– Я тоже нахожу это не слишком убедительным, – согласилсяТомми.

– Видел, как он уставился на письмо? Томми, он наверняка изэтой банды! Они узнали, что ты не настоящий мистер Блант, и жаждут твоей крови.

– В таком случае, – заявил Томми, открывая шкаф и окидываявзглядом ряды книг, – нам легко выбрать для себя роли. Мы – братья Оуквуд[8].Только, чур, я Дезмонд!

Таппенс пожала плечами:

– Хорошо. Тогда я буду Франсисом. Из них двоих он гораздоумнее. Дезмонд вечно попадает в передряги, а Франсис вовремя появляется воблике садовника или еще кого-нибудь и спасает положение.

– Да, но я буду супер-Дезмондом, – возразил Томми. – Кактолько я подойду к «Лаврам»…

– Неужели ты собираешься вечером в Хэмпстед? – бесцеремоннопрервала его Таппенс.

– Почему бы и нет?

– Потому что это все равно что идти в ловушку с закрытымиглазами!

– Нет, девочка моя, с открытыми. Это большая разница. Думаю,нашего друга доктора Бауэра ожидает маленький сюрприз.

– Мне это не нравится, – сказала Таппенс. – Ты ведь знаешь,что случается, когда Дезмонд не повинуется приказам шефа и действует на свойстрах и риск. Полученные нами указания абсолютно ясны. Немедленно пересылатьписьма и докладывать обо всем, что происходит.

– Ты не совсем права, – отозвался Томми. – Мы должныдокладывать, если кто-нибудь придет и упомянет число 16. Пока этого непроизошло.

– Это всего лишь уловка.

– Как бы то ни было, мне хочется сыграть в одиночку. Уверяютебя, дорогая, все будет в порядке. Я отправлюсь туда вооруженным до зубов. Вседело в том, что я буду настороже, а им это неизвестно. Шеф похвалит меня заотличную ночную работу.

– Все равно мне это не нравится, – упорствовала Таппенс. –Этот тип силен, как горилла.

– Да, но не забывай о моем пистолетике.

Дверь в приемную открылась, и появился Элберт. Закрыв засобой дверь, он подошел к ним с конвертом в руке.

– Джентльмен хочет вас видеть, – сообщил Элберт. – Когда яначал, как обычно, врать, что вы разговариваете со Скотленд-Ярдом, он сказал,что все об этом знает, так как сам из Скотленд-Ярда, написал что-то на карточкеи спрятал ее в этот конверт.

Томми взял конверт, открыл его, прочитал надпись на карточкеи усмехнулся.

– Джентльмен позабавился за твой счет, сказав правду,Элберт, – заметил он. – Впусти его.

Томми бросил карточку Таппенс. На ней было отпечатано:«Детектив-инспектор Димчерч», а поперек написано карандашом: «Друг Мэрриота».

В следующую минуту детектив из Скотленд-Ярда вошел вкабинет. Внешне он походил на инспектора Мэрриота: невысокий, коренастый, спроницательным взглядом.

– Добрый день, – бодро поздоровался Димчерч. – Мэрриот уехалв Южный Уэльс, но перед отъездом попросил меня не упускать из виду вас двоих иэто заведение. Нет-нет, сэр, – быстро добавил он, заметив, что Томми собираетсяпрервать его, – мы все об этом знаем. Это не наше ведомство, поэтому мы невмешиваемся. Но кое-кто недавно выяснил, что здесь все не так, как на первыйвзгляд. Сегодня к вам приходил джентльмен. Не знаю, как он себя назвал и каковоего настоящее имя, но мне известно о нем достаточно, чтобы хотеть узнатьпобольше. Я прав, предполагая, что он назначил вам встречу этим вечером вопределенном месте?

– Абсолютно правы.

– Так я и думал. Финсбери-парк, Уэстерхейм-роуд, 16, верно?

– Тут вы не правы, – улыбнулся Томми. – «Лавры» в Хэмпстеде.

Димчерч выглядел сбитым с толку. Он явно этого не ожидал.

– Не понимаю, – пробормотал инспектор. – Должно быть, новыйплан. Вы сказали «Лавры» в Хэмпстеде?

– Да. Я встречаюсь с ним там в одиннадцать ночи.

– Не делайте этого, сэр.

– Вот видишь! – не удержалась Таппенс.

Томми покраснел.

– Если вы думаете, инспектор… – быстро начал он.

Но Димчерч успокаивающе поднял руку.

– Я скажу вам, что я думаю, мистер Блант. В одиннадцать ночивам следует быть здесь, в этом офисе.

– Что? – удивленно воскликнул Томми.

– В этом офисе, – повторил инспектор. – Не важно, как я обэтом узнал, наши учреждения иногда контактируют, но сегодня вы получили одно иззнаменитых «голубых» писем. Старик… не буду называть его имя… охотится за ними.Он заманил вас в Хэмпстед, а сам явится сюда ночью, когда дом будет пуст, и всетщательно обыщет.

– Но почему он думает, что письмо окажется здесь? Он должензнать, что я либо захвачу его с собой, либо передам куда следует.

– Прошу прощения, сэр, но как раз этого он не должен знать.Ему, по-видимому, известно, что вы не настоящий мистер Блант, но он, возможно,полагает, что вы просто купили его бизнес. В таком случае письмо должнохраниться вместе с другой полученной вами корреспонденцией.

– Понятно, – сказал Томми.

– Нас устраивает, что он так думает. Этим вечером мы поймаемего здесь на месте преступления.

– Значит, вот каков ваш план?

– Да. Такой шанс подворачивается раз в жизни. Сколько сейчасвремени? Шесть. В котором часу вы обычно уходите отсюда, сэр?

– Около шести.

– Тогда вы должны сделать вид, будто ушли, как всегда. Вдействительности мы проберемся назад как можно скорее. Едва ли они явятся сюдадо одиннадцати, но все может быть. Если позволите, я выйду посмотреть, ненаблюдает ли кто-нибудь за домом.

Димчерч удалился, а Томми начал спорить с Таппенс. Дискуссияпродолжалась некоторое время и была весьма горячей. В конце концов Таппенсвнезапно капитулировала.

– Ладно, пускай будет по-твоему. Я пойду домой и посижу там,как хорошая девочка, пока ты будешь ловить мошенников и якшаться с детективами,но берегись. Я поквитаюсь с тобой за то, что ты лишил меня такой забавы.

В этот момент вернулся Димчерч.

– Горизонт вроде бы чист, – сообщил он. – Но нельзя бытьуверенным до конца, так что лучше притворитесь, будто уходите. После этого онипрекратят наблюдение.

Томми позвал Элберта и велел ему запереть офис.