– Ты согласна? – обрадовался Каспер.

Сюксю раздражённо уставилась на меня.

– Ну да, конечно. Если только ты не запорешь всё, как обычно, – огрызнулась она. Должно быть, она поняла, что опростоволосилась, будучи грубой со мной, и сделала последнюю попытку привлечь внимание Каспера, спросив: – Как тебе, кстати, мой костюм? Невеста Франкенштейна. Такой непринуждённый хоррор-шик, не находишь?

Я смерила Сюксю взглядом с головы до ног, пока она заигрывала с Каспером в своём ужасном свадебном платье. Она оголила до бедра ногу в сетчатом чулке и стала кокетливо накручивать на палец прядь длинных светлых волос. Они, идеально переливаясь, спускались на крайне откровенный вырез её платья.

Сюксю, бесспорно, была прекрасна, а я – всего лишь больная раком бритая голова. Но она не должна была узнать о моей болезни. Подобной радости я ей не предоставлю.

– Мне кажется, это платье слишком подчёркивает задницу, – брякнула я, тут же испугавшись своих слов. У меня никогда не хватало смелости сказать Сюксю нечто столь резкое.

Сюксю ахнула, театрально закатив чересчур накрашенные глаза с накладными ресницами, и отвернулась к кассе.

Затем произошло нечто, чего я никак не могла ожидать прямо сейчас. В глазах у меня померкло. Я сделала несколько шагов назад и обернулась.

Среди служителей сатаны, чучел и кровавых медсестёр-убийц я различила отчётливый силуэт. Он был похож на вырезанную из чёрного картона ростовую фигуру воина-викинга. Даже будучи простой тенью, воин выглядел настолько реальным, что без труда выиграл бы конкурс маскарадных костюмов.

Меня бросило в холодный пот, а голову пронзила боль. Я вспомнила, что не приняла послеобеденные таблетки.

У меня в ушах звенела какая-то странная древняя песнь, исполнитель которой выкрикивал слова во всё горло. Я присела на корточки и закрыла уши ладонями. Живот начало скручивать так сильно, что я упала на пол и легла на бок, свернувшись в позу эмбриона. Я стонала, лёжа на холодном бетонном полу и пытаясь задержать дыхание. Меня ужасно тошнило. Сердце бешено отбивало ритм. Неужели я умру прямо сейчас?

К счастью, боль стала понемногу ослабевать, и я перевернулась на спину. Посмотрела наверх и увидела, как с потолка хлынули снежинки, падая вниз, как конфеты. Я наблюдала, как они кружатся в причудливом танце под самым потолком, а потом мягко приземляются прямо на меня. Я знала, что они появились из какого-то другого мира, с другой стороны завесы времени, и никто, кроме меня, их не видел.

Внезапно я ощутила, как застучали мои зубы, а выдыхаемый мною воздух стал превращаться в пар, словно я была героиней комикса, а облачка пара – это пузыри с моими репликами.

– Всё в порядке? – услышала я откуда-то издалека голос Каспера и поняла, что Сюксю, издевательски хихикая, снимает происходящее на телефон.

Я чувствовала, что падаю в глубокую бездонную пропасть посреди ослепляющей белизны. Я прищурилась, пытаясь увидеть, где нахожусь.

Бетонный пол превратился в заснеженное поле. По нему тянулась уходящая вдаль цепочка следов. Моё тело окоченело от холода, пока я не перенеслась в другое место и не стала кем-то совершенно другим. На мою подлинную реальность вдруг наложилась другая – утопающая в снегу деревня викингов.

Батл

СНЕГОПАД УСИЛИЛСЯ, и больше я ничего не могла разобрать. Затем пурга вдруг таинственным образом закончилась, и я осознала, что оказалась непонятно где посреди снегов в морозную ночь. В чистом небе ясно сияли звёзды. Вокруг лежали высокие сугробы, и порывы ветра поднимали из белых барханов вихри снега, которые кружились словно танцующие дервиши.

Под моими кожаными сапогами была плотно протоптанная тропинка. Откуда вдруг у меня такие огромные кожаные сапоги?

– Снова ты?

Я испугалась. Это был уже знакомый мне воин-викинг, который бормотал что-то на древненорвежском в недрах моего сознания. Должно быть, он остановился на тропинке, удивившись моему появлению. Наши сознания снова слились воедино, и я ощутила, как по его спине пробежали холодные мурашки.

– Ты ведьма? – спросил он.

– Я не ведьма и не бог. Я всего лишь Тайка, – решительно сказала я его ртом, затерянным где-то в густой бороде, и смахнула рукавицей снег с его бровей.

– Как ты это делаешь? Ты управляешь моей рукой? – прорычал викинг-великан. – Как тебе удаётся проникать внутрь меня, управлять моим ртом и мышцами? Ты нечистый дух? Ты меня околдовала? Или я схожу с ума?

– Я не знаю, как я это делаю, – честно ответила я. – Это и для меня нечто новое и странное.

Я чувствовала могучую силу воина и казалась себе маленьким бродячим псом рядом с ним, который от страха поджал хвост и уши. Но, несмотря на это, я могла управлять его телом.

Я огляделась. В этот раз мы не были на берегу фьорда. Пейзаж казался знакомым. И, несмотря на то что всё было покрыто толстым слоем снега, я узнала это место. Раасепоринйоки! Я была в Финляндии, в Таммисаари[15], но, очевидно, в какую-то другую эпоху, потому что крепость ещё не была построена, а река казалась намного шире, чем сейчас.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Торфинн, – ответил мужчина и сплюнул на снег. – Пойдём, ведьма. Я уже опаздываю на пир.

Перед длинным и высоким бревенчатым домом без окон были разведены большие костры, а рядом с дверью стояли жерди, на которых висели, вероятно, принесённые в жертву богам Похъёлы животные. Изнутри доносился хохот, пьяные песни и звуки буйного празднования.

Торфинн уверенно распахнул дверь и вошёл внутрь. Я стряхнула снежинки, скопившиеся добротным слоем на шубе и накидке. Торфинн снял их, и я ощутила, с какой гордостью он демонстрировал свои лучшие штаны, шерстяную рубаху и широкий кожаный ремень с красивой пряжкой.

Внутри было жарко. В воздухе витал аромат пива, приготовленной на меду рыбы симы и крепких мясных блюд. Длинные столы были заставлены горшочками и блюдами с лососем, хлебом, сыром и творогом.

В центре зала находился большой очаг, над которым висел чёрный котёл. В нём варились самодельные колбаски. Кругом клубился дым, что, очевидно, это было обычным делом, так как на стенах от пола до потолка лежал толстый слой копоти.

– Горшочек со змеями, – сказал Торфинн, выхватывая с блюда одну змейку и засовывая себе в рот.

– Я вегетарианка! – вспыхнула я, намереваясь выплюнуть солёный жирный комок.

Я с интересом рассматривала помещение глазами викинга. Люди в нём развлекались тем, что бросали друг в друга обглоданные кости и покатывались от смеха, когда