандующего флотами Альянса Данила Гранина и министра обороны и первого лорда Адмиралтейства Кима Рейнала завершился. Чиновник быстро попрощался, и его изображение, мигнув несколько раз, наконец исчезло. Гранд-адмирал устало вздохнул и с наслаждением потянулся. Орнео не в силах больше сдерживаться, как чертик из коробочки, выскочил из-за своего укрытия.

– Данил, на кой черт тебе нужен здесь Мартанов, – заорал он, – и зачем Рейналу взрывать Кносс?

Гранин снисходительно посмотрел на своего товарища и успокаивающе покачал рукой.

– А зачем ты подслушиваешь секретные разговоры, если ничего в них не понимаешь? – осведомился он.

Кролла упал обратно в свое кресло, за которым он десять минут прятался во время звонка Рейнала, и озадаченно посмотрел на своего друга.

– Политика, – прозорливо пробормотал командир линкора.

Гранд-адмирал усмехнулся в ответ.

– Ты и сам мог бы обо всем догадаться, – укоризненно сказал он. – Рейнал мечтает взорвать портал, видимо потому, что пережил когда-то психологическую травму от шиван еще во времена Великой Войны. Вот и мечется бедолага в разные стороны, лишь бы не встречаться с ними снова. Бош пообещал ему ударить по Шиве, министр кричит: «Не сметь трогать Кносс!», а стоило нам избавиться от Нео-Терры, как он тут же меняет свое мнение на противоположное. Теперь он боится, что из портала полезут адские демоны, и желает побыстрее его взорвать, чего тут удивительного?

– Ну, в этом-то с ним можно согласиться, – заметил Крол-ла, – я, когда увидел в первый раз «Сатану», сразу твою сказочку про девятиголового великана вспомнил. Ну, а Мартанов здесь нам зачем?

– Видишь ли, Орнео, чтобы развязать мне руки здесь для борьбы с Шивой и для поимки нашего скрывающегося Боша, мне крайне необходима спокойная обстановка в капитулировавших звездных системах Нео-Терры, – терпеливо объяснил Гранин своему товарищу, – а благодаря «помощи» Мартанова, мы рискуем получить там новое восстание. Этот парень слишком ретиво берется за дела, в которых мало смыслит. Пусть уж лучше он сидит здесь и ждет, пока мы поймаем Акена. И я даже дам ему за это возможность первым его допросить. И волки будут довольны, и овечки будут невредимы. А с оставшимися мятежниками вполне и Хайди с Бохуном справятся.

– Не зря тебя, Данил, главнокомандующим назначили, – с уважением заметил командир «России». Хотя, – он слегка поморщился, – видеть эту рожу здесь… в смысле на моем корабле, – поправился он, – зрелище не из приятных.

– Я же тебе говорю, что все будут довольны, а ты не слушаешь, – упрекнул друга Гранин, – Мартанов будет находиться на «Эниши», новейший линейный корабль для такой персоны вполне приличное место.

– А вдруг у него там свет выключится или утечка из энергоблоков произойдет? – с сатанинской усмешкой предположил облегченно вздохнувший при этой новости Орнео Кролла.

– Вот-вот, как раз и будет у него возможность проявить себя в поиске местных саботажников и диверсантов, – закончил его мысль гранд-адмирал.