Воевода выругался. Воины молча держали факелы над головами,никто не шевелился. Вдруг Морш ударил кулаком в грудь:

— Есть другой путь! Демоны видят в темноте, как и днем.

— Демоны? — прошептал воевода в страхе.

— Да, демоны. Правда, демон всегда утаскивает добычу всвой ад и там пожирает... Так что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать...Ладно!

Рудый и Асмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили, какзастыло его тело, а дыхание оборвалось. Асмунд пересчитал воинов. Двенадцать, ас воеводой — тринадцать. Крепкоплечие, широкогрудые, массивные. Доспехиблестят, лица в шрамах, бывалые, закаленные. Воевода один стоит троих, самыхлучших, но его можно оставить пещернику.

— Попробуем ударить? — прошептал он горячимшепотом.

— Не спеши, — ответил Олег.

— Одолеешь демона? Как Турана?

— Демона никто не одолеет.

Олег отполз, позвенел чем-то, донесся его слабый шепот:

— Рудый, возьми этот шестопер. Если Рюрик и Асмундвздумают кидаться мне на выручку — ты знаешь их дурное благородство, бей поголовам. Понял?

— Понял, — ответил Рудый радостным шепотом. —Двое в драку, третий в... то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием.А зачем?

— Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначедемон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока... покане увидишь меня мертвым. Потом — можно. Потом все уже можно.

Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:

— Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будутубивать?

— Рудый, — напомнил Олег, с трудом шевелягубами, — бей сильнее! Сам видишь, какие головы.

Посреди пещеры Морш чертил широкий круг — в нем вместиласьбы тройка коней. Воины попятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватыйсвет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо.Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись кзатаившимся русянам на расстояние броска дротика.

Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик. Древкобыло из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, принужде можно было рубануть, как секирой.

Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властновскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок.Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул всторону и встал за спину Морша.

В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красныйогонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом. Олег вслушивался в гортанныезвуки, разбирал с трудом — Морш заклинал демона до времени, периода древнихбогов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространствовнутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялисьшироким столбом, уперлись в высокий свод.

Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким,отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялосьревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня. Растопыренные лапы уперлись вневидимую стену, заскрежетало, острые как алмазы ногти скрипели по незримоймагической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.

Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромногобыка, вставшего на дыбы, лапы — толстые, как бревна, весь сух, поджар —порождение раскаленных песков и безжалостного неба.

— Кто вызывал меня, смертные черви? — проревелдемон голосом, похожим на грохот камнепада.

Воины прижались к стенам, вмазываясь в щели между камнями.Факелы дрожали. В пещере стало ярко от адского огня и раскаленного, как слитокжелеза, демона. Морш отступил на шаг, голос его дрожал:

— Я вызывал, я... Только, хоть и смертный, но я хозяин.А ты, несмотря на мощь и бессмертие, мой слуга. Сейчас я повелеваю!

Демон с бешеным ревом прыгнул на маленькое существо.Невидимая стена глухо звякнула, но выстояла. Демон в ярости, роняя из страшнойпасти огненные капли, бился в незримую стену, стучал кулаками, локтями.

— Головой, — посоветовал Морш. Голос его обрелуверенность, а у воинов, глядевших то на демона, то на мага, перестали трястисьруки, а факелы, казалось, загорелись ярче.

— Ты в моей власти, — заявил Морш как можнотверже. — Могу оставить тебя здесь навечно.

— В этом аду? — взвыл демон. — Какоепоручение, тварь?

Морш оглянулся на воеводу и притихших воинов, напомнилохрипшим от волнения голосом:

— Хозяин.

Демон бросился на стену всем громадным телом, в яростираспахнул красную пасть, блеснули белые зубы — огромные, как швыряльные ножи.Жутко лязгнуло. Воины замерли, но вместо оглушающего рева услышали смиренное:

— Хозяин...

— Слушай, раб. Где-то прячется скиф по имени Олег. Тыдолжен найти его и схватить.

— Где искать? В каком царстве?

— Где-то рядом. В этих пещерах Черной горы, в норах! Мынашли бы сами, но нет времени заглядывать под каждый камешек. Он нуженнемедленно. Найди его и забирай с собой. На этом твоя служба закончится.

Олег сунул дротик за пояс, неслышно переполз через край,повис на руках. Он смотрел только на огромное чудовище, затем отпустил руки,спрыгнул с высоты двух саженей. Левая нога подвернулась, колено распухло отудара Турана. Олег неловко упал на бок. Морш уже водил ладонями по воздуху,шептал, воины следили за ним остановившимися глазами.

Олег торопливо вскочил, боясь опоздать, бросился, сильнохромая, к магическому кругу, на ходу выдернул из-за пояса дротик.

Двух воинов, стоящих на пути, сбил с ног. Мечи со звономзапрыгали по камням. Воевода обернулся, в глазах вспыхнул страх, в рукеблеснула обнаженная сабля.

— А-а... решил погибнуть в бою?

Он заслонил собой мага, растопырил руки, чуть наклонилсявперед, изготовился к столкновению с сильно хромающим, избитым в кровьчеловеком, в руке которого был лишь дротик. Воины встали плечом к плечу,выставили длинные копья. Еще трое отодвинулись, подняли над головамипоблескивающие красными искрами сабли.

Олег с разбега метнул дротик. Воевода заорал диким голосом:

— Он метит в мага! Спасайте мага!

Воин толкнул Морша, он упал, дротик пролетел мимо. Морш злорассмеялся, но увидел лицо пещерника — тот остановился, и в глазах магавспыхнул дикий страх.

Дротик упал на каменный пол, подпрыгнул, ударился дважды,замер, коснувшись наконечником магического круга. Сильно хлопнуло, будто лопнулнадутый бычий пузырь, огненное кольцо исчезло. Дым освобожденно вывалился впещеру, демон страшно взревел. Огромные лапы вытянулись, не встретилнесокрушимой стены. Он ухватил оцепеневшего в ужасе мага: