Блейз внезапно вспомнил, что у него нет ключа от багажника.

– Давай положим все на заднее сиденье. У грузчика широкораскрылись глаза.

– Я не думаю, что уместится. Более того, я уверен, что…

– Мы можем использовать и переднее. Поставим картоннуюкоробку с кроваткой на пол перед ним. Сиденье я отодвину как можно дальше.

– Почему не в багажник? Так же будет проще.

У Блейза возникла мысль сослаться на то, что багажник ужезабит другими вещами, но врать не хотелось: одна ложь неминуемо вела к другой,и скоро ты словно путешествовал по незнакомым дорогам, где так легко заплутать.«Я всегда держусь правды, если есть такая возможность, – любил говорить Джордж.– Все ближе к дому».

Вот и Блейз решил соврать по минимуму.

– Я потерял ключи от автомобиля. И пока не найду их, у меняесть только этот.

– Ага. – Грузчик посмотрел на Блейза, как на тупицу, но тотне смутился: так на него смотрели и раньше. – Облом.

В итоге они уместили в кабину все. Конечно, им пришлосьпроявить смекалку, и свободного места осталось немного, но они справились.Когда Блейз, сев за руль, посмотрел в зеркало заднего обзора, он даже увиделчасть мира за окном. Остальное отсекала картонная коробка с высоким стульчиком.

– Хороший автомобиль, – заметил грузчик. – Старый, нохороший.

– Точно, – кивнул Блейз и добавил фразу, которую иногдапроизносил Джордж: – Ушел из чартов, но не из наших сердец, – после чегозадался вопросом: может, грузчик чего-то ждет? Вроде бы ждал.

– Какая у него коробка передач, триста вторая?

– Триста сорок вторая, – автоматически ответил Блейз. Грузчиккивнул, продолжая стоять.

С заднего сиденья «форда» Джордж (места для него там небыло, но как-то ему удалось разместиться) подал голос: «Если ты не хочешь,чтобы он простоял здесь до скончания веков, дай ему на чай и избавься от него».

Чаевые. Да. Конечно.

Блейз вытащил бумажник, посмотрел на оставшиеся купюры, снеохотой достал пятерку. Дал ее грузчику. Пятерка мгновенно исчезла.

– Счастливого пути, счастье твори и добро приноси!

– Само собой, – ответил Блейз. Сел в «форд», завелдвигатель. Грузчик покатил тележки к магазину. На полпути остановился,посмотрел на Блейза. Блейзу этот взгляд не понравился. Запоминающий взгляд.

– Мне следовало побыстрее дать ему чаевые. Так, Джордж? Джорджне ответил.

Дома он загнал «форд» в сарай и перенес все покупки в дом.Собрал детскую кроватку в спальне, рядом поставил столик для пеленания. Читатьинструкции необходимости не было: он только смотрел на картинки на коробках, аруки делали остальное. Люлька отправилась на кухню, поближе к дровяной плите…но не очень близко. Остальное он сложил в стенной шкаф в спальне, чтобы нележало на виду.

Когда он с этим покончил, в спальне что-то изменилось, иречь шла не о вновь появившейся мебели. Добавилось что-то еще. Измениласьатмосфера. Будто освободили призрака, позволили свободно здесь разгуливать.Причем не призрака человека, который когда-то покинул эту комнату, умер и ушелнавсегда. Нет, призрака того, кому еще только предстояло сюда прийти.

Вот Блейзу и стало как-то не по себе.

Следующим вечером Блейз решил, что ему нужны новые номерныезнаки для угнанного «форда», и он снял их с «фольксвагена» на автомобильнойстоянке у магазина «Джимс джайнт гросерис» в Портленде. А взамен поставилфордовские номера. Могли пройти недели, а то и месяцы, прежде чем владелец«фольксвагена» понял бы, что ездит с чужими номерными знаками, потому что нанаклейке была отпечатана цифра «7», означающая, что перерегистрацию этому парнюпредстояло пройти в июле. Всегда проверяй регистрационную наклейку. Так училего Джордж.

Он поехал к магазину, где товары продавались со скидкой,чувствуя себя в безопасности с новыми номерными знаками, но зная, что ощущениебезопасности усилилось бы, будь «форд» другого цвета. Он купил четыре банкиавтомобильной краски «Небесная синева» и распылитель. Вернулся домойпрактически без денег, но счастливый.

Поужинал рядом с плитой, выбивая ногами ритм по вытертомулинолеуму под песню Мерла Хаггарда «Оки с Маскоги». Старина Мерл действительнознал, как всыпать этим гребаным хиппи.

Помыв посуду, затянул в сарай обмотанный изолентойудлинитель, повесил лампочку на потолочную балку. Красить Блейз обожал.«Небесная синева» была его любимым цветом. И название такое красивое. Синее,как небо. Небо, в котором звенит жаворонок.

Он вернулся в дом и принес пачку старых газет. Джордж читалгазеты каждый день, и не только веселые истории. Иногда он даже зачитывалпередовицы Блейзу и на чем свет стоит ругал этих деревенщин-республиканцев.Говорил, что республиканцы ненавидят бедняков. Президента называл исключительно«этот чертов хрен в Белом доме». Два года назад прилепил наклейки с призывомголосовать за кандидата от Демократической партии к бамперам трех украденныхавтомобилей.

Все газеты были старые, и обычно это обстоятельство навевалона Блейза грусть, но в этот вечер он предвкушал предстоящую покраскуавтомобиля. Закрыл газетами стекла и колеса. Заклеил скотчем хромированныедетали корпуса.

К девяти вечера легкий банановый запах краски наполнилсарай, к одиннадцати Блейз работу закончил. Убрал газеты, коснулся несколькихмест, покрытых свежей эмалью, восхищаясь результатом своих трудов. По егомнению, все получилось как нельзя лучше.

Он улегся в кровать, слегка заторчав от паров краски, инаутро проснулся с головной болью.

– Джордж? – с надеждой спросил он.

Нет ответа.

* * *

– У меня нет ни цента, Джордж. В бумажнике пустота.

Нет ответа.

Блейз весь день прослонялся по дому, гадая, что же делать.

Продавец вечерней смены читал увлекательнейший роман«Мясистые балерины», когда ему под нос сунули «кольт». Тот самый «кольт». И тотсамый голос мрачно предложил:

– Вываливай все из кассового аппарата.

– Ох, нет, – вырвалось у Нейсона. – Господи, нет.

Он поднял голову. Увидел перед собой жуткую образину вженском нейлоновом чулке, который свешивался на спину, как коса.

– Только не ты. Только не снова.

– Вываливай все из кассового аппарата. Положи в пакет.