Я сразу почувствовала, как напряглись Светлые,уловив энергетический канал между нами и Эдгаром. Разрушить его они непытались, второпях это лишь привело бы к тому, что Эдгар собрал еще и ихэнергию. Они просто усилили напор, полагаясь на свое превосходство. И, похоже,их тоже стали подпитывать маги, укрывшиеся в глубине квартиры.

Несколько мгновений все колебалось вравновесии. Поток нашей объединенной силы сразу увеличил напор Эдгара, но и уСветлых были свои резервы. Кубик в руке Ильи рассыпался, осыпал пол золотистойпыльцой, и их ответный удар оттеснил Эдгара на метр. Застонала рядом со мнойОльга — у нее кончился основной запас энергии, и она теперь выкачивала самусоставляющую своей силы, глубинные резервы, восстановить которые ой какнепросто. Похоже, она не в форме сегодня.

На что надеется Лемешева?

За спинами Светлых послышался шум. Ага…братья-вампиры… через балкон, наверное…

Но маги будто и не заметили происходящего. Нашум бросилась лишь тигрица, сметая на своем пути жалкую мебель и вспарываякогтями линолеум. И через мгновение донесся жалобный вой кого-то из братьев.

Нет, трех вампиров на перевертыша маловато…

— Виталий! — коротко скомандовала Лемешева.Сквозь сумрак скользнул мысленный приказ, и наш оборотень бросился к подъезду,на ходу сбрасывая одежду и превращаясь в волка. Мы продолжали подпитывать силойЭдгара — и тот вновь пошел вперед, даже ухитрившись оттеснить Илью внутрьквартиры. Потом из-за спины Эдгара вынырнул огромный волк — и не обращаявнимания на магов бросился вперед.

Хорошая идея. Вот только из глубины квартирынавстречу оборотню ударил огненный разряд. Кто-то из остававшихся в резервеСветлых вступил в схватку. И сразу показал, что речь идет не о шуточках.

На оборотне вспыхнула густая бурая шерсть, онподпрыгнул, замолотил лапами, закрутился на полу, пытаясь сбить пламя. Ему бысейчас продолжать атаку, был бы шанс достать мага, прежде чем тот подготовитвторой файербол…

Но, видимо, он и впрямь засиделся на вахте.

Виталий все пытался сбить пламя, а из темнотыв него ударяли новые разряды. Второй, третий, четвертый… Брызнула кровь,полетели горящие ошметки плоти. Волк взвыл и затих — лишь подергивались задниелапы, между которыми безвольно лежал пылающий, словно бенгальский огонь, хвост.Это было даже красиво.

У меня на груди хрустнул и разлетелся мелкимиосколками амулет — маленький хрустальный кувшинчик с запаянной внутри капелькойкрасной жидкости. Плохо дело. Это был одновременно и знак — у меня кончаласьсила, и последний резерв. Капля крови женщины, что умерла, рожая Темного Иного— очень сильный источник энергии, но и его хватит ненадолго.

— Лена! — отдала приказ Лемешева. Я опятьпочувствовала бессловесный приказ, и Лена медленно, словно сомнамбула, вышла изкруга. Правая ладонь опустела, транс тоже отступил на несколько секунд, преждечем мы Анна Тихоновна потянулась ко мне. Но за это время я увидела, что внутринашего круга стоит раскладной столик из черного дерева, на столике — лежиттонкий клинок из вороненой стали. А Лена уже стояла у песочницы, замерев надиграющими детьми, будто выбирая из них…

— Девочку! — крикнула Лемешева. — От однойдевочки больше толку, чем от двенадцати мальчиков!

Теперь я все поняла. Все, кроме одного —откуда у Анны Тихоновны право на жертвоприношение, и почему она решилапотратить такую силу на спасение какой-то заурядной ведьмы!

Но тут Лемешева сжала мою руку, и я сновастала лишь безвольной частью круга силы.

Эдгар, уже оттесненный в угол лестничнойклетки — теперь его не выпихивали, его пытались раздавить о стены, вскинулруку:

— Остановитесь!

Как больно…

Круг пил из меня последние капли энергии. АОльга уже не отдавала ни капли, она была выжата насухо и стояла между нами,подергиваясь будто попав под оголенный провод, и Жанна тихо стонала, опускаяголову все ниже и ниже на грудь…

— У нас есть право на жертву, — холодно сказалЭдгар. — Если вы не отступите…

Светлые замерли. Я видела, как онипереглядываются, как с сомнением качает головой Гарик.

А вот Семен, похоже, поверил сразу.

Жертвоприношение — это чудовищный выплесксилы. Особенно — если это жертвоприношение ребенка, особенно — если в кругесилы, особенно — если его проводит опытная ведьма. А Ленка Киреева уже стоялавнутри круга, клинок был в ее руках, а девочка лежала на черном столе.

Если мы вольем в Эдгара силу, которая сейчасвысвободится, Светлым не устоять. Конечно, и у них найдутся свои чрезвычайныеметоды, но вот есть ли полномочия ими воспользоваться?

Выскочила в коридор и взревелатигрица-перевертыш. Видимо, братцев-вампиров она молотила на балконе, иувидела, к чему мы готовимся.

— Вам не устоять, — отрешенно сказал Эдгар. —Мы все равно заберем свою, а человеческий ребенок погибнет. По вашей вине.

Светлые были в оторопи. Немудрено… ситуация,при всей ее конфликтности никак не походила на особо важную. Государства неугрожают друг другу ядерным ударом, если их разведчиков задерживают за шпионаж,Иные не угрожают магией первого уровня, если возникает мелкий конфликт оперативников.

Вот только Светлые все еще давили на нашегомага, пусть по инерции, но держали «пресс», а у нас уже не было сил, чтобыделиться с Эдгаром. Ольга оцепенела, потеряла сознание и стояла теперь в кругебезвольной одеревеневшей куклой. Жанна стала опускаться на колени, героическине разжимая рук и отдавая какие-то последние крохи. Лицо Лены болезненноисказилось, она занесла клинок над дергающейся девочкой — та была в сознании,иначе снизился бы выброс силы, но придавлена заклятьем молчания. У меня телостало ватным, я почувствовала, что пошатываюсь. Скорей бы… ведь не устою же…

— Стойте! — крикнул Семен. — Мы отдаем ведьму!

Держать… держать круг. Я попыталась стянутьэнергию из окружающего пространства, из перепуганной насмерть девчонки, изидущих поодаль прохожих, старательно не замечающих происходящего.

Бесполезно, все начисто высосано. ЭтоЛемешева… недаром крепче всех стоит, сволочь… мы тут сдохнем, ради никому ненужной старухи, а она останется… тварь…

А Светлые уже вытолкнули прямо в руки Эдгарунеопрятную пухлую женщину в грязном халате и рваных тапках. Та ничего несоображала — озиралась, и пыталась креститься.

— Вы поплатитесь, — сообщил напоследок Семен.