Неожиданно нам с Валькой стало жаль этого деда. До тогосильно, что мы решили простить его за вчерашнее и выкопать мышь из песка, темболее что нас разбирало любопытство - как она там?

Выяснилось, что не очень. Мышь смотрелась и пахла довольнопротивно. Обнаружили мы ее далеко не сразу: куча песка, украшенная табличкой«Стоп, ворюги!», была довольно-таки внушительной. Когда же мышь нашлась, возникПетрович. Он сразу же завопил, что по нам плачет милиция и что нужно взвеситьмассу раскиданного нами песка и предъявить счет за него нашим родителям.

- Мы зато морковку не выдергиваем! - гордо ответилаВалентина.

Пока обескураженный старикан соображал, что ей ответить, япо-быстрому закидала мышь песком, после чего мы ушли с высоко поднятымиголовами. Раз Петрович отказывался исправляться, ни о каком помиловании длянего не могло быть и речи.

На углу нам встретилась взволнованная Елкина:

- Ой, девочки, вы Васеньку не видели?

Конечно, мы заверили соседку, что вообще не представляем,где он бродит.

Место жары заступила ночная прохлада. Трещали сверчки. Пахлодымом и жженой резиной: садоводы затопили печи, и кто-то, как всегда, бросил всвою не то, что следовало. Цветы уже закрылись. Пчелы и бабочки отправились набоковую, зато орды комаров вышли из укрытий на охоту. Вечно голые коричневыеспины садоводов спрятались под телогрейками. Приветливо светящиеся окна домиковнаводили на мысли о вареной картошке, рыбных консервах, мытье ног и вечернемПетросяне по черно-белому телевизору, который в городе и поставить некуда, авыбрасывать не хочется. Небо, не замутненное городскими выхлопами, являло собойнастоящий астрономический атлас. Огоньки сигарет пацанов, заседавших набревнах, перекликались со звездами.

В 11 вечера я, как и было условлено, пришла к Валькиномуучастку и ужасно удивилась, что подруги еще нет. Весь сегодняшний день онатолько и говорила о том, как здорово мы развлечемся, наблюдая за свиданиемМакса, думавшего, что его пригласила я, и Катьки, надеявшейся встретить наопушке Дэна.

- Валька! - крикнула я. - Валька-а-а-а!

Чердачное окно отворилось, и я различила в проеме Валькинуфизиономию.

- Надюха, ничего не получается, - сказала мне подруга. - Янаказана.

- За что это еще? - спросила я.

Разве последнее время мы сделали хоть что-нибудь нехорошее?

- За Ваську. Бабушка узнала, что это мы посадили его нацепь, поэтому теперь меня не выпускают гулять! Представляешь?

- Возмутительно!

Нет, я не понимаю этих взрослых! Сегодня, когда Елкинаобнаружила своего драгоценного «сыночка» на цепи, она подняла такой визг, чтовесь сад катался со смеху. Если 5 минут веселья действительно равняются стаканусметаны, то мы, пожалуй, сэкономили цистерну этого продукта. За такое медальнадо дать, а не наказывать!

- А как же со свиданием, Валюха?

- Не могу. Иди одна!

Одна? Но я боюсь… Да и вообще…

- Валька, я не могу одна! Если ты не пойдешь, то и я непойду тоже!

- Что за глупости?! Зачем мы тогда все устраивали? ЧтобыКатька с Максом приятно провели время? Ты должна идти, Надя! Все увидеть, апотом рассказать мне!

- Но, Валька…

- Подруга ты или нет, в конце концов? Живо дуй в лес, иначевсе кончится без тебя!

«Затаиться в кустиках и ждать» - это только в теории прощепростого! Когда доходит до дела, сразу обнаруживается масса неожиданныхпроблем. Начать с того, что ночной лес - это вообще неприятное место. И дело нетолько в том, что темно, страшно, даже с опушки не видно дороги, и заблудиться- раз плюнуть. Проблема прежде всего в комарах, которых мы с Валькой забылиучесть. Поселок стоит на болоте, влажность в районе повышена так, что внетопленом домике сыро, как в трюме галеры. Кровососы обожают такой климат и неоставляют садоводов без внимания ни на день. А уж ночью!.. А уж в лесу!.. А ужесли ты одна и комарам есть больше некого!..

