Элан обнял девушку за плечи, ободряюще потряс, и встал с кровати, собираясь уходить.

Сердце Афалии бешено заколотилось. Если сейчас не сказать ничего, не сделать шаг навстречу, дверь больше не откроется никогда. Чудовищное усилие над собственной железной гордостью возымело действие в тот момент, когда парень уже открыл дверь.

— Лис, постой, — девушка говорила глухо.

Она секунду помедлила, глядя ему в глаза. Рыжий плут был сосредоточенно печален, на лице не было и намёка на издёвку, и Афалия этому радовалась в глубине души, зная, что лицемерить он не станет.

— Спасибо за кофе, — вполне искренне поблагодарила она.

— Не за что, будет трудно — обращайтесь, — он сразу повеселел, да и её губы тронула улыбка. — Ты сегодня верхом будешь кататься?

— Да.

— В обычное время?

— Да.

— Я приду поглазеть, если не против?

— Приходи, — пожала плечами, — а что?

— Есть разговор. Только не тут, — он подмигнул и вышел из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь.

Мирра поджидала тут же, в коридоре, не вмешиваясь в события, но с нетерпением ожидая результата. Парень был немного удивлён внешнему виду своей подруги, особенно смущали две пары боксёрских перчаток.

— Это ещё зачем? — он тронул перевязь на плече девушки.

— Как прошло? — спросила та, не дав ответа. Лицо было хмурым, тон холодным.

— Всё хорошо, — видя сомнение, продолжил. — Правда. Встретимся с ней после обеда в конюшне, потолкуем.

— Хорошо, что хорошо, — девушка удовлетворённо кивнула. — Будь всё плохо, я бы ей накостыляла.

Элан не сомневался в способности старосты реализовать угрозу, тем более что она с Афалией была на ножах с самого начала, и они даже не раз и не два выясняли отношения на ринге. И хотя Мирра держалась в бою заметно лучше, давала знать о себе уличная закалка, не сказать, что победы над девушкой из богатого сословия давались ей легко, а когда соперница была в ударе, случались и ничьи, и даже, хоть и редко, поражения. Но сегодня явно был не тот день: злая, как чёрт, глава Клана наставила бы тумаков возмутителю спокойствия, не особо соизмеряя силу, и не особо думая над возможными последствиями. Во всяком случае, Элан был уверен в решимости своей закадычной подруги раз и навсегда расставить точки над «i», и был искренне рад, что до рукоприкладства дело не дошло.

Хлопнув друг друга по плечам, парень и девушка разошлись по своим делам: он пошёл искать Диолею, а она — поговорить с неуправляемой подчинённой, но уже без физического насилия.

Хозяйка Земли встретила идею рыжего Лиса без особого восторга, но пообещала попробовать научить Афалию некоторым фокусам, позволяющим не так сильно реагировать на постоянно присутствующий рядом Океанес. Элану осталось только молиться, чтобы у страдалицы хватило на это талантов. Лично он в подобном же обучении фактически потерпел неудачу — прогресс был, но слабый.

После, вполне довольный течением дел, Лис направился на кухню, где и нашёл Ольгу. Воскресный обед всегда отличался разнообразием блюд, и немало девушек с удовольствием соревновались в кулинарном искусстве. Парень и сам был не промах, тут же взявшись за готовку макарон в безумно вкусной подливе, с корочкой запечённого сыра. Супруга готовила пирог с яблоками. Элан постоянно усмехался, глядя на происходящее: киборг класса А-1 занимается стряпнёй, что может быть несуразней?!

— Ты зря думаешь, любимый, что это бессмысленная трата времени, — поняв причину его веселья, сказала девушка, внимательно наблюдая за происходящим в духовке. — Я укрепляю дружеские узы.

Девушки действительно были обрадованы участию Ольги, без конца лезли с расспросами, и та в меру своих познаний давала советы, выслушивала встречные предложения, обсуждала рецепты.

— Я не утверждаю, что происходящее бессмысленно, просто непривычно видеть такое чудо как ты, за такой работой.

Фраза оказалась явно не самой удачной.

— А мы, значит, третий сорт, по-твоему? — выпалила в наигранной обиде одна из присутствующих.

В парня тут же со всех сторон полетели свёрнутые тугими клубками полотенца. Ситуация усугублялась тем, что он уже развёл на противне подливу, и теперь отчаянно закрывал бесценное содержимое тары собственным телом, не имея возможности увернуться, так что почти все стрелки попали в цель, быстро превратив юношу в живую вешалку. Когда обстрел закончился, Ольга тем же способом отправила «снаряды» назад владелицам, а Элан с беспокойством принялся рассматривать плескающуюся жидкость янтарного цвета — не попало ли чего лишнего?

Готовка пошла своим чередом, в просторном помещении перемешались ароматы всевозможных приправ, свежего хлеба, только приготовленного мяса, разнообразных салатов.

— Как Афалия? — Ольга за готовкой не могла забыть главную задачу.

— Клиент созрел, — в полголоса, чтобы лишние уши не услышали их диалога, ответил парень. — Я сегодня с ней поговорю, чуть позже, после занятий верховой ездой. Не беспокойся, проблем не предвидится.

Вообще-то ранним утром между супругами состоялся довольно напряжённый разговор. Элан был жутко расстроен, ведь Мирра постоянно получала по шапке от начальства за выходки знатной особы, и жаждал мести, крови и скальпов. Он настаивал на крайнем, экстремистском варианте «розыгрыша», чтобы раз и навсегда проучить зазнайку, но Ольга настояла на гораздо более мягком решении. Ссоры как таковой между ними не было, но всё же…

— Прости, пожалуйста, моё ослиное упрямство, — Лис не часто извинялся, довольно самоуверенно считая себя вечно правым, но сейчас проявил здоровую инициативу. — Ты была права, и хорошо, что сумела удержать меня от по-настоящему серьёзной выходки.

Ольга тепло улыбнулась, оторвалась от пирога, дозревающего в печи, и они трогательно обнялись. По кухне пронеслось характерное: «У-у-у!!!», кто-то похлопал в ладоши, но парочка не обращала на любопытство девушек ни малейшего внимания и, нежно поцеловавшись, продолжила заниматься приготовлениями.

Оставшиеся до обеда часы и сам обед пролетели как один миг. Хотя в институте недостатка в бытовых андроидах не было, но люди не отлынивали от работы, находя удовольствие в труде. Элан носил тяжести, с охотой откликаясь на просьбы красавиц о помощи, и беспрерывно курсировал с тяжёлой тележкой между столовой и кухней.

В зале шёл пир, традиционно растянувшийся до самого вечера: к эволэкам на выходной приехало немало родни, так что обедали в три приёма. Из всего Клана Воздуха только двое не повидались с близкими. Ханнеле была круглой сиротой, к ней не приезжал никто и никогда. Элан не знал, почему так получилось — девушка не делилась своей печалью ни с кем, а парень тактично не лез с расспросами. Если захочет, расскажет сама, а раз нет, то не его это ума дело. Лассава именно поэтому на него и разозлилась, разозлилась надо честно сказать страшно, когда на признание юной красавицы он ответил, пусть и тактичным, но отказом: девушка одна-одинёшенька, а рыжий упрямец её отталкивает. К Лису, впрочем, мать с отцом не приехали тоже. Проклятая Еноселиза уже раскалывала почву нормализовавшихся было отношений между роднёй, не оставляя инженерам космической промышленности ни одного свободного дня, и Элан прекрасно понимал, что всё это только начало, и самое страшное впереди. Пройдёт совсем немного времени, и трещина превратиться в настоящий каньон.