Я отвела взгляд, точно случайно стала свидетелем чего-то очень интимного. Драйдена нигде не было видно. Он точно растворился. Быть может, это и к лучшему.

Музыка смолкла, и под аплодисменты большой дружной «семьи» гостей и обитателей поместья Дивиния просидела, склонившись над лютней, еще пару минут. Ее глаза были закрыты. Похоже, женщина пребывала не здесь. Потом она вдруг открыла один глаз и кокетливо подмигнула.

– Стоять не обязательно. Вредно не танцевать, когда этого очень хочется. Дамы приглашают кавалеров, кавалеры дам… Да, впрочем, какая разница?

Она вновь ударила по струнам. На сей раз мелодия куда более отчетливо ощущалась как подходящая для танца. Все еще медленная, но ей вдруг начали вторить сотканные из магии свирели.

Смотря преимущественно на потолок, чтобы не оказаться под омелой, я начала бочком отступать к елке. Попадаться на глаза Курту сейчас не хотелось. Вдруг он все-таки пригласит меня на танец. Мое бегство прервали чьи-то руки, аккуратно коснувшиеся плеч. Я застыла, ощущая прохладную текстуру кожи перчаток. Меня касались чуть выше локтя. Ровно там, где заканчивалась линия моих собственных перчаток. Волосы на затылке приподнялись. Через все тело словно пробежала дрожь. Я подняла голову и через плечо поглядела на мужчину позади себя. В ушах раздался ровно один громкий удар сердца, и Драйден чуть отстранил меня от своей груди. Только в этот момент он смотрел поверх моей головы на остальных гостей.

Я тихо ойкнула и почувствовала себя виноватой.

– Прости, я думала… ты ушел. Я тебя не задела?

Он поджал губы и опустил голову. Все было как в замедленной съемке. И темно-синие искры в глубине его глаз заставили меня невольно сглотнуть.

– Возможно… – эта фразу Драйден произнес немного хрипло, – но не прикосновением.

Я ощутила жаркое покалывание в груди. Оно пульсировало и разливалось по телу, в то время как щеки начинали краснеть.

– Прости, – снова выдохнула я и перевела взгляд.

Посреди зала уже кружились Мария и Лекс, а так же Амелия Мейер с мистером Филдсом. Бабушка стояла вполоборота к Кроу и с улыбкой смотрела на своего Защитника. Отсветы пламени из камина отражались в ее глазах и окрашивали серебряные волосы. Кроу сложил руки на груди. Он явно не собирался сдаваться и пускаться в пляс. По крайней мере, не сейчас. Эндрю не торопился приглашать Джен, хотя она явно этого хотела. А Чак быстро сориентировался и позвал на танец удивленную Айрис. Видимо, ему совершенно определенно нравились невысокие девушки со смуглой кожей и темными волосами. И старше него. Если судить по его увлечению Самантой Стефанис.

Бри поглядывала по сторонам. Боюсь, что все знали, кого именно она искала, но пока еще не успела заметить. А мы так с Драйденом так и стояли, не иначе как беглецы на этом празднике.

– Кристина, помоги мне, – послышалось прямо над моим ухом.

Теперь я боялась лишний раз вздохнуть, прежде чем он произнесет свою просьбу. На своем юбилее Драйден уже просил меня об услуге. Хотел уйти и подменить себя двойником. Теперь кажется, что это было тысячу лет назад, пусть и прошло всего полгода. Вот только тогда между нами не было непреодолимой стены.

– Я… я не уверена, что это возможно…

– Возможно. Я лишь хочу избежать одного приглашения на танец.

Должно быть, он говорил о Бри, но единственным способом избежать этого мог быть лишь… другой танец. С другой партнершей.

– Как? – изумленно вырвалось у меня. – Что если я тебя…

– На нас перчатки. Если мы немного нарушим фигуру танца, и ты не будешь подходить слишком близко, ничего страшного не случится.

– Но… – я хотела возразить в последний раз.

– Просто следуй за мной, – он вышел из-за моей спины.

Как в каком-то трансе я поняла, что он взял меня за запястье и подвел чуть ближе к танцующим. Еще миг, и я уже стояла напротив него. Взгляд синих глаз твердил: «Ну же!» Или мне только мерещилось. Очень осторожно я положила трясущуюся ладонь Драйдену на плечо и позволила перехватить вторую руку в воздухе. Пальцы в перчатках почти невесомо тронули мою талию, будто он прикасался к сосуду, наполненному живым огнем, и боялся его сломать.

Он сделал шаг на меня, а я отступила, как полагалось в вальсе. Этот танец никогда не был моим, а сейчас особенно ощущалась его натянутость. Неестественность. Совершенно не мой ритм. Но почему-то я поддавалась и продолжала следовать. Чуть поодаль от всех. Два мира, которые никогда не должны были столкнуться…

Нас, конечно же, заметили. Бри долго провожала взглядом каждое движение. Потом неожиданно фыркнула. Нил уже предлагал ей свои руки и свои ноги, способные танцевать. Даже Курт испытывал жалость к маленькому олененку, но она вообще не обращала на них внимания.

С каждым поворотом Драйден менялся, хотя лицо и выглядело неподвижным. То взгляд казался холодным и пристальным, то становился отстраненным. Иногда он чуть прикрывал веки, но я видела, как в окончательно потемневших глазах играют синие искры. Все звуки исчезли. Остался лишь какой-то гул в ушах.

Стараясь избежать этого взгляда, я снова посмотрела на недовольную Бри. Но неожиданно к ней подошла Джен. С улыбкой присела рядом и предложила ей свою руку, как мама или старшая сестра. Сначала девочка вытаращила на нее глаза, а потом неожиданно приняла приглашение.

Назвать это полноценным танцем было нельзя. Джен просто кружила и кружила малышку, и та в какой-то момент начала смеяться не переставая. Теперь они обе словно не могли остановиться.

Мою ладонь сжали чуть сильнее, и я снова посмотрела на Драйдена. В тот момент его лицо показалось мне настолько каменным, что с моих губ сорвался нервный смешок. Я ожидала, что ему это не понравится. Ожидала, что он устало вздохнет или помотает головой. Но вдруг в его глазах мелькнуло тепло. И в тот момент танец перестал быть неловким и странным. Он действительно меня захватил. Как колдовство.

– Боженьки-кошеньки, да это ж прямо «Красавица и Чудовище»[15]! – вырвалось у Джен, когда две наши пары на короткий миг оказались совсем близко.

[15] Мультфильм студии «Дисней» по одноименной сказке Жанны-Мари Лепренс де Бомон.

– Что? – Бри вопросительно подняла бровь, глядя на девушку. – А кто красавица? А кто чудовище?

Определенно, хороший вопрос.

Брови на лице Драйдена взлетели вверх, но он тут же придал лицу прежнее непроницаемое выражение. Однако директор сбился с шага и замер. Да и я тоже. Успела лишь отступить чуть назад.

– Стойте-стойте! Остановите музыку! – громогласно объявил Эндрю, пробившийся к трону Дивинии. В его руке сверкнул кубок, и я только сейчас поняла, насколько парень Джен был навеселе. Пожалуй, даже пьян.

Все остановилось, танцующие остановились. Наша менестрель прервала свою игру, подняла голову и воззрилась на Ричардса чуть свысока. А он вскочил на первую ступеньку перед троном дивы и шутливо вскинул кубок.