Идти в глубь леса было страшно, да и бесполезно в планеслежки. На опушке же растительность, в которой можно скрыться полностью,отсутствовала. Я была весьма недовольна этим фактом, опасалась того, что Макс иКатька вот-вот явятся, и слегка боялась медведей. Несколько минут покружила поопушке в поисках укрытия и наконец остановилась на удовлетворительном, ноотнюдь не хорошем варианте. Неопознанный куст был густым, но совсем не высоким.Пришлось сесть на корточки. О том, чтобы опуститься на попу или - еще лучше -лечь на живот, речи, увы не шло: земля была очень холодной и мокрой, к тому жев темноте невозможно было различить, кто по ней бегает, а неведение, каквсегда, рождало страшные фантазии: черви, змеи, пауки… Через пять минут у менязатекли ноги, но что прятаться в кустах нереально, я сообразила еще раньше.Из-за гнусных комаров находиться в лесу без движения было в принципеневозможно: стоило замереть на пару секунд, как на тебя опускалось несколькодесятков кровососов. В результате я непрерывно махала руками и трясла головой,из-за чего на неопознанном кусте каждый листочек ходил ходуном. Назвать этобезобразие маскировкой было весьма проблематично.

Недовольно кряхтя, я поднялась на ноги и сталаосматриваться, все еще надеясь подобрать приличное укрытие. В этот мигпослышались шаги. Макс?! Катька?! Срочно, срочно, срочно надо спрятаться!!!

Крайним и единственным оставшимся вариантом был туалет -древний полевой шкафчик, когда-то (до того, как все обзавелись своими)служивший для общественного пользования. Он уже который год нелепо и одинокоторчал на опушке леса - никем уже не востребованный, но по-прежнему крепковоняющий. К этому-то шкафу я и метнулась в поисках укрытия. Забежать внутрь?Нет, дверь заскрипит, да еще и, не дай бог, провалюсь в темноте в выгребнуюяму… В надежде, что «влюбленным» не придет в голову слоняться вокруг сортира, яограничилась тем, что спряталась за ним со стороны, противоположной дороге, ипостаралась как можно меньше двигаться и шуметь.

Шаги приближались. Потом послышались совсем рядом. Изатихли. Что ж, одна из наших жерв явилась, ждет вторую. Мне хотелось верить вто, что эта вторая не решит опоздать из кокетства, не заснет случайно и неструсит. Я старалась думать о том, как здорово сейчас развлекусь, как утру носКатьке с Максом, как буду рассказывать Вале все снова и снова, раз десять, икак мы вдвоем похохочем… Тем не менее ждать было невесело: комары делали каждуюминуту, и без того казавшуюся часом, длиннее и мучительнее предыдущей. Мояпервая жертва, кажется, тоже не прохлаждалась: хлопки слышались то и дело, нопоголовье насекомых не уменьшалось. Как минимум одному из комаров удалосьдостичь цели: я поняла это по громкому слову «Блин!!!», раздавшемуся из темнотына седьмой минуте ожидания. Голос явно принадлежал Максиму.

Прошло еще минуты три. Макс, судя по треску сухих веток,переминался с ноги на ногу, покрякивал, поругивался и ждал. Та, кого он чаялувидеть, стояла всего в нескольких метрах, притаившись за вонючим шкафом, и, неимея возможности бить комаров, встряхивала попеременно то ногой, то рукой, тоголовой, то чем-нибудь еще. Она тоже ждала. А вот чем была занята третьягероиня истории, из-за которой двоим так долго приходилось терпеть приставаниякомаров? Наверняка красила губы и, не в силах отойти от зеркала, завязываласвой конский хвост то слева, то справа.