– Нестеров где-то здесь, на «Аркадии», – нетерпеливо объяснил он, – у нас коммуникаторы настроены на прямую связь, если находятся в пределах досягаемости.

– Илья? Нестеров? – нахмурила лоб не до конца проснувшаяся Лиссен. – А, это твой друг, про которого ты рассказывал? Ты с ним вместе учился?

– Учился вместе… – презрительно хмыкнул Маршан, вцепившись в свой коммуникатор, – и учился, и воевал! Как он здесь оказался? Он же писал в последний раз, что дерется с шиванами. Я просто обязан его увидеть.

Он дрожащими пальцами нажал вызов.

– Ты, главное, видеорежим не вздумай включить, – окончательно проснувшись, предупредила его девушка, – я немного не одета.

Маршан только машинально кивнул, нетерпеливо постукивая пальцами по коммуникатору в ожидании ответа от своего друга. Лиссен бросила на Алекса скептический взгляд и грациозно скользнула с постели за своей одеждой, на тот случай, если ее молодой человек окажется чересчур рассеянным.

Наконец Илья ответил.

– Алекс, дружище, это ты?! – раздался знакомый до боли голос.

– Илья, ты здесь! – заорал в ответ счастливый Алекс. – Я уже думал, до конца войны не увидимся!

– Да, я на «Аркадии», – так же радостно, но не так громко подтвердил его друг, – ждем «Россию», она вот-вот должна подойти после ремонта. А как ты здесь оказался?

– Не может быть, и старушка наша близко! – восхитился Маршан. – Вот это здорово! А мы сами только что прибыли с Веги. Нам дали день отдыха на инсталляции.

– Отлично, – ответил невидимый Нестеров, – тогда мы обязательно должны увидеться сегодня днем. Наталья тоже захочет тебя видеть.

– И Синарин здесь? – обрадовался Маршан. – А со мной, ты не поверишь, Стефан. Стефан Томальски, – он посмотрел на Лиссен и тут же поправился, – в смысле не рядом со мной сейчас, а недалеко отсюда.

– Это его с эпсилон Пегаса сюда занесло? – удивился голос Ильи. – Ну, расскажете мне сегодня свои истории. Это здорово, что у нас целый день. Где предлагаешь встретиться?

Услышав эти слова, Алекс потускнел. Он вспомнил, что его «целый день» начался еще вчера.

– Черт! Илья, у нас увольнительная уже почти кончилась, я забыл! Подожди!

Он быстро повернулся к уже одевшейся до необходимого минимума Лиссен.

– Найра, сколько у нас времени до отбытия? – громким шепотом спросил молодой человек, – сейчас девять утра по галактическому.

Девушка подняла глаза к потолку, подумала и показала ему четыре пальца. Алекс благодарно кивнул и послал ей воздушный поцелуй.

– Илья, у нас есть четыре часа, – опять радостно заорал он, как будто боялся, что невидимый друг его не услышит, – я сейчас разыщу Стефана, а вы пока с Наташкой определитесь с местом, где встретиться.

– Договорились, тогда до связи, – согласился Нестеров и отключился, деликатно не спросив, почему Маршан так и не включал прямой видеорежим.

Закончив разговор, Алекс с довольным лицом повернулся к своей подруге, снова зарывшейся в подушки.

– Вот это совпадение! – с воодушевлением сказал он. – Мы еще с кампании на Денебе не виделись. Прямо даже в горле пересохло, – он поискал глазами по комнате и схватил с небольшой полки над кроватью бокал с недопитым со вчерашнего вечера коктейлем.

– Вы там не увлекайтесь, – предупредила его Лиссен, демонстрируя, что она не только девушка Маршана, но еще и его начальник, – у нас через четыре часа отбытие на линкор. Чтобы были здесь с Томальски без опозданий!

Алекс, делая богатырский глоток, принял самый искренний и дисциплинированный вид, но тут же обнаружил, что чуть было не проглотил свой «Летный Крест» первой степени, невесть как оказавшийся на дне бокала.

– Да кто ж тебя сюда сунул? – поперхнувшись ошеломленно произнес он, неожиданно вспомнив, что этот негодяй он сам. – Черт бы побрал эти дурацкие флотские традиции.

У него был такой возмущенный и одновременно ошарашенный вид, что Найра, не выдержав, прыснула, но тут же снова стала серьезной.

– Ты его точно не проглотил? – озаботилась она. – Там столько маленьких деталек.

– Найра, я тебе что, трехлетний ребенок? – возмутился уже на это предположение Маршан и торопливо поискал у себя языком во рту. – Все нормально.

К нему быстро возвратилось хорошее настроение, и он подумал о том, что будет здорово блеснуть перед Ильей и Натальей своей первой наградой. Он даже представил себе немного завидующие лица своих друзей и довольно улыбнулся.

– А ты будешь пока здесь? – торопливо одеваясь, спросил он у своей девушки.

Лиссен в ответ сладко потянулась на широком ложе.

– Да, немного еще вздремну – промурлыкала она, – потом позагораю у озера, искупаюсь, а затем начну вас всех собирать на обратный рейс. Так что смотри, не опаздывай.

– Я-то всегда вовремя появляюсь, – заметил молодой человек, натягивая брюки, – а вот Томальски тот, да…

– Кстати, мне же его еще найти надо, – вдруг вспомнил он, наклоняясь, чтобы поцеловать девушку на прощанье.

– А что за Синарин там с вами еще будет? – спросила Найра, возвратив ему поцелуй.

– Синарин? – переспросил Алекс, со скрипом отворяя тяжелую деревянную дверь их покоев. – А, это один… одна пилот. Мы тоже вместе воевали. Честное слово.

* * *

– Приношу вам свои поздравления, господин гранд-адмирал, – голос Кима Рейнала звучал довольно кисло и вполне подходил к выражению его лица, – правительство Альянса положительно оценивает ваши действия по окончательному разгрому Нео-Терры.

– Спасибо за такую высокую оценку, – сухо кивнул Гранин, – но война с мятежниками еще не окончена. Пока осталась не захваченной система Полярной, а главное не пойман сам Акен Бош.

Звонок министра по мгновенной связи застал гранд-адмирала во время очередной беседы с его другом и подчиненным, командиром «России». Гранин все-таки заставил Орнео закончить ремонт своего линкора на день раньше и перевести корабль в распоряжение его ударной группы прибывшей с домена Веги. Через несколько часов он собирался уже и сам перейти с «Эниши», так и не снискавшей его расположения, на свой старый, любимый флагман, на котором Данил начал и теперь хотел закончить свою войну с Нео-Террой. Кролла, как верный оруженосец, вызвался помочь гранд-адмиралу с переездом на свой корабль и, сейчас захваченный неожиданным звонком первого лорда своему начальнику, сверкал из-за спинки кресла глазами, пылающими от любопытства на уже подходивший к окончанию секретный разговор.

– Взятие Полярной вопрос двух-трех дней, – возразил Рей-нал, – в этой системе не осталось ни одного боевого корабля мятежников, только небольшие легкие силы и стационарные средства обороны. Но меня, если откровенно, более беспокоит Акен Бош и его предполагаемый контакт с шиванами.

«Что ж он тебя раньше не беспокоил, – раздраженно подумал Гранин, – когда мы об этом на каждом углу кричали?